— Здравствуй, — сказала ему Леночка. — Как мы себя чувствуем? Нормально?
— Шташтуй, — прошипел драконспш, но дальше продолжать Леночкину тираду не стал и занялся предложенным ему обедом.
Каштан в вольер не вошел и топтался у самого входа, мешая снующим туда-сюда кибердворникам. Когда в вольере было прибрано, Леночка закрыла двери, оставив драконспша наедине с обедом, и они, пошли дальше. Следующим у них был кудахтающий квохч, затем поющая занзура и, наконец, они зашли в вольер к пересмешнице, огромной жабоподобной образине. Ума в ней не было ни на грамм, но запоминала она буквально все и имела обыкновение выдавать словно записанные на магнитофон тирады на следующий день.
— Здравствуй, — поздоровалась с ней Леночка. — Чем сегодня нас порадует многоуважаемый Владлен Аркадиевич?
— Значит так, — сказала пересмешница голосом Владика. — Заходит один в ресторан и заказывает себе обед. Кибер-официант идет, значит, в подсобку и приносит ему…
Леночка знала этот анекдот с бородой и в другой раз, не сегодня, обязательно прослушала хотя бы из уважения к ходячему магнитофону. Но сейчас ее мысли были заняты другим — чем же все-таки кормить Каштана?
Пересмешница кончила рассказывать анекдот, немного помолчала, фальшиво посвистела как Владик и продолжила:
— А вот еще. У одного магараджи был слон…
— До свиданья, — сказала Леночка пересмешнице, выпустила из вольера кибердворника и закрыла двери.
На обход вольеров Леночка потратила около двух часов. Все звери чувствовали себя нормально, никто не отказался от еды и теперь единственной проблемой оставался Каштан. Но здесь Леночка уже ничего не могла придумать. Разве что поговорить с капитаном…
Леночка прошла через весь зверинец к переходному тамбуру и остановилась. Каштан неотступно семенил за ней.
— Со мной хочешь, Каштанчик? — спросила она.
— Идем, — сказал Каштан, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу.
— Тебе туда нельзя, — ласково сказала Леночка. — Уж поверь, я бы тебя с удовольствием взяла с собой. Но там для тебя плохая атмосфера.
— Плохая атмосфера? — с сомнением в голосе проговорил Каштан. — Идем.
Леночка улыбнулась, покачала головой и закрыла за собой дверь. В последний момент ей показалось, что в узких прорезях глаз зверя застыла обида.
Леночка связалась с рубкой корабля прямо из коридора.
— Марк Петрович, — позвала она капитана.
— Да, — капитан повернул голову к экрану. — Что там у вас, Лукашова?
— Марк Петрович, Каштанчик ничего не ест.
— Кто такой Каштанчик? — наморщил лоб капитан.
— Это тот шипастый чемодан, которого я вчера привел, — подсказал из угла рубки Владик.
— Не ест, значит, не хочет, — буркнул, не оборачиваясь, Никита Шустов. Он был занят прокладкой курса корабля, и ему мешали.
— Хорошо, Лукашова, — сказал капитан. — Идите в рубку, что-нибудь придумаем.
Но придумать они ничего не смогли. Каштан не ел целую неделю, но, тем не менее, чувствовал себя прекрасно, чего, правда, нельзя было сказать об экипаже корабля. Владик где-то вычитал, что на Земле один паук не ел целых семнадцать лет, и пытался этим успокоить Пеночку. Но она только с сомнением качала головой.
— Каштанчик не паук, — возражала она. — И ты знаешь, Владик, он порой так точно угадывает ответы на вопросы, что оторопь берет. Будет жалко, если мы не довезем его до Земли…
На что Владик только загадочно хмыкнул, и со следующего дня пересмешница стала угощать Леночку анекдотами о псевдоразумных.
Развязка наступила на восьмой день. Не успела Леночка войти в отсек зверинца, как Каштан бросился к ней и чуть не сбил с ног. Леночка еле удержалась на ногах и быстро захлопнула за собой дверь тамбура.
— Что с тобой, Каштанчик? — с тревогой спросила она.
— Плохая атмосфера, — прохрипел зверь и снова бросился на дверь. — Идем!
— Ну что ты, миленький, успокойся, — пыталась увещевать его Леночка, но это не помогало. Каштан продолжал твердить «идем!» и прыгать на дверь.
И тогда Леночка решила, что большого вреда не будет, если она впустит Каштана в корабль. Пусть попробует кислорода, и тогда уж наверняка не захочет высовывать свой любопытный нос из отсека зверинца. И, конечно, вовсе не потому, что нос у него отсутствует.
К ее удивлению кислород никак не подействовал на Каштана. Он вовсе не собирался метаться по коридору и бросаться на дверь тамбура уже с другой стороны. С минуту он стоял, словно в нерешительности переминаясь с ноги на ногу, и вдруг его панцирь лопнул пополам, как скорлупа настоящего каштана, и свалился на пол. Пеночка вскрикнула. Из скорлупы выскочил блестящий коричневый шестиног с огромными белесыми глазами и принялся весело прыгать вокруг Леночки.
— Атмосфера! — радостно возвестил он. — Плохая не атмосфера!
У Леночки подкосились ноги, и она схватилась рукой за стенку. Из разломившегося панциря выглядывали какие-то разноцветные трубочки и металлические застежки.
«Мамочка, — растерянно подумала она. — Да что же это такое?» На непослушных ногах Леночка аккуратно обошла странную скорлупу и, добравшись до переговорного устройства, связалась с рубкой.
— Марк Петрович, — позвала она дрожащим голосом, не отрывая взгляда, от скорлупы, — Каштан-то наш… разумный!
— Так… — протянул занятый чем-то своим капитан. — Каштан разумный… Хорошо… Что? Что за чушь, Лукашова? — Капитан прокашлялся. — Извините, Елена Павловна. Вы, наверное, переутомились?
— Скорее всего, наслушалась россказней пересмешницы о псевдоразумных, — хмыкнул Владик.
— Лукашова, — назидательно сказал капитан, — на Раймонде нет никаких признаков цивилизации. А для своих розыгрышей вы могли бы выбрать кого-нибудь помоложе.
— Да нет же! — закричала Леночка. — Никакой Каштан не раймондец! Он сейчас в коридоре, дышит нашим воздухом и… — у Леночки перехватило дыхание, — и здесь лежит его скафандр…
— Что?!
В рубке случилось маленькое столпотворение, которое могут создать три человека в обширной комнате только при большом желании, и тотчас же их всех будто ветром сдуло с экрана. Через мгновение они вихрем ворвались в коридор, чуть не сбив с ног Каштана, но он вовремя успел отпрыгнуть к стене.
— Да… — протянул Владик и, присев, осторожно потрогал какую-то металлическую бляху в скорлупе. — Неужели? Вот тебе и чудо в чемодане…
И тогда сзади к нему подскочил Каштан и прямо-таки мастерски, как футболист, пнул его левой задней лапой.
— Дружеское приветствие! — радостно провозгласил он голосом Владика.
И это было самым веским аргументом.
СТОРОЖЕВОЙ ПЕС КОРПОРАЦИИ
Днем.
И ночью.
В пятидесятиградусную жару и в шторм, когда соленая пыль прибоя повисает над тропой, протоптанной им в прибрежных скалах, не спеша и не останавливаясь, шагал он вокруг острова.
Два часа — круг.
