– Чудесно, – ошеломленно пробормотала Ри. – А декольте тогда зачем?
– Я знаю, что делаю! – уверенно заявила Ин. – Никто не заметит лезвий и иголок, потому что взгляды всех мужиков будут заняты совершенно другим… А как, интересно, я должна выглядеть рядом с двумя агентами-офицерами?
– Лучше бы никак, – призналась Ри. – Гим, ее обязательно брать с собой?
– Без меня вы пропадете, – усмехнулась Ин. – Ваш Ланкорус – мужчина. Поверьте, только рядом со мной он станет ягненком!
– Да, уж… – вздохнула Ри. – Пойдемте к пульту – уже прибываем.
На экране огни светились и сверху и снизу – лайнер вошел внутрь конструкций исполинской воронки.
– Мы свернули на Особую линию, – с хмурым видом обнаружила Ри.
– Это плохо? – встревожился Гим.
– Следовало ожидать, – объяснила полковник. – «Роса» – военно-разведывательный катер. Нас посадят в закрытой зоне, как и прочие военные шхуны.
– Это хорошо или плохо?
Ри пожала плечами:
– Не так и не так. Меры безопасности там серьезнее, зато эффект неожиданности выше – отсюда едва ли ждут проникновения посторонних.
«Роса» уже входила в просторы посадочной зоны – море огней, голографические указатели коридоров и стальные спящие чудовища-крейсера, покоящиеся далеко внизу на магнитных подушках парковочных кратеров. Одиночество небольшого корабля Ри тут же разделили несколько жутковатых с виду маленьких военных катеров – как мухи, те оцепили «Росу» со всех сторон и двинулись с ней параллельным курсом.
– Сопровождение, – объяснила Ри. – Чтобы не свернули, куда не надо.
– Здесь со всеми так?
– Конечно да. После посадки они отвяжутся.
– Корабль обыщут?
– «Роса» здесь дома, проверке подвергнемся только мы. – Ри повернулась к товарищам по предстоящей авантюре и сверкнула на них глазами: – Держитесь уверенно! Не спорьте, не злитесь, что бы вам не сказали! Имейте в виду: мы здесь не посторонние, мы знаем свои права и возможности! Цели нашего визита их не касаются! Если Ланкорус не прислал таможенникам особых указаний, проверка пройдет, как по маслу. Гим, высвечивай нимб и следи, чтобы тот горел равномерно! Ин, веди себя скромно, делай вид, что почтена находиться в компании столь важных чинов, как мы с Гимом, не смотри по сторонам, не интересуйся тем, что увидишь, думай о чем-нибудь отвлеченном – так будет легче… Всем ясно? Садимся в катер!
Глава 24
Спасательный и он же городской катер Ри уже не сопровождали – убедившись, что новоприбывший космический лайнер благополучно совершил посадку, военные катера портовой службы разлетелись в разные стороны. Выпав из шлюза «Росы» десятиместный летательный аппарат с Ин, Ри и Гимом устремился по очерченным голографическими канатами коридорам.
Через какое-то время они входили уже в настоящую трубу, все более сужавшуюся по мере продвижения вперед. Этот стальной тоннель заполняли катера таких же гостей, как и тройка патриотов с Излина. Катеров было довольно много и все двигались в одном направлении.
– Прошлый раз я проник в город намного быстрее, – заметил Гим.
– Прошлый раз тебя провели по дипломатической линии, – объяснила Ри. – Все знали, кто ты, все знали, зачем ты прибыл. Сейчас придется соблюсти ряд формальностей.
Тоннель заканчивался шлюзом, за которым открывался длинный ярко освещенный зал, где уже создавалась среда, пригодная для обитания человека: здесь бродили люди в самой разнообразной одежде, стояли горшки с тропическими деревьями, били многочисленные фонтанчики и пестрели цветовые панно с текстовой и графической информацией.
Ри пришлось снизиться до самого пола, как того требовали линии указателей. Дорога привела в тупик, где катер нужно было оставить – световое панно сообщило людям, что им надлежит пройти на пункт визового контроля. Вдоль всей длинной стены стояли похожие машины гостей – пока процедура приема патриотов Излина выглядела стандартной.
Гим, Ри и Ин выбрались из кресел и спрыгнули на землю. Световые указатели не оставили их в покое – несколько возникших в воздухе стрелок задали направление пешего движения в сторону стеклянных кабин с таможенниками и визовыми контролерами.
Людей вокруг было много. Мужчины и женщины, с нимбами и без, знатные вельможи и простые служащие. Несмотря на значительную площадь помещения, они ухитрялись сталкиваться друг с другом и организовывать очереди. Тройка с Излина уверенно зашагала через толпу – Гим посередине, Ин и Ри – по правую и левую руку от парня.
– Заметь, на тебя все смотрят! – прошептала Ри на ухо Гиму. Их на самом деле никто не мог пропустить равнодушно, не задержав или, как минимум, не уронив взгляда – словно по залу вели трех диковинных монстров, привезенных с самой дальней части галактики.
– Это не на меня, – огрызнулся, смущенный и раздосадованный избытком такого никчемного сейчас внимания Гим. – Они смотрят на Ин!
– Нет, на тебя! – настояла Ри. – Ты шагаешь во главе нашей тройки. Люди гадают: что же это за тип без знаков отличия, если с ним две красотки, одна из которых непристойно обнажена, а другая – не много не мало – старший офицер Службы Безопасности.
– Предлагаешь разойтись и встретиться у кабин? – спросила Ин, у которой все же появились запоздалые сомнения в целесообразности выбранного гардероба.
– Теперь уже поздно. Мы прибыли.
– Вы втроем? – спросил вооруженный мужчина в черных бронелатах Охраны Порта, стоявший у начала узкого пропускного коридора. На расстоянии нескольких шагов от него прогуливалось еще несколько таких же грозных служителей порядка с излучателями в кобурах и атлетическим телосложением.
– Втроем, – отозвался Гим.
Солдат предупредительно открыл стеклянную дверь, пропуская их группу, и закрыл ее за спинами тройки.
– Сюда! – поднял руку человек в одной из стеклянных кабин – в армейской форме, вооруженный, сидящий за сложного вида доской управления. – Слушаю вас?
Едва подняв голову, чтобы посмотреть на людей, с которыми разговаривал, офицер увидел два нимба и знаки отличия на мундире Ригиты. Он сразу же захотел избавиться от ответственности:
– Простите, пожалуйста, не сразу заметил. Вам в конец коридора, вон за той дверью!
На лице молодого Эльтара играла самая приветливая улыбка, но глаза, в которые заглянул Гим, не отличались радушием – сержант отчетливо прочитал там неприязнь и ошеломление.
– Мы уходим все дальше от катера, – совершенно спокойным голосом, но испуская волны легкой тревоги, заметила Ри.
– Что-то не так? – насторожилась Ин.
– Пока не могу сказать…
– Я тоже чувствую, – сказал Гим. – С нашим приходом атмосфера стала тревожной.
– Не болтай! – отмахнулась Ри.
– Офицер в стеклянной будке испугался! – попытался объяснить Гим.
– Проходите, пожалуйста! – перед ними открывали новую дверь. – Я провожу!
«Провожатый» утопал в тяжелой броне и даже не потрудился поднять стекло шлема, чтобы выдавить из себя улыбку.
– Ты прав, – признала Ри шепотом. – Нам оказывают слишком много чести…
Там, где они шли, уже не было фонтанов, скамеек и деревьев – одноцветные стальные стены, невысокий потолок, техническое освещение, поглощающие шаги серые полимерные плиты на полу.
– Простите, что все так официально, – извинился офицер со знаками отличия майора, поднявшийся с
