На всякий случай прячась за деревьями (а вдруг диагноз ошибочен?), я осторожно приблизился к сияющему вестибюлю. Вывеска на дверях подтверждала, что здесь действительно располагается Центр по делам беженцев, но то, что я увидел в холле, скорее напоминало больницу или поликлинику. Слева, сразу у вестибюля, находился застекленный матовым стеклом гардероб, а напротив входа, у стены, что-то вроде регистратуры — длинная стойка из светлого пластика, за которой точно по центру сидела миловидная девушка в белоснежном халате и высоком докторском колпаке. А по обе стороны от стойки в глубь здания уходили хорошо освещенные коридоры — точь-в-точь как в суперсовременных больницах из американских фильмов.
«Ничего себе Центр по делам беженцев!» — подумал я, но тут же понял, что не прав. Не все беженцы из горячих точек некогда огромной страны попадают сюда как мои гостьи — целыми и невредимыми. Кстати, и многим целым и невредимым нужна если не медицинская помощь, то, по крайней мере, курс психологической адаптации. Но, странное дело, эти рассуждения меня почему-то не успокоили. Сидел во мне и точил мозги червячок недоверчивости. Точить-то точил, но очень уж невразумительно. На уровне подкорки.
Мои размышления прервал шум мотора, и я непроизвольно отпрянул за ствол дерева. К крыльцу здания подкатила «тойота», и из нее выбралась полная женщина с большой тяжелой сумкой. «Тойота» тут же отъехала, а женщина, волоча сумку впереди себя обеими руками, с трудом взобралась по ступенькам и вошла в холл.
И только когда у гардероба она сняла плащ и стала одевать выданный ей белоснежный халат, я узнал в ней Елену!
Одевшись, Елена издали показала девушке за стойкой свою карточку, рядом с гардеробом открылись двери лифта, и Елена, волоча сумку, вошла в него. Лифт, наверное, давно доставил ее на нужный этаж, а я продолжал оторопело стоять в парке с открытым ртом. В голове никак не совмещались созданные мною две реальности: дочь Татьяны, по идее спящая сейчас на тахте в моей квартире, и она же, приехавшая в полночь в Центр по делам беженцев. Не мог я почему-то никак соединить эти реальности в одно целое причинно-следственными связями, и они существовали отдельно друг от друга, словно в мире было две Елены.
Наконец я стряхнул с себя наваждение и, выйдя из-за дерева, открыто направился к вестибюлю. А что я, собственно, прячусь и веду себя как доморощенный частный детектив? Я поднялся по ступенькам и решительно открыл стеклянную дверь.
Девушка за стойкой встретила меня приветливым взглядом, и я направился к ней.
— Добрый вечер, — сказала она, чуть опередив меня.
И хотя сам собирался начать разговор именно этой дежурной фразой, но, услышав ее, тут же перестроился, и меня, что называется, «понесло».
— Вы в этом абсолютно уверены? — спросил я.
Брови девушки чуть приподнялись.
— В каком смысле? — ровным голосом поинтересовалась она.
— В обоих. Что полночь — это вечер, а если да, что он добрый?
Ничего не изменилось в лице девушки. Видимо, навидалась она психически неуравновешенных беженцев в достаточной мере.
— Извините, — по-прежнему ровным спокойным тоном проговорила она. — Я неправильно выразилась. Здравствуйте.
— Здравствуйте и вы тоже, — кивнул я, вложив в приветствие его первоначальный смысл.
Девушка скосила глаза на стойку перед собой, рукой сдвинула в сторону дисплей компьютера, висевший над столешницей на кронштейне, и сняла с открывшейся взгляду стопки каких-то бланков верхний.
— Беженец? — полуутвердительно спросила она, явно собираясь тут же всучить мне бланк, как я понял, опросного листа.
— Пока нет, — разочаровал я ее, но сразу же обнадежил: — Но если все будет и дальше катиться в пропасть — то непременно им стану.
А вот такой реакции на свой ответ я не ожидал. Глаза девушки округлились в неподдельном изумлении, бланк выскользнул из пальцев.
— Каким же образом вы сюда попали? — с непонятной тревогой, граничащей с испугом, выдавила она.
Теперь настала очередь удивляться мне.
— Как — каким? Обыкновенным. Через дверь.
Наш нелепый разговор прервало появление молодого человека в белом халате. Он вышел из левого коридора, толкая перед собой тележку, груженную штабелем небольших прозрачных коробочек, внутри которых подрагивали оранжевые, то ли светящиеся, то ли флюоресцирующие шарики, чем-то похожие на теннисные мячи. На ногах у молодого человека были белые бахилы, словно он работал в операционной. Спрашивается, а при чем тогда эти коробочки с мячиками? Впрочем, такие стерильные бахилы надевают не только в больницах во время операций, но и в лабораториях, ведущих ядерные исследования. Но какое все это — как первое, так и второе — может иметь отношение к Центру по делам беженцев?
Молодой человек остановил тележку, кивнул нам и сказал:
— Это — в хранилище. Вызовите лифт.
— Одиннадцатый этаж? — уточнила девушка за стойкой.
— Двенадцатый, — поправил ее парень и непонятно чему ухмыльнулся. — Сегодняшний улов на долгосрочное хранение.
Девушка нажала на пульте перед собой кнопку, уже знакомые мне двери распахнулись, и парень, вкатив тележку в лифт, уехал.
Я невольно задержал взгляд на дверях. Что-то странное было с этими то ли шариками, то ли мячиками. Когда парень остановил тележку, они, вопреки законам физики, продолжали подрагивать.
— Значит, надо понимать, вы — местный? — спросила меня девушка.
Я обернулся. Девушка почему-то не смотрела на меня: низко склонив голову, она уставилась в пульт перед собой. Только сейчас я уловил в ее голосе непередаваемый акцент правильной дикторской речи, как у телеведущих московского канала. Твердое «о», в нашем регионе произносимое, как нечто среднее между «о» и «а». И слово «что» у нее звучало как по писаному, а не как у нас — «што».
— Надо понимать, — согласился я. — Абориген, если угодно.
— Так что вы хотите в нашем Центре? — подняла она наконец глаза. От былой приветливости ее взгляда не осталось и следа. Холодное равнодушие и даже более — неприятие сквозило из глаз. — Ищите работу? К сожалению, свободные рабочие места мы предоставляем только беженцам.
— Нет, я ищу не работу. Я ищу свою знакомую, которая с сегодняшнего дня… Простите, уже со вчерашнего утра работает у вас. Татьяну Рудчук.
Девушка перевела взгляд на невидимый мне экран, и, хотя я мог дать голову на отсечение, что она не притронулась ни к одной клавише, изображение на дисплее стало быстро меняться, что угадывалось по еле различимому мерцанию отблесков на пластиковой панели стойки.
— У нас такой нет, — спокойно возразила девушка, когда мерцание на стойке прекратилось.
— То есть как? — изумился я, но тут же нашелся. — Тогда как быть с этим?
Я достал из кармана карточку и ткнул ее чуть ли не в лицо девушки. И до того неприветливое, оно превратилось в камень.
— Дайте сюда, — ледяным тоном сказала она и попыталась выхватить у меня карточку.
Но я вовремя отдернул руку.
— Это не ваше! — отчеканила девушка.
— И не ваше, — возразил я.
— Это — собственность Центра по делам беженцев! — повысила она голос.
— А по-моему, это собственность беженки из Россиянска Татьяны Рудчук. Поэтому отдам я карточку только ей.
На меня почему-то нахлынуло абсолютное спокойствие. Чем выше поднимала тон девушка, тем больше я чувствовал себя королем положения.
