загорелась лампа разблокировки внутреннего люка шлюза.
– Быстро она разобралась… – прокомментировала полковник, направляя катер в тут же подавшийся в сторону люк.
Ощущение было такое, словно шлюз «Росы» удлинили – последний из люков корабля опускался за катером, но перед катером ждал еще один, пока закрытый – наружный люк шлюза Главного Исследовательского Центра. Как и предполагала Ри, этот люк открывался автоматически и уже приветственно мигал сигнальными лампами, начиная раздвигать свой затвор.
– Прирожденный пилот! – похвалила Ри. – Молодец, Ин, мы на месте, поднимайся выше!
Катер вошел в шлюз. Когда шлюзование завершилось, вокруг обнаружился своего рода колодец, стены которого, словно соты, унизывали парковочные ниши для личных катеров сотрудников института. Свободных ячеек оказалось довольно много – Ри выбрала первую попавшую в поле ее зрения.
В задней стенке ячейки располагалась дверь лифта – единственный выход в цивилизацию. Меню управления оказалось слишком сложным – вероятно, лифт мог перемещаться не только вверх и вниз, но и в горизонтальном направлении по заданному маршруту. Экспериментировать не пришлось – кабина автоматически тронулась и так же автоматически остановилась перед охраняемой солдатами проходной.
– Зажги нимб! – посоветовала Ри Гиму, пока лифт открывал двери.
Гим успел. Перед солдатами внутренней службы безопасности предстали два Эльтара в форме военно- медицинской службы. Выбрав чужую форму, Ригита, между тем, решила сохранить на ней знаки отличия – голографические, с немыслимым числом степеней защиты, исключающие возможность подделки. Перед полковником-Эльтаром солдаты вытянулись по стойке «смирно».
– Нам немедленно нужно видеть Вилиара Пиронта! – надменно глядя на произвольно выбранного караульного, грубо потребовала Ри.
– Что-то случилось? – растерянно пробормотал солдат.
– Еще нет, но случится, если вы не поторопитесь!
Их пропускали, но Ри показалось мало – она захотела поставить себя в положение, в котором могла не бояться поднятой за спиной тревоги.
– Вы же не думаете, что мы станем искать ректора по всему Центру?! – словно на самом деле совершенно не волновалась за прохождение контрольной зоны, сделала удивленное лицо Ригита.
– Сейчас, мэм, минутку! – старший по караулу запросил информацию у своего компьютера. Ри протягивали пластиковую карту с голограммой плана здания. На ней желтым свечением выделялся кабинет ректора.
«За этим последует проверка, кому же выдали план», – поняла Ригита. – «Кроме того, мы так и не знаем, как пользоваться лифтами…».
Полковник возмущенно отстранила протягиваемый лист:
– Разбирайтесь в нем сами! Немедленно выделите нам провожатого! Кто у вас здесь свободен?!
Не дожидаясь ответа, Ри ткнула пальцем в самого молодого:
– Ты! Живо!
Охранник выскочил из-за стола, опрокидывая попавшийся на пути стул.
«Теперь все в порядке», – Ри удовлетворенно отметила испуганное ошеломление на физиономиях охраны – боязнь наказания за нерасторопность стерла у ребят последние положенные им по должности подозрения. В придачу – редкий нарушитель границы попросит сопровождать его у охраны, которой должен бы сторониться.
Весь путь до коридора, где находился кабинет ректора, прошел гладко. Точнее сказать, в лифте. Кабина лифта переместилась не только на заданный этаж, но и в указанную часть пирамиды.
Уже в коридоре сопровождавший гостей солдат стал прислушиваться к голосу на связи, при этом один раз оглянулся. Ри было достаточно – полковник ударила впереди идущего парня по шее так, что тот потерял сознание и обмяк на пол.
– Мы обогнали новости из 4499. К сожалению, ненадолго, – сказала Ри Гиму. Она сняла с солдата кобуру с ручным излучателем и набросила на себя. – Скорее, Ревенберг! Кабинет 7853А!
Они бросились бегом к дверям с названным номером. Двери как раз открывались. В них появился дородный пожилой господин в серебряном кителе и с золотым нимбом над головой. Ри бросилась грудью вперед и бесцеремонно запихнула мужчину обратно в комнату.
– Что вы себе… – начал Эльтар.
– Вилиар Пиронт? – спросила Ригита.
– Что вы себе позволяете?! – все же закричал ректор, давая понять, что гости не ошиблись и нашли, кого нужно. – Я сейчас позову охрану!
– Не надо никого звать! – настоятельно попросила Ри, направляя дуло излучателя старику в голову.
Вилиар остолбенел от неожиданности, но совсем не испугался. Гим удивился, не найдя в темных глазах ученого холодка страха и сразу заметил пять браслетов с фотоидами на двух руках и нимб над головой, быстро набирающий яркость. Сержант успел среагировать, заслонив собой напарницу – как раз в этот момент ректор ударил в нее силой своих энергетических запасов…
Удар получился таким мощным, что сжег бы полковника быстрее, чем Ри смогла бы нажать на активатор оружия. Гим же вобрал его в себя с легкостью, с какой обычно делал глубокий вдох воздуха. Движением заряженной руки сержант тут же отбросил ученого в другой конец комнаты, при чем, с такой точностью, что тот тяжело влетел в свое собственное кресло, едва не проломив его насквозь тяжестью грузного тела.
«Делаешь успехи!» – удивилась Ри, ничего не говоря Гиму вслух. – «С пятью кристаллами этот тип запросто раздавил бы сейчас нас обоих!»
«Было время потренироваться», – так же мысленно отозвался Гим. – «Семь суток наедине с самим собой – я многому научился…»
– Еще раз не пробуйте! – решив представить приятную неожиданность за запланированное преимущество, посоветовала Ри ученому. – Вы ведь слышали сводку, так? Перед вами лучшие специалисты Секретного Отдела Службы Безопасности при Высшем Совете Империи! Давайте, Вилиар Пиронт, без глупостей!
– Мне все равно, кто вы! – потягиваясь от мышечной боли, с ненавистью, но без страха закричал ректор. – Никому не позволено врываться в мой кабинет! Мне наплевать, чему вас учили в вашем отделе, никто не посмеет угрожать Вилиару Пиронту! Это мой институт! Я здесь хозяин!
– Господин, ректор, – попробовала объяснить Ри. – Если хотите сохранить жизнь, вам лучше пойти нам навстречу!
Вилиар покачал головой:
– Ничего не выйдет, мадам. Я достаточно долго пожил на свете, чтобы не бояться смерти. И я вызываю охрану!
– Если вы это сделаете, – сказала полковник. – Я отдам приказ ликвидировать исследовательский центр. Над зданием наш корабль. Там только лишь ждут команды!
– Вы блефуете! – заявил старик. – Над зданием ничего нет!
– Откуда же мы тогда взялись?
– В таком случае, я вызову еще и патрульный крейсер! – ректор потянулся к электронной доске на своем рабочем столе.
– Глупо, сэр. С нами расправитесь, но институт уже не спасете.
– Вы блефуете! – уверенно повторил Вилиар. – Вы грозите мне тем, чего боитесь сами. Вы боитесь, что вам придется открыть огонь по институту. Вы никогда этого не сделаете! Вы никогда не выстрелите в меня, потому, что так сами лишитесь и заложника, и головы!
– Вам доказать? – пожала плечами полковник, прицеливаясь из излучателя.
Сержант вмешался и опустил руку своей напарницы.
– Вы же не знаете, что нами движет, – удивился логике старика, которого сейчас видел насквозь, Гим. – Мы пришли сюда, чтобы спасти миллиарды невинных жизней, поэтому не пожалеем отдать свои собственные! Более того, сэр, мы готовы умереть, чтобы отомстить за тех, кого уже не сможем спасти. Этого
