– Ни «что», а «кто». Я. Я и Легион Внутренних Войск. Спутники не только охраняют нас снаружи, они делают то же, что и любые другие спутники в любом другом развитом обитаемом мире – сканируют поверхность планеты и ее воздушное пространство. Мои «внутренние» генералы денно и ношно следят за каждым городом и каждой деревней. Шаг каждого крестьянина, несущего домой дрова или идущего за плугом вслед за своей старой клячей, фиксируется и анализируется. Если появляются предпосылки к техническому подъему, приходится действовать. Что делать – люди не сразу уступают требованиям разума.
– То есть, исключения существуют? Для внутренних войск доступ к спутникам не закрыт?
– Не более того, – отмахнулся герцог. – Во дворце есть связь со спутниками, флотом и внешними мирами – все же Излин – столица, а мне нужно править. Скажем так – мой дворец – зона перехода между временами, и здесь кое что доступно из возможностей будущего. Спутники делятся информацией, но не подчиняются приказам об изменении поведения на более или менее лояльное. Воины Внутреннего Легиона используют переговорные устройства, для координации совместных действий, но в остальном они – воины «средних веков второго тысячелетия». Что касается оружия – исключений не существует. Моя охрана пользуется мечами и копьями в равной мере с армиями новой знати, с отрядами бунтовщиков или повстанцами.
– Но к чему все это? Для безопасности герцога?
– Конечно, Гим Церон. Для облегчения твоей работы! – Ронтонте хмыкнул, взглянув с явным пренебрежением. – Основной смысл тебе не доступен. Едва ли ты поймешь, что значит возродить целую историческую эпоху! Что значит повернуть вспять время! Что Излин – творение, которое прославит мое имя в веках! Что Излин – место, куда очень скоро обратятся взоры всего мыслящего человечества!
Гим вздохнул, принимая правоту первой фразы герцога – он действительно не находил повода для восторгов. И действительно соглашался лишь с очевидным фактом – в мире мечей и копий уцелеть куда легче, чем в мире лазеров и поляризаторов.
– Значит, мой герцог, за стенами дворца – мир древности? – подытожил агент Эльтаров.
– И за и внутри.
– А вы часто покидаете дворец?
– Скорее редко, мой новый телохранитель. Ближайший год – не мой год – думаю воздержаться. Еще вопросы?
– Один. С кем мне придется сотрудничать?
– Тебе представят список всех людей «на доверии».
– А эти? – Гим указал на женщин под колоннами.
– Твои коллеги.
– Но они смотрят на меня с ненавистью?
– Придется смириться. Они ненавидят всех, кто приближается ко мне на выстрел из лука.
– А почему женщины?
– Потому, что женщина не остановится перед тем, чтобы убить мужчину, тогда как мужчина… – герцог хитро прищурился. – Попробуй поднять руку на любую из них!
– Не хочу, – признался Гим.
– Вот тебе, пожалуйста! А если захочешь – не сможешь!
– Почему так уверены?
– Они не обыкновенные женщины. Я изучил слабости обоих полов и решил извлечь из них все самое ценное. Разъяренный, целеустремленный мужчина ударит кого угодно… только не того, кто будет при этом так соблазнительно смотреть ему в глаза, как это умеют делать мои Амазонки – у мужчин есть животный инстинкт защищать женщину, которая его возбуждает. Первобытный инстинкт: чувствуя притяжение от женщины, мужчина подсознательно видит в ней мать своих будущих детей, а мать и детей нужно защищать от врагов, тем более – не убивать самому – закон продления рода, самый сильный из подсознательных законов… Не бери в голову! Как-нибудь сам увидишь, о чем я. У женщин нет недостатка мужчин, поэтому – женщины.
– У них есть другие минусы.
– У моих нету. Каждую из них вырастили на Цетайалзе. Их эмоции – результат долгих исследований. Их гены – результат тщательного отбора. Вот уже тридцать лет я каждый год заказываю по пять человек. На подготовку одной партии требуется двадцать лет. Каждый год мне присылают пять новеньких. Итого их уже пятьдесят.
– Но что в них особенного?
– У тебя силы Эльтара. Присмотрись сам!
Гим сомневался, что у него есть какие-то «силы». Но попробовал. Он посмотрел на одну из лучниц, затем на другую, затем на третью. Женщины были молодыми, грациозными, хорошо сложенными. Фигуры выглядели идеально, что еще более подчеркивалось тщательно подобранными золотыми и серебряными деталями легких декоративных лат. Черты лиц отличались правильностью контуров и линий. Волосы светлые и темные, длинные и короткие – без системы. Глаза большие, выразительные. Что еще? Гим прислушался к внутреннему голосу. Женщины его нервировали. Вызывали чувство тревоги, мешали сосредоточить мысли, заставляли путаться в ощущениях.
– В них есть что-то странное. Какая-то эмоциональная насыщенность, – наконец заключил сержант. – А так – красивые и не более.
Гецрог кивнул с явным удовлетворением:
– Это значит – ты тоже нестандартный мужчина. Хорошо, что пришел к такому заключению, иначе я был бы разочарован. Объясню. В каждой из этих красавиц в сотню раз больше гормонов, ответственных за привлечение особей противоположного пола, чем в обыкновенных представительницах слабого пола. Каждая из них обучена всем мужским слабостям, знает как смотреть, как дышать, как двигаться, чтобы взять верх над самым спесивым и эгоистичным богатырем, которого только рождали Эмбриональные Центры. Даже с голыми руками, они – опаснейшее оружие! Плюс к этому: владение боевым искусством, колюще-режущим оружием, знаниями медицины. И, самое главное – внушенная с самого рождения всепоглощающая любовь ко мне, своему герцогу.
– Что?! – удивился Гим.
– Они любят и уважают меня с такой силой, что не задумываясь пожертвуют собой ради своего господина. Вот и еще один плюс: сила женской страсти опять же сильнее верности мужчины!
– Женская страсть длится не долго, – парировал Гим.
– У них – долго. До смерти. Они отличаются генетически. Их готовили специально.
– А ревность?
– Есть, конечно. Они нервничают, тревожатся, но становятся только внимательнее в своей работе. Уважение к моей воле настолько развито, что подавляет желание принять собственное решение и расправиться с соперником или соперницей. Но если я только подам знак… Хочешь попробовать?
Гим посмотрел на женщин. Глаза красавиц сверкали леденящим кровь огнем, как у готовящихся к решающему прыжку умирающих от голода тигриц. Его передернуло.
– Нет, спасибо.
– Тогда все. Приступай к работе. Познакомься с людьми, изучи дворец. Сообщишь свое мнение. А Амазонки… О них не думай. На расстоянии от меня они не такие озлобленные. С ними можно разговаривать, можно общаться. Они не позволят тебе принести вред своему господину, но, в соответствии с последним приказом, ты для них теперь старший.
Они из плоти и крови. Они устают. Они едят. Они спят. Они – живые женщины. Но не поддавайся на обман – улыбаясь мужчине, каждая из них всего лишь заманивает его в свои сети, подсознательно делая беззащитным для рокового удара. Призывно глядя тебе в глаза, каждая из этих дам думает о минутах со своим герцогом и о том, как уберечь меня от тебя.
Глава 10
По сравнению со службой на Клероне, новая жизнь показалась Гиму Церону спокойной, вялотекущей и легкой. Работы было не много. Дворец тщательно охранялся. Люди вокруг герцога не менялись. Посетителей было мало.
На первую неделю Гим нашел, чем занять время – он модернизировал систему внутренней
