чем эта «преданная дочь» оказалась у постели больного родителя? Конечно, после несчастного случая у нее повреждена лодыжка и остались синяки, но синьорина Блейк больше не нуждается в том, чтобы ты или я прыгали вокруг: согласись, ее здоровье сейчас вне опасности. Зачем попусту драматизировать?
Карло изо всех сил старался оставаться спокойным:
— Никогда не думал, что тебе чуждо чувство сострадания, Зара…
— Поверь: я, как и ты, умею сочувствовать людям, — уверенно парировала она. — Но между нами есть существенное различие. Помогать тем, кто в этом действительно нуждается, — вот мой девиз. А ты растрачиваешь эмоции на женщину, которая этого не стоит. Ее единственная цель — максимально использовать сложившуюся ситуацию! — Доктор Брунелли перевела дыхание и продолжила: Откровенно говоря, ты идешь по краю пропасти, Карло, и сам же усугубляешь свое положение: медперсонал все замечает и сплетни распространяются по больнице со скоростью лесного пожара…
— Мы уже это обсуждали, Зара. И я больше не склонен откровенничать с тобой на эту тему, — резко ответил он. — Спасая мою единственную дочь, Даниэлла Блейк подвергла свою жизнь смертельной опасности! Естественно что я в неоплатном долгу перед ней.
— С этим никто не спорит, но существует множество других способов отблагодарить человека, чем тот, который выбрал ты…
Краем глаза Карло заметил, что Даниэлла, справившись с чувствами, медленно пошла по коридору. Дойдя до его конца, она попыталась открыть дверь.
Кивнув в ее сторону, Карло сказал Заре:
— Как ты думаешь, могу ли я — врач, дававший клятву Гиппократа, — бросить одного из своих пациентов на произвол судьбы в незнакомом городе, где у нее нет ни родных, ни друзей, способных позаботиться об ее здоровье?
Зара Брунелли с шумом захлопнула блокнот.
— У меня просто нет слов!
— Вот и не трать зря драгоценное время, а лучше направь нерастраченную энергию на пациентов, которые в ней особенно нуждаются!
Карие глаза ассистента доктора Росси удивленно распахнулись.
— Впервые за столько лет совместной работы ты говоришь со мной так неуважительно и резко.
Удивительно, как быстро эта женщина настроила тебя против верного друга и коллеги! Она околдовала тебя, Карло!
Он знал, где искать Даниэллу, и не ошибся: она стояла у окна в приемной и о чем-то размышляла.
Услышав его шаги, девушка обернулась — и по знакомой маске равнодушия, застывшей на ее лице, Карло сразу понял: случилось нечто непредвиденное.
— Я рада, что ты здесь, — сообщила она. — Нам нужно поговорить…
— А разговор может подождать, пока я осмотрю тебя?
— Нет. Этот вопрос нужно решить немедленно.
Карло закрыл за собой дверь, чтобы им никто не мешал, и подошел к окну:
— Я слушаю…
Спокойный уверенный взгляд его серых глаз, казалось, смутил ее. Стараясь не смотреть на него, Даниэлла нервно теребила пальцами ремешок наручных часов.
— Думаю, мне следует жить в другом месте. Если я останусь в твоем доме, ситуация будет только усугубляться… Кое-кто очень недоволен происходящим.
— Ты имеешь в виду Зару?
— Да, помимо прочих, — поколебавшись, кивнула Даниэлла. — Я видела, как вы разговаривали… на повышенных тонах. Обо мне, не так ли?
— Даниэлла, я…
— Бесполезно отрицать очевидное. Я уже в курсе того, как именно доктор Брунелли относится к тому, что я живу в твоем доме.
— Ты говоришь так, словно мы спим в одной постели.
— Судя по тому, как реагируют окружающие, так оно и есть.
— Зара что-то сказала тебе?
— В субботу вечером она ясно дала мне понять, что тебя мучает чувство вины за то, что со мной произошло. Кроме того, она особенно подчеркнула, что тебе необходимо беречь репутацию, а, пригласив домой пациентку, ты рискуешь быть обвиненным в пренебрежении профессиональной этикой.
Даниэлла остановилась, чтобы перевести дыхание, и Карло мгновенно перехватил инициативу:
— Надеюсь, дорогая, ты позволишь мне высказаться?
— Пожалуйста, но учти, что лесть не заставит меня передумать.
— Я полностью с тобой согласен. И в отношении Зары Брунелли тоже.
Пора решить эту проблему раз и навсегда.
— Наконец-то мы пришли к согласию, — удрученно пробормотала Даниэлла.
— Полному, — бодро кивнул он. — Кроме того, я уже предпринял кое-какие необходимые шаги, чтобы исправить это досадное недоразумение…
Загадочно улыбнувшись, Карло Росси привел Даниэллу к дверям отделения реанимации, где сегодня дежурил Джино Феррари.
— Отныне синьорина Блейк — ваша подопечная, доктор, — сообщил он другу, когда тот вышел ему навстречу. — Она утверждает, что чувствует себя гораздо лучше и может передвигаться без посторонней помощи. Убедитесь, так ли это на самом деле.
— Разумеется, доктор Росси. — Если Джино и был удивлен, то не подал виду.
— Прекрасно. Тогда я ухожу…
— Вы уходите? — удивленно переспросила Даниэлла, не совсем понимая, что происходит.
— А почему бы и нет? — невозмутимо ответил Карло. — Меня ждут другие пациенты, синьорина, а поскольку вы не являетесь одной из них, я вам больше не нужен. Не волнуйтесь, вы остаетесь в надежных руках. Доктор Феррари — один из лучших специалистов.
— Но.., но…
— Никаких «но», синьорина Блейк. Мои дела не займут много времени, и, как только доктор Феррари закончит осмотр, я, как и обещал, отвезу вас за вещами в полицейский участок. Есть возражения?
Даниэлла отрицательно покачала головой. Воспользовавшись тем, что Джино кто-то отвлек, Карло прошептал ей на ухо:
— Гляди веселее, дорогая. Я делаю только то, что ты хотела, — решаю нашу проблему.
— Ума не приложу, почему ты такой довольный, Карло, — заметила Даниэлла час спустя, когда они выехали из ворот больницы. — Ты ловко передал меня с рук на руки доктору Феррари, но это не меняет положение вещей.
— Напротив, — бодро возразил он. — Теперь мы с тобой просто знакомые — и ты имеешь полное право гостить у меня дома.
— Ничего подобного! Люди будут продолжать сплетничать о нас…
— Меня это не волнует…
— А вот меня волнует! Итак, завтра же я переезжаю в отель. Вопрос закрыт!
Карло возвел глаза к небу, умоляя даровать ему терпение:
— Прислушайся к тому, что подсказывает тебе здравый смысл, Даниэлла. Ты пока не в состоянии о себе позаботиться.
— Замечательная отговорка, Карло. Сам придумал? — усмехнулась она.
— Почему ты так упрямишься? Поверь, мною руководят только благие намерения…
— Кстати, ты должен знать, что эта неприятная история началась с ленча у Лоренцо.
— Не понимаю. Мы решили перекусить. Что в этом плохого?
— Там ты поцеловал меня…
— Это было очень волнующе… Но при чем тут больничные сплетни?
— Так уж случилось, что именно сегодня утром среди немногочисленных посетителей ресторана оказался студент-практикант из известного тебе медицинского учреждения…
Карло удивленно приподнял бровь:
