на следующий день ожесточенно, до хрипоты, спорили, доказывая друг другу свою правоту. До следующего фильма.
— Оп'адывашь, — обиженно встретил его Андрик, когда Таксон открыл дверь. Андрик исполнял роль вахтера, сидел в прихожей за старинным конторским столом и от нечего делать чистил ногти длинным узким ножом, выточенным из куска арматуры. Одна рука его была трехпалой, другая четырех. Керосиновая лампа тускло освещала несуразную фигуру, словно состоящую только из углов, и все его движения были такими же угловатыми, резкими, как бы разложенными в пространстве по векторам. Видимая несуразность телодвижений вызывала у постороннего обманчивую уверенность в его физической неполноценности. И напрасно. В бою Андрик обладал феноменальной реакцией. Когда он дрался, человеческий глаз был не в состоянии уловить перемещений его тела.
— Привет, — буркнул Таксон.
— П'ивет, — осветился дебильной радостью Андрик. — Су'огат бушь? — Он достал из-под стола чайник без носика. — Го'ячий!
Его плоское безобразное лицо, практически безносое, с одной вздрагивающей ноздрей посреди и навечно застывшим приоткрытым ртом родился он с нижней челюстью, намертво сросшейся с черепом, — производило впечатление театральной маски. Лишь глаза жили.
— Спасибо, нет, — отказался Таксон. — Меня кто-нибудь спрашивал?
Андрик обиженно засопел. Скучно ему было сидеть в одиночестве.
— Пет'ус тебя ис'ал.
— Случилось что? — спросил Таксон.
— Не с'аю. У меня в'е с'о'ойно.
— И отлично, — подбодрил его Таксон.
Не умел Андрик обижаться надолго. Стоило приветливо улыбнуться, как он сразу отходил. Имей он возможность улыбаться, рот бы его сейчас растянулся до ушей.
— У меня в'ег'а тип-топ! — самодовольно подтвердил он. Лицо просто лучилось собачьей преданностью. Так и хотелось подойти к нему и ободряюще потрепать по шевелюре. Но делать этого не следовало. Андрик не выносил жалости. Странное, несогласуемое сочетание готовности услужить, быть кому-то полезным и гипертрофированного болезненного достоинства единственных черт его характера — бросало настроение Андрика из крайности в крайность.
Таксон подмигнул Андрику и сунулся было в аппаратную, но Андрик остановил его.
— Он в коте'ной.
Дверь в котельную напоминала люк бомбоубежища. Таксон попытался повернуть штурвал, но он, как и положено, не поддался. Тогда Таксон достал из кармана ключ и постучал условным стуком: три удара и царапина по бугристой поверхности двери. Через некоторое время послышался щелчок разблокировки штурвала, он завращался, и дверь медленно распахнулась. На пороге стоял Петруз.
— Привет, — кивнул Таксон.
Петруз не ответил. Молча окинул взглядом фигуру Таксона, затем посторонился.
— Проходи.
Лицо его не обещало ничего хорошего.
В огромном зале котельной было сыро, холодно и темно. Только из дальнего угла струился рассеянный свет, оконтуривая ряд огромных, давно мертвых котлов, да в титане у стены сквозь заслонку мерцал огонь. Здесь кипятили воду для суррогата.
Петруз тщательно запер дверь, заблокировал штурвал.
— Ты, — утвердительно сказал он.
— Я, — согласился Таксон.
Петруз хмыкнул.
— Я имею в виду троих карманников в парке.
— Я — тоже.
Петруз повозился в темноте у стеллажа и швырнул под ноги Таксону пару стоптанных ботинок.
— Переобувайся.
— Уже оповестили? — спросил Таксон и стал безропотно переобуваться. Мои были покрепче, — пожалел он снятые ботинки.
— Информацию по ретрансляционному телевидению дали пятнадцать минут назад, — бесстрастно проговорил Петруз, бросая ботинки Таксона в топку титана и опуская заслонку.
— Останься лежать там я, так быстро бы не сообщили, — недовольно проворчал Таксон.
По центурским сводкам в городе за день совершалось более сотни ограблений, двадцати убийств и изнасилований, пять-шесть групповых драк между молодежными бандами. И чтобы попасть в новости РТВ, требовалось что-нибудь неординарное.
Петруз повернул лицо к Таксону.
— Даны приметы и объявлен розыск.
Таксон присвистнул.
— По-твоему, они начали охоту?
— А по-твоему? — Петруз требовательно смотрел в лицо Таксону.
— По-моему, они ведут ее давно.
— Да. Но до сих пор особых примет они не имели.
— Ты, как всегда, прав. Но мне-то что нужно было делать? Идти под нож?
— Не светиться! — гаркнул Петруз. — Идем.
В дальнем углу котельной в маленькой деревянной пристройке с не застекленным окном и без дверей сидело шесть человек. На столе стояла керосиновая лампа, лежали остатки нехитрой трапезы, а люди приглушенно спорили о баллистическом наведении кассетных ракет.
«Значит, достал таки Жолис кассету, — удовлетворенно отметил про себя Таксон, ухватив нить спора. — Наконец-то будет настоящее дело».
— Технарь, — проговорил Петруз, подходя к проему двери, — поменяй Таксону пушку.
Крайний слева коротышка, чуть ли не по глаза покрытый коростой псориаза, восхищенно уставился на Таксона.
— Так это все-таки ты! Ну, молоток! — воскликнул он, принимая у Таксона пистолет. Сидевшие за столом одобрительно загудели.
— В следующий раз я таким «молоткам» головы буду откручивать! — резко осадил Петруз. — Эту пушку к засвеченному оружию не класть и никому не выдавать. Трассологи в центурии хорошие — пусть думают, что к нам это дело отношения не имеет.
— Да ладно, тебе, знаем. Не пальцем деланы, — скривился Технарь и протянул Таксону другой пистолет. — Возьми мой. Чистенький.
Таксон опустил пистолет в карман и пошел вслед за махнувшим ему рукой Петрузом. Хотя с большим бы удовольствием ввязался в спор — акцию против губернского муниципалитета готовили давно, и дело было только за кассетными ракетами.
В аппаратной, маленькой комнате с зарешеченным окном, перед включенным видеомонитором сидел Никифр. Точнее, полулежал в кресле, уперши непомерно длинные ноги в блок усилителя. Попыхивая самокруткой, он прихлебывал из кружки суррогат и откровенно веселился. На экране видеомонитора смазливая девица перебирала на стеллаже супермаркета какие-то яркие коробки. Она никак не могла определить, что ей взять на сегодняшнюю вечеринку.
— Во, кобылка дает! — Никифр обернулся на звук открываемой двери и кивнул в сторону видеомонитора. — Мороженая отбивная ее не устраивает. А внучка ее сейчас, если на праздник собачатины с душком достанет, небось, хрумает так, что за ушами трещит!
— Смена, — сказал Петруз.
Никифр недоуменно выпучил глаза.
— Тебя здесь не было, — продолжил Петруз. — Весь вечер сегодня дежурил Таксон.
— Ага, — растерянно пробормотал Никифр, снял с усилителя ноги и выпрямился в кресле. Если полулежа его фигура почти ничем не отличалась от человеческой, то сидя он напоминал паука из-за несоразмерно короткого туловища и длинных рук и ног, имевших по два локтевых и коленных сустава. Чтобы
