Магистр открыл глаза и, не прекращая бормотать, вошел в проем. Миг, и он исчез. Следом в проеме исчезли стражники. Потом пошел лорд. За ним двинул Герман, на ходу перекладывая баул в левую руку, а правую кладя на рукоять ножа.
Он собирался сдержать слово – если все это окажется розыгрышем, лорд (настоящий или мнимый) умрет первым.
Кир шел последним. Баул тоже перекинул в одну руку. Второй гладил рукоятку «стечкина». Так, на всякий случай…
Махов несколько минут стоял на месте, поглядывая по сторонам. Исподволь ждал появления авторов большого розыгрыша. Потом заглянул в коробку. Никого. Выходит, все же правда! Дела…
Он подобрал с земли пустые баулы, встряхнул их и пошел к машинам. Следовало закончить начатое.
Алиди ждала в гостиной. Вошедшего Махова встретила напряженным взглядом.
– Они перешли, – сказал тот.
– И что дальше? – тихо спросила принцесса.
– Ждать. Ты умеешь молиться?
Девушка удивленно посмотрела на Олега.
– Да. Знаю все пять молитв Всевидящему, три святым предкам и три святым духам.
– Вот и молись. И надейся, что они скоро вернутся. А сейчас нам пора. Едем на дачу.
Девушка послушно встала.
– Они обязательно вернутся! Человек Войны должен спасти королевство! А для этого надо выжить.
– Твоими бы устами, девочка, мед пить. Но я тоже надеюсь на это. И поверь, не меньше тебя!..
ЧАСТЬ 2
ХОТЕТЬ – НАПОЛОВИНУ МОЧЬ
1
Сперва навалилась тяжесть. Потом все вокруг заволокло синеватой дымкой. В глазах зарябило и ощутимо зазвенело в ушах. Затем раздался легкий хлопок, тяжесть и звон исчезли. Следом растаяла дымка.
Стоящий впереди лорд Вал-Делей облегченно вздохнул:
– Ну вот и все!
Герман сквозь блестки в глазах разглядел стоящие полукругом фигуры в плащах, стену за их спинами и ряд прожекторов под потолком.
Он и так ждал подвоха, до конца не веря лорду. А когда увидел светильники, людей и услышал слова Вал-Делея, то решил, что угодил на съемочную площадку.
Нож выскользнул из ножен, рука пошла на замах. Глаза выбрали точку на шее лорда.
В этот момент Вал-Делей повернулся, желая что-то сказать, увидел нож и глаза Ветрова и застыл как статуя. Забыв захлопнуть рот.
Стоявший рядом Харантик испуганно воскликнул:
– Нет!
Крик удержал Германа от удара. Он опустил руку и еще раз глянул по сторонам.
Они были в большом круглом помещении. Пол выложен крупной плиткой, слева у стены огромное мозаичное полотно. Над головой купол. Под куполом множество окон, чуть ниже висят зеркала. Они отражают солнечный свет внутрь помещения. Именно зеркала Герман принял за прожекторы.
Магистр, лорд и наемники стояли на невысоком круглом постаменте под сводом большой арки. Стены арки толстые, покрытые рисунками и фресками.
Харантик первым сошел с постамента. За ним последовали стражники. Герман спрятал нож и хлопнул Вал-Делея по плечу.
– Все нормально, лорд, расслабься!
Подхватил баул и тоже сошел на пол. Лорд все еще стоял на месте, приходя в себя. Он отчетливо понял, что был на волоске от смерти.
Кир обошел Вал-Делея и встал рядом с Ветровым. Оба с интересом смотрели на застывшие фигуры в плащах. Ноги на ширине плеч, спины прямые, головы запрокинуты. Держатся за руки, пальцы аж побелели от напряжения.
Магистр Харантик дважды громко хлопнул в ладони и что-то крикнул. Несколько секунд ничего не происходило. Потом центральная фигура шевельнулась, опустила голову и с видимым трудом отпустила руки соседей.
Полукруг распался. Половина людей попадала на пол, остальные присели, низко опустив головы. Кто-то негромко застонал.
Стоявший в центре человек несколько раз шумно вздохнул, потом скинул капюшон и сделал два шага вперед.
Зеленые глаза отыскали Германа, раздался хрипловатый бас:
– Приветствую тебя, Человек Войны!
Это он произнес на русском языке. Харантик представил говорившего:
– Верховный оракул ордена Эрдольф Неринг.
Кир убрал пистолет и процедил сквозь зубы:
– Очень приятно…
Больше всего верховный оракул походил на профессионального бойца. Высокий рост – вровень с Ветровым, мощные плечи, широкие ладони. Голова бритая, черты лица крупные, нос перебит, подбородок квадратный. На вид лет сорок пять.
Под плащом брюки из серого материала, бежевая рубаха без воротника со шнуровкой на груди. На ногах сапоги. На широком кожаном ремне нож. Отнюдь не ритуальный.
– Хвала Всевидящему, ты пришел! – сказал Неринг. – Мы боялись, что не удержим Око.
Герман с прищуром смотрел на верховного оракула. В голове роились десятки вопросов. Но все это сейчас второстепенно. Главное – они и впрямь в другом мире, лорд не соврал. А значит, все происходящее – взаправду.
Он покосился на сидевших и лежавших на полу людей.
– Чего это с ними?
– Магистры потеряли слишком много сил, удерживая связь между мирами.
Стоявший рядом Кир бросил на магистров подозрительный взгляд и хмыкнул:
– Выглядят так, словно разгружали вагоны.
– Ментальное напряжение слишком сильно. Человек устает больше, чем при физической нагрузке.
Неринг хлопнул в ладони. Из дверей в противоположной стене выбежали несколько человек в синих одеждах и помогли магистрам встать. Двоих просто унесли.
Герман обернулся и с любопытством осмотрел Око Всевидящего уже со стороны. Ничего особенного: арка, под ней металлический постамент. Стены арки покрыты фресками явно ритуального характера. Сверху черный шар диметром полметра.
– И эта штука держит связь между мирами?
– Око Всевидящего! – ответил Неринг. – Дар Небес. Милостью Всевидящего мы можем связать разные миры…
Подошел бледный Вал-Делей. Поправив воротник сюртука, слегка заикаясь, произнес:
– К-карета у входа. Король ждет во дворце.
– Сначала надо провести обряд милости Всевышнего, – возразил Неринг.
– Что еще за обряд? – насторожился Кир.
– Это необходимо для того, чтобы вы понимали наш язык.
Наемники недоверчиво посмотрели на оракула.
– Вы можете сделать так, чтобы мы выучили ваш язык мгновенно?
– На это уйдет половина часа.
– Ерунда какая-то. И в чем состоит обряд? Шаманить будете? Духов вызывать?
Неринг непонимающе смотрел на землян. Смысл их слов был непонятен.
