— Не представлял, потому что никогда не намеревался жениться. — При виде его озадаченной улыбки в свете свечи все тихое кипение ее внутренних страхов и разочарований вырвалось наружу. — Теперь ты сам расплачиваешься за это.
Резко развернувшись, Кейт хотела подойти к умывальному столику, но ее тонкая сорочка зацепилась за шпингалет шкафа. Раздался резкий треск, и оторванный лоскут обнажил грудь.
Она почувствовала себя смешной. Униженной. Она знала, что выглядит абсурдно — стоит полуобнаженная и кричит как базарная торговка.
Если он засмеется, она убьет его.
— Кейт.
В его голосе не было и намека на веселье.
Господи. Крупная слеза скатилась по ее шоке.
— Ах, Бела.
— Не называй меня так.
Ее душили слезы.
— Почему?
Марко сделал шаг к ней.
Кейт отшатнулась, ненавидя себя за то, что чувствовала себя такой уязвимой. Всю свою жизнь она вела себя как сильная и уверенная в себе женщина. Охватившее се сейчас острое, болезненное ощущение отверженности, повернувшееся в ней стальным лезвием, было новым и тревожным.
— Я не могу не называть тебя так. Кейт. — Через иссиня-черную бахрому его ресниц блеснуло расплавленное золото. — Именно la Belladonna похитила мое сердце, — пробормотал он.
— Я всего-навсего украла твой кошелек, — прошептала Кейт. — Твое сердце осталось неприкосновенным.
— Ты просто не захотела его. Оно слишком черное и разбитое, чтобы привлечь кого-то. — Марко протянул руку и легко коснулся ее щеки. — Но всё остальное во мне принадлежит тебе, cara.
— О, si. Ты принадлежишь мне — и любой другой леди, которая бросит на тебя взгляд, — выпалила она.
— Ты ревнуешь? — мягко спросил он.
— Нет, — сказала она. По щекам текли слезы. — Я в ярости. Ты… ты…
Прежде чем она могла придумать нечто достаточно резкое и едкое, Марко поднял ее на руки и в два быстрых шага оказался у кровати.
— Поставь меня! — потребовала Кейт, колотя его кулаками в грудь.
— Как прикажешь.
Она отскочила от матраса, затем с легким вздохом приземлилась на пышное стеганое одеяло из гагачьего пуха.
— Уходи, — потребовала Кейт, прижимая к груди подушку.
Марко не сделал ни малейшего движения, чтобы подчиниться, а спокойно расстегнул верхнюю пуговицу сорочки и начал стаскивать ее через голову.
— Мы можем на время прекратить вражду и провести переговоры о заключении мира?
— К черту мирные конгрессы, — закричала Кейт. — Договаривайся об условиях сдачи с баронессой Открытая Грудь.
Словно ей требовалось дополнительное оружие, она схватила в руки вторую полушку.
— Объявление войны? — Марко уклонился от летящих в его сторону перьев. — Тогда, раз уж считается, что наступление — лучший вид обороны, я вынужден наступать.
Кейт кипела от злости и возмущения. Следующее, что она сделала, — это схватила книгу с прикроватной тумбочки.
— Diavolo!
Он вытянул руку, чтобы отразить удар.
— У Люцифера в аду молитвы не действуют, — резко заявила она.
— Отвергнутая женщина — крайне опасное существо.
— Отвергнутая! — насмешливо произнесла Кейт. — Словно я хочу тебя в своей постели.
Следующей книгой был тяжелый том Байрона в кожаном переплете, способный причинить серьезное увечье.
Пусть бессовестный тип флиртует с подбитым глазом.
Словно прочитав ее мысли, Марко мягко выругался и пригнулся как раз в тот момент, когда Кейт запустила новый снаряд. Бросив белоснежную сорочку на пол, он быстро приблизился к кровати — золотистый свет пробежал по его натянутым бронзовым мускулам.
Воздух со свистом вырвался у нее из груди, когда он бросился на кровать и пригвоздил ее к матрасу своим телом. Моментально задохнувшись, Кейт извивалась в безмолвном гневе, пытаясь освободиться от жара, охватившего ее с головы до ног.
— О нет, — прорычал Марко, поймав тонкие запястья и подняв их над ее головой. — Прерогатива мужа состоит в том, чтобы потребовать от жены покориться.
— Ты не хочешь быть мужем, — свирепым шепотом произнесла Кейт.
Его глаза блеснули сквозь упавшие на лоб темные пряди.
— А как насчет тебя, Кейт? Ты хочешь быть женой?
Она перестала бороться, и долгое время единственным звуком было их прерывистое дыхание. Воздух между ними стал горячим и тяжелым от невидимых искр.
— Ты сожалеешь о своей судьбе? — Его язык скользил по выпуклости ее нижней губы. — О причудах жизни, которые заставили тебя взять в супруги легкомысленного повесу?
— Я…
Теперь ее сосок находился у него в губах, отчего огонь лизнул ее икры.
— Я могу придумать очень немного более худших вещей, — тихо пробормотала Кейт, пытаясь сохранить свой праведный гнев.
Любые другие эмоции оставили бы ее слишком беззащитной.
— Какие, например? — поинтересовался он, осыпая поцелуями контур ее скулы.
— Оказаться привязанной к мачте и быть оставленной там, чтобы чайки выклевали глаза, — пробормотала Кейт, когда Марко целовал ее соленые ресницы.
— Пытки, — согласился он. — Быть выставленным около твердого длинного столба — согласен, такая судьба хуже смерти.
Кейт ничего не могла с собой поделать. Низкий смех зазвучал в ее горле.
— Ты невозможный человек.
— Si. Неисправимый.
Одна его сильная, твердая рука держала ее запястья, тогда как другая нащупала складки хлопка, собранные на бедрах. Медленно-медленно, дюйм за дюймом он поднимал ткань вверх по бедрам, и та танцевала по ее телу, как крылья порхающих бабочек. О, только не было ничего легкого в том, как крепко прижимались его широкие ладони. Его движения были уверенными. Собственническими.
Марко заскользил пальцами по вьющимся волоскам ее лона.
— Так ты думаешь, я не хочу свою жену, cara? Я должен немедленно исправить ошибочное впечатление.
Расправив тайные складочки, он проник дразнящим пальцем в ее влажное отверстие, затем чуть-чуть продвинул его вперед, скользя копчиком по спрятанной жемчужине.
Кейт задохнулась, когда ее омыла волна сладкого тепла.
— Я не хотел бы, чтобы ты оспаривала мое мужское начало, — заявил он несколько грубовато.
— Тогда докажи это, — потребовала она.
— Ага. — В его глазах загорелся насмешливый огонек, — Теперь ты хочешь в мою постель?
— Да, — с готовностью согласилась Кейт, отчаянно желая его ласк. — Да.
Марко опустил голову, его красивые губы почти касались ее губ. По его чеканным чертам скользили тени — темные по светлому, кружащиеся вокруг глаз.
Ее пульс участился.
