вы ведь не учитывали?
– Вы явились сюда из-за ИДЕИ? – ученый наморщил лоб и как-то сжался, сразу прибавив к своему возрасту три-четыре десятка лет. – Тогда это все меняет… Одержимость неподвластна законам разума…
– Так вы нам поможете? – спросила Ригита.
– Конечно же нет, – ректор поднял глаза – теперь уже затравлено, но вновь без испуга. – Мной ведь не движут ваши идеи…
В это время Гим изучал сидящего перед ним мужчину. Старик был гордым, самоуверенным, но не чуждым внутреннего благородства. Наверное, он бы лучше умер, чем запачкал себя малодушием…
– Считаете, что всегда все делали правильно? – Гим решил принять у Ригиты инициативу. – Считаете, что никогда не шли против собственной совести?
– Молодой человек… – поморщился старик, но Гим не дал ему договорить:
– Вилиар Пиронт! Мы здесь потому, что вашими руками был подписан смертный приговор целому населенному людьми сектору! Наша «идея», как вы выразились, в том, чтобы попытаться спасти семь обитаемых планет Второго Кольца, коих ваш институт и лично вы обрекли умереть в адском пламени!
– Не говорите громких слов, мальчик! – заявил ректор. – Я не могу подписать «смертный приговор»! Я не судья и не военный. Это вы подписываете… Моя работа – защищать, а не губить. За время работы нашего Колокона…
– Пока мы здесь спорим, – вмешалась Ригита. – Солнце системы Излина нагревается до критической температуры! Пока вы доказываете, что не сделали никому зла, люди сгорят от взрыва сверхновой!
– Про какое солнце вы говорите?! – воскликнул старик.
– Ранопус!
Ректор развел руками:
– Да у нас такого даже не числится!
– Неужели?! – прошипела полковник. – А вы в последнее время не разогревали никакого желтого карлика?!
– Никакого «Ранопуса» мы не разогревали!
– Ри, – сказал Гим. – Я чувствую: он уверен, что здесь ошибка. Абсолютно уверен. Докажи ему, а не спорь!
– Проверьте координаты, господин ректор! – сказала полковник. – Координаты, по которым вы отправляли грузовики с «прививками» и координаты солнца в галактической картотеке, которое вы, как вы думаете, разогревали!
– И, для начала, успокойте охрану, – добавил Гим. – «Двое врачей находятся у вас в кабинете. Оба – вполне достойные люди, Эльтары. К разыскиваемым отношения не имеют». Пусть сообщат на 4499 – у вас все тихо!
– Молодой человек, – пробормотал старик. Он наклонялся к своему пульту, но делал это как-то странно, сопротивляясь, краснея и злясь. – Вы пытаетесь заставить меня гипнозом…
– Хорошо, делайте сами! – Гим отпустил волю ученого. – Вы ведь всегда сможете снова подать сигнал тревоги, если передумаете. Проверьте координаты бомбардируемого вами «гаснущего» светила – если мы врем – действуйте: зовите, кого хотите, поднимайте тревогу. Но не проверив, не совершайте шагов, которых затем придется стыдиться все оставшиеся годы!
Старик все равно все сделал наоборот – он сперва запросил справочную информацию, а только затем успокоил охрану, что с ним и с его гостями полный порядок.
– Ну что, мы вас обманываем? – спросил Гим.
– Опечатка в базе данных, – просто объяснил и себе и гостям ученый. – Но уверен, что проблема только в названиях. Наш институт не допускает ошибок. У нас очень надежная метода…
– Как раз сейчас вы доказываете, что бывает, когда здесь ошибаются, – нахмурилась Ри. – Когда взорвется Ранопус, вы узнаете цену своей уверенности! В базе все точно. Вам предоставлены подложные расчеты. Мы знаем, кем, и знаем, для чего. Поднимите проект, проверьте все еще раз!
– Я, девочка, не нуждаюсь в советах! – оскорбился ректор. – Уже все проверяют. Если сейчас эта дверь откроется…
Но дверь и в самом деле открылась. На пороге стоял мужчина с нашивками старшего научного сотрудника. И у мужчины был такой вид, словно он только что умер – бледное лицо имело землистый оттенок, а остекленевшие от страха глаза не выдавали признаков жизни.
– Жакурт? – удивленный такой картиной, воскликнул ректор.
– Господин Вилиар Пиронт… – выдавил из себя вошедший. – Кажется, мы подогрели не то солнце…
– Что ты лепечешь?!! – ученый в ошеломлении вскочил на ноги и вцепился в плечи подчиненного, начиная его трясти. – Ты знаешь, что ты говоришь?!!
– Потом разберетесь! – попробовала вмешаться Ригита. – Сейчас не время для ссор и разборок! Все еще можно и нужно исправить!
Ректор оглянулся на Ри с таким видом, словно та служила у него младшим научным сотрудником и посмела открыть рот, когда ее о том не просили. Но осознание ситуации постепенно приходило к ученому, успокаивая его нервы, опуская руки и наполняя глаза ошеломлением и ужасом.
– Ничего уже не исправишь, – ректор сел назад в кресло и растерянно посмотрел на гостей. – Ничего! Ошибка допущена. Факт останется фактом.
– Вы же можете охладить солнце, которое разогрели! – едва не закричал раздраженный всей этой сценой Гим.
– Не можем… – Вилиар, судя по всему, начинал впадать в меланхолию.
– Мне сказали, что можете! – подошла к столу и наклонилась над стариком Ригита.
Ректор устало поднял голову и заглянул в глаза полковнику – его глаза явно не врали.
– Только с разрешения Совета, – тонким голоском вставил Жакурт.
– Считайте, что оно у вас есть! – заявила Ригита.
– Считать мы можем все, что угодно! – прогремел, вдруг рассердившись на всех, старик. – Корабли стоят огромных денег, ресурсы Колокона неприкосновенны… Не мы решаем, кого нам спасать, мадам! Мы только снаряжаем транспортники!
– Так снарядите!
– Вы полковник Империи, а и в правду не понимаете? – удивился ректор. – Не мы включаем механизм переброски!
– А кто же? – спросил Гим.
– Военные!
Гим бросил вопросительный взгляд на Ри. Полковник поджала губы и отрицательно покачала головой.
«Мы не успеем!» – подумала Ри. – «На «Росе» нам не подойти. У центра управления переброской всегда на вахте крейсер, а то и несколько. Они не спят, они предупреждены. Нет… Не получится!»
«Если их убедить?»
«Ты сам военный. Можно убедить офицера, получившего приказ, поступить с точностью до наоборот?»
– Но ВЫ готовы пойти нам на встречу? – спросил Гим у ректора.
– Мы экологи, – объяснил Вилиар. – Наша задача оберегать планеты от космической катастрофы. Все планеты. Какие именно, решает Совет Империи. Мы с радостью подготовим груз ингибитора, но ни нам, ни вам его не переправить!
– Ри, – Гим повернулся к полковнику. – А что, если нам применить «Росу»?
– В каком смысле? – не уловила Ригита.
– Чтобы задать координаты и начать переброску?
Полковник нервно усмехнулась:
– «Роса» отправится туда же, куда и груз!
– Нету другого способа?
– Дистанционно? Такой режим не предусмотрен. Механизм внедрения в управляющую программу
