Седой, пятясь задом, выбрался из расщелины и кивнул разведчикам. Ребят сразу же с превеликой осторожностью извлекли наружу и стали оказывать помощь.
Седой стоял, покачиваясь. Какая-то жгучая мысль билась в его голове, силясь вырваться на свободу, но что-то не выпускало ее, запихивало в дальние уголки сознания… Но она все же вырвалась, разорвав воздух отчаянным криком:
– Твою мать! Где Костян?! Шива, где Костян?!
– Командир, у нас кончились патроны. А «духи» поперли в последний и решительный… Костя забрал у нас штыки – ты же знаешь, он никогда не носил нож… – Шива замолчал.
– Что дальше? Не тяни! – Седой кричал, не думая о конспирации.
– Что дальше? Пошел на них в атаку… С двумя штыками в руках…
Седой отправился по следам боя. Все «духи», попадавшиеся ему на пути, были убиты пулями или осколками. Но вот один, убитый ударом ножа в грудь. Второй – в спину. Двое сразу – видимо, накинулись вдвоем. Множественные ножевые ранения… Еще один… Седой вошел под сень леса. Метрах в десяти от опушки он обнаружил изломанные кусты в потеках крови, земля вокруг этого места была сплошь истоптана… Но ни тел, ни следов волочения не увидел. Почва была настолько вытоптана, что невозможно было определить, в каком направлении ушли люди, покинувшие ее.
В этот момент над плато зарокотали винты «вертушек». Седой вышел на плато и увидел два «Ми-8т», медленно снижающихся, разгоняя вокруг тучи серой каменной пыли. А в воздухе, грозно ощетинившись, барражировала пара «крокодилов», прикрывая транспортники.
Из вертолета выпрыгнул знакомый летчик и, подбежав к Седому, крикнул, стараясь перекрыть шум двигателей:
– Егор, давайте быстрей грузиться – с запада сюда движется банда стволов в сто!
– Я не могу улететь, у меня разведчик пропал. Пока я его не найду – с места не сдвинусь!
– Ты в своем уме? У тебя все люди ранены! С кем ты пойдешь его искать?!
– Один пойду! Я не могу его бросить здесь!
Крайнее психическое и физическое напряжение последних суток, ранение и контузия, нервный срыв, вызванный исчезновением Костяна, видимо, отняли у Седого его последние силы и включили защитную функцию организма, выключив его сознание. Седой качнулся на враз ослабевших ногах и рухнул на летчика, сбив его с ног своим весом…
Часть II
Глава 1
Седой сидел в курилке госпиталя и не спеша, растягивая удовольствие, курил вторую за день сигарету. Хитрый начмед втихаря увел из его тумбочки сигареты и выдавал теперь по пять штук на день. А раненым строго-настрого запретил давать Седому закурить…
В полдень к неврологическому корпусу подрулил «УАЗ» начальника разведки группировки. Полковник бодрым шагом направился в корпус, даже не оглядевшись по сторонам. Седой профессионально отметил эту кабинетную привычку – в горах, прежде чем сделаешь шаг, сто раз осмотришься… Он не пошел в палату – кому нужен, и так найдут, – а остался сидеть в тенистой беседке, увитой диким виноградом.
Начальник разведки вышел вместе с начальником отделения, и тот рукой указал на курилку.
– Ну, здорово, Егор! – заорал начальник разведки, обнимая Седого. – Уже курить выходишь? Значит, на поправку пошел!
– Да, в сущности, мне здесь вообще делать нечего, – ответил Седой. – Я нормально себя чувствую. Вот только швы снимать еще через два дня.
– Слушай, я говорил с твоим доктором – рана практически зарубцевалась. Швы можно снять хоть сегодня. Тут такое дело… – Полковник замялся.
– Сходить за барахлом, которое вертолетчики спрятали в пещере при эвакуации, – продолжил за него Седой.
– Вот-вот! – оживился полковник. – Только «барахло», как ты его назвал, – это новейшая разработка военных ученых. Попросту говоря – тепловизор… Аппаратура слежения принимает любой сигнал, испускаемый теплокровным существом, и передает на монитор. А компьютер анализирует изображение и распознает его. И ты видишь на экране монитора людей, лошадей, ослов! Это прорыв в разведтехнике! Представляешь?
– Да-а, – протянул Седой, – ослов – это хорошо!
– Да ну тебя с твоими шуточками! Короче! За утрату оборудования начальнику авиации уже вкатили по тридцать третье число включительно. Теперь они давят на нас, чтобы как можно быстрей вынести технику с территории, подконтрольной боевикам. Я понимаю, что ядро твоей группы сейчас небоеспособно, но ты же можешь подобрать людей из тех, что отдыхали, не были задействованы в ваши крайние выходы? У тебя же, насколько я помню, Джоник не ходил на этот выход, Немец отдыхал, Вано и Ящер. Еще ведь есть люди?
– Джоник не ходил, потому что нога прострелена. Немец и Вано – контужены. Ящер еще от шока не оправился, и т. д., и т. п… Ладно, когда выходим?
– Вот это другой разговор! – Начальник разведки вскочил. – Сейчас мчусь согласовываю с «вертушками». Завтра тебе снимают швы и выписывают из госпиталя. Ну, и пара дней на подготовку группы.
– Только имей в виду, – Седой тяжело поднялся. – Не ставь мне жесткие временные рамки. Я должен буду найти своего Костяна. Или хотя бы его тело… Негоже оставлять его в чужом лесу, слегка прикопанным, зверью на растерзание…
– Я думаю, утрясем этот вопрос. – Полковник, направившись к машине, обернулся: – Не больше суток на поиски Костяна! Больше не дадут, даже если я разобьюсь в лепешку.
– А я на большее и не рассчитывал…
Седой щелчком отбросил погасший «бычок» и захромал в палату.
Вечером пришли Джон и Ящер. Седой долго говорил с ними, обрисовывая обстановку в том месте, куда им предстояло идти, и ставил задачи. Когда прощались, сказал:
– Окончательный состав группы я определю завтра, когда выпишусь из госпиталя, но народ начните гонять по полной уже сегодня. Утром рано устройте подъем по тревоге и не менее десяти кэмэ с полной выкладкой! Посмотрите, кто сойдет с дистанции – тех отшить. С собою их брать нельзя. Кто выдержит – на список, и будем выбирать… Джоник, вечером сам проверь все оружие, в расчете на десять человек. Брать только «бесшумки» и одну «СВД». Без нее нам тяжко пришлось, когда нужно было работать на длинные дистанции. Пулеметов приготовь два. Саперов отбери троих толковых. Жаль, что Экстрима нельзя взять…
– Как это нельзя? – пробасил Джоник. – Да он как конь скачет около новой «хлорки»[1], что взамен Никифоровны прислали. Пойдет как миленький!
– Вот это радует! Хотя я еще посмотрю на него. Нагрузки в горах несколько отличаются от постельных нагрузок…
Глава 2
Капитан Мухин сидел в курилке около штаба и поглощал одну сигарету за другой. Когда он распечатал вторую пачку, его наконец позвали на «ковер»…
В насквозь прокуренном кабинете командующего группировкой было столько генералов, что у бедного капитана от звезд зарябило в глазах и стало дурно. Если бы кто-то не подставил ему стул, он бы плюхнулся на пятую точку прямо посреди кабинета.
– Капитан Мухин! – гаркнул кто-то басом, и капитан вскочил, приняв стойку «смирно». – Доложите нам, как вы умудрились оставить противнику совершенно секретное оборудование, представляющее на сегодняшний день государственную тайну!
Капитан беспомощно оглянулся и увидел, что вопрос задал замкомандующего авиацией группировки. Пребывая в шоке от услышанного, он прокашлялся и осипшим голосом спросил:
– Я, прошу прощения, не понял вопрос: что я сделал?
– Повторяю, капитан! – Генерал вскочил, едва не опрокинув стул. – Спасая свою жизнь, вы оставили на подконтрольной врагу территории совсекретное оборудование, которое обязаны были вынести даже ценой
