видела бы его старшего брата каждый день!
Лили тряхнула головой, отгоняя нелепые мысли.
Ты почти помолвлена! — сказала она себе. И твой будущий муж — не Кевин!
— Чем я могу помочь тебе? — спросил Джастин, заискивающе заглядывая ей в глаза. — Клянусь, я сделаю все, что угодно.
— Да, я знаю, — пробормотала Лили. — Джастин, тебе не кажется, что наши с тобой отношения не слишком искренние?
— Не понимаю, — растерянно произнес он. — Что значит «не слишком искренние»?
— Ты бы мог сделать мне предложение? — в лоб спросила Лили.
Джастин снисходительно улыбнулся.
— Хоть сейчас. Это проверка, да?
— Нет, не проверка, — возразила Лили. — Понимаешь, мне кажется, что мы… Короче, я больше отношусь к тебе как к хорошему другу, а вовсе не как к будущему мужу.
Джастин помрачнел, залпом выпил бокал вина и раздраженно вытер губы салфеткой.
— Лили, что все это значит? Дело в твоем увольнении или ты действительно думаешь то, что говоришь?
— А у тебя другое мнение?
Джастин пожал плечами и уставился на окно, расчерченное косыми струями дождя.
— Ты хочешь расстаться со мной? — спросил он после минутного раздумья.
— Я сама не знаю, чего хочу, — вздохнула Лили.
— Ты меня не любишь?
— А ты меня?
— Люблю, — ответил Джастин. — Я уверен в этом.
— Но как ты меня любишь?
— Лили, ты задаешь настолько идиотские вопросы, что я всерьез начинаю беспокоиться о твоем психическом здоровье.
— Спасибо тебе, дорогой, — саркастически сказала она. — Это самый потрясающий комплимент моим умственным способностям, который я когда-либо слышала.
— Перестань. — Джастин смутился. — Ты умница, и все такое, но что за странные мысли появились в твоей очаровательной головке?
— Не сюсюкай со мной, пожалуйста, — устало проговорила Лили. — Я ведь серьезно, Джастин.
— Ты хочешь со мной расстаться? Скажи прямо, если так.
Лили тяжело вздохнула и прикрыла глаза. Она многое отдала бы, чтобы оказаться сейчас в другом месте.
— Ты замечательный человек, Джастин. Я очень люблю тебя, но как друга. И я уверена, что ты относишься ко мне так же. Заметь, мы ведь даже любовью почти не занимаемся.
— Напомнить тебе, в ком причина? — спросил Джастин с горькой иронией.
— И даже когда мы оказывались в одной постели, — поспешила добавить Лили, — то не были достаточно страстными. Секс оказался для нас всего лишь следующей точкой в развитии отношений.
— Так ты все-таки хочешь расстаться?
— Наверное, так. — Лили с огорчением посмотрела на него. — Ты думаешь, что я не права?
— Не знаю. — Джастин казался потерянным. — Мне было хорошо с тобой. Да, в наших отношениях не хватало страсти, но разве это так уж важно?
— Ты сам понимаешь, что говоришь?
Джастин отодвинул тарелку, к которой даже не притронулся, и запустил пальцы в свою густую шевелюру. Лили понимала, что сейчас не следует отвлекать его от раздумий. Ей самой необходимо было подумать, чтобы осознать, что она натворила. Еще утром все было более или менее в порядке. Лили не собиралась расставаться с Джастином и увольняться с работы. И вот наступил вечер, и она оказалась в полном одиночестве и без дальнейших перспектив.
— В чем-то ты, конечно, права, — наконец произнес Джастин и робко взглянул на нее. — Однако наш союз был весьма и весьма… выгодным.
Лили поморщилась.
— Думаешь, это слово может быть ключевым в отношениях? Это же бред, Джастин.
— Но ты такая красивая, — жалобно проговорил он. — И умная. Я горжусь тобой.
Лили вяло отмахнулась.
— Нечем гордиться. Красота досталась мне от природы, а насчет ума я еще могу поспорить. Сегодня я послала своего босса куда подальше, а это вовсе не характеризует меня с хорошей стороны. Ничего себе умница — нагрубила человеку, от которого зависит моя карьера!
— Ничего бы у тебя не вышло с этой фирмой, — сказал Джастин. — Гордон осел. Даже мой отец так говорит.
Лили не сдержала улыбку. Ах, Джастин, ты все еще ребенок. А мне нужен настоящий мужчина.
— Ты еще встретишь прекрасную женщину, женишься, заведешь кучу ребятишек, — начала утешать его Лили, проклиная себя за сочувствие.
— Ты не можешь меня бросить сейчас! Пожалуйста, Лили! — взмолился он. — Только не теперь!
— А в чем проблема?
— Я ведь собираюсь встать на ноги, открыть свое дело. Мне необходимо доказать родителям — и прежде всего брату, — что я на что-то способен.
— Ну а я здесь при чем?
— А кем я буду казаться им, когда ты меня бросишь? Если я даже девушку свою удержать не могу, то стоит ли мне доверять более важные дела?
Лицо его было таким печальным, а глаза такими жалостными, что Лили не выдержала. Она никогда не могла отказать человеку, который просит ее о помощи.
— Что ты предлагаешь? — со вздохом отчаяния спросила она.
Джастин оживился. На его губах заиграла улыбка, и Лили подумала, что ради его счастья она способна на многое. Пусть даже этот мужчина для нее всего лишь друг.
— Если помнишь, по телефону я сказал тебе, что у меня есть новости. Так вот, ты удивишься, когда узнаешь, какие перспективы открылись передо мной.
— Говори, — поощрила его легким кивком Лили.
— Конечно, я все расскажу, но для начала ты должна пообещать мне, что хотя бы еще месяц будешь играть роль моей невесты.
Лили беспомощно пожала плечами.
— Конечно буду, а куда мне деваться.
— Ты просто прелесть, Лили. — Джастин перегнулся через стол и наградил ее пылким влажным поцелуем в лоб. — И если ты передумаешь насчет нас…
— Хватит, Джастин, переходи к делу.
— Хорошо. И нужно, пожалуй, попросить разогреть заново лазанью.
Было уже далеко за полночь, когда Лили наконец оказалась дома. После ужина с Джастином она отправилась в свой любимый ночной клуб, куда ходила всегда, когда на душе у нее скребли кошки. Выпив пару коктейлей и отшив троих красавцев, она вызвала такси и уехала.
Оказавшись на своем этаже, Лили принялась рыться в сумочке в поисках ключей, и, как и несколько дней назад, от стены отделилась длинная тень.
— Опять вы? — разгневанно спросила Лили, даже не думая понижать голос, и громко постучала в дверь своей комнаты.
— Не трудитесь, — усмехнулся Кевин. — Перебудите всех соседей и получите нагоняй от своей хозяйки, которая, кстати сказать, оказалась весьма милой женщиной. Эль нет дома, иначе я давно бы сидел у нее в гостях.
— Вы что, познакомились с миссис Коллум? — удивленно спросила Лили, доставая наконец ключи. — И вам она показалась милой? Впрочем, чему я удивляюсь. Две змеи всегда найдут общий язык.
