Чернокнижники

стоило…

— И что же? — спросил Савельев, стремительно входя следом за ним в комнату.

Инженер пожал плечами:

— Сейчас сами увидите. Мне такого прежде наблюдать не доводилось — а ведь я тут с первого дня…

На экране появилась какая-то безлюдная, незастроенная, скучная местность. Справа тянулись огороды, виднелся высокий забор, над которым поднимались кроны деревьев, слева высился высокий земляной вал, точнее, его сохранившийся фрагмент. Бока полуразрыты, заросли травой…

— Я совершенно не знаю Москвы… — сказал Савельев. — Это и есть Бутырская застава?

— Ну, сама застава западнее… А это — остаток Камер-коллежского вала. Местечко глухое и малообитаемое… Сейчас второй час ночи, должна стоять совершеннейшая темнота, так что мне пришлось включить «ночной глаз»… Смотрите вон туда, меж забором сада и валом…

Савельев впился взглядом в указанное место.

— Вот сейчас он и появится… — сказал инженер, что-то у себя поворачивая и зажимая. — Ага…

Меж забором и валом вдруг вспыхнуло бледно-синее свечение — засверкало на земле геометрически правильной окружностью, взметнулось широкой полосой, в считанные секунды превратившейся в купол… Он светился опять-таки недолго, а когда исчез, в центре круга осталась человеческая фигура.

Пригнувшись, втянув голову в плечи, человек настороженно оглядывался, прислушивался, держа правую руку под полой сюртука. Он простоял так довольно долго, потом, очевидно, убедившись, что свидетелей не было, убрал руку и быстрым шагом направился в сторону наблюдателей. Савельев его мгновенно узнал: господин Аболин собственной персоной. Разве что выглядит самую чуточку иначе: одежда то ли с чужого плеча, то ли пошита чрезвычайно скверно, волосы подстрижены как-то не так, как теперь не стригутся. И все же это он, никаких сомнений. Хотя и мало напоминает нынешнего безупречно одетого благообразного господина, степенного и благонадежного замоскворецкого жителя…

— Следовать за ним? — спросил инженер.

— Нет, оставьте…

— Что это было? — с любопытством спросил инженер. — Ничего подобного прежде не видел. Да и приборы показывают жуткую галиматью, совершенно не представляю, с чем все это связать…

Он смотрел с некоторой обидой — как человек, с самого начала допущенный ко всевозможным секретам, согласно правилам неписаного батальонного этикета, он имел право на некоторые объяснения… Однако Савельев, чувствуя, как каменеет лицо, деревянными шагами прошел к стене и, отрешившись от всего постороннего, снял телефонную трубку. Теперь, вкупе с уже имевшимся в его распоряжении, было достаточно…

— Капитан Чихирин, приемная командующего, — откликнулся знакомый энергичный голос.

— Это Савельев. Степан Федотыч, могу я немедленно говорить с генералом?

— У него сейчас полковник Старцев…

— Буква «Аз», — не колеблясь, сказал Савельев.

Как и следовало ожидать, пару секунд — но не более! — длилось ошарашенное молчание. Потом капитан откликнулся:

— Соединяю с командующим.

— Слушаю.

— Ваше превосходительство, — ровным, служебным голосом сказал Савельев. — Полагаю, следует объявить боевую тревогу. У меня здесь буква «Аз»…

— Вы уверены? — послышался столь же невозмутимый голос генерала.

— Стопроцентно. Это московское дело…

— Немедленно ко мне, — распорядился генерал. И Савельев смог еще разобрать, как Зимин, очевидно, убрав трубку от уха, произносит решительно: — Капитан, боевая тревога по батальону.

…Он шагал по длинному коридору под неумолчный, сухой, пронзительный треск звонков, под мигание там и сям красных ламп. На лестничных площадках, вверху и внизу, грохотали сапоги. Савельев видел в высокое окно, как к зданию, растянувшись цепочкой, со всех ног бегут офицеры — кое-кто застегивал мундиры на ходу. Оказавшийся впереди фон Шварц, держа фуражку в левой руке, правой неумело застегивал крючки — новая форма была введена совсем недавно, и с ней не приобвыклись еще обращаться впопыхах.

На сей раз на улице не было ни броневиков, ни солдат — это как-никак боевая тревога, а не осадное положение. Боевая тревога всего лишь поднимает на ноги всех, кто непосредственным образом связан с путешествиями по времени.

Однако впервые за все время существования батальона боевая тревога была сыграна по причине, обозначенной в кодовой таблице как буква «Аз».

По причине обнаружения чужого путешественника по времени.

Глава VI АЛМАЗЫ И РТУТЬ

— Ну, и как там обстоят дела с нашим ребусом? — с напускной беспечностью поинтересовался Стахеев, садясь.

Савельев последовал его примеру. Человек за столом (разумеется, в военном кителе, с погонами капитана) развел руками, сказал весело:

— Да какой же это ребус, господа, хватило получасового поиска в архивах, не особенно и углубленного… — он поднял пинцет с зажатым в нем тем самым камушком. — Строго говоря, господа, никакого ребуса тут нет, а вот загвоздочка имеется, да-с… Понимаете, сейчас этакому алмазу появляться еще рано. Он прямиком из грядущего, не особенно отдаленного, но тем не менее… — он повернулся к Савельеву. — Ваш ювелир, Аркадий Петрович, несомненно, человек знающий. И совершенно правильно заметил, что нынешняя геология еще не определила первичное образование алмазов, то есть те места, откуда они выносятся подземными потоками, образуя россыпи. Буквально через несколько лет, еще до конца нашего столетия, в пустынных областях на юге Африки будет обнаружено более двухсот этаких колоннообразных жил, напоминающих жерла вулканов. Диаметр их бывает от двадцати пяти до целых восьмисот метров, и в землю они тоже уходят на значительную глубину. Заполнены они именно такой вот магнезиальной, то есть вулканической породой, которую вскоре назовут кимберлитом по имени близлежащего городка Кимберли. Это и есть погасшие жерла вулканов, по которым когда-то рвалась раскаленная магма. Давления были колоссальные, и содержавшийся там углерод кристаллизовался, превращаясь как раз в алмазы. Округленные и заостренные формы самородных алмазов объясняются тем, что…

— Прошу прощения, но это уже совершенно ненужные подробности, — мягко прервал Стахеев. — У нас мало времени, чтобы вникать в такие тонкости. Следовательно, там богатейшие залежи? И отроют их только через несколько лет?

— Вот именно. Вспыхнет сущая лихорадка, подобная калифорнийской золотой… Но — только через несколько лет. Сейчас там разрабатывают алмазные россыпи в наносах рек, никому и в голову пока что не пришло идти дальше, вглубь пустыни… Хотя кому-то, как я понимаю, все-таки пришло…

— Благодарю вас, Никола Лукич, — Стахеев поднялся. — Пойдемте, поручик. Не забудьте алмаз, его же непременно нужно вернуть…

В коридоре полковник приостановился, покачал головой:

— Это уже, в некотором роде, форменная контрабанда получается… Кто-то оказался весьма хитер, и дело вел очень грамотно: сначала привез сюда, к нам, червонцы и драгоценные изделия, чтобы заполучить, говоря торговым языком, оборотный капиталец, ну, а потом решил поставить дело на широкую ногу…