собственной жизни!
Мухин, оглушенный и растерянный, не в силах понять, что от него требует его непосредственный воинский начальник, переводил отупевший взгляд с одного генерала на другого, затем на третьего… Он совершенно не был готов к ТАКОЙ постановке вопроса и словно полностью лишился дара речи.
– Ладно, сынок, сядь и успокойся. – Из-за стола вышел огромный дядька с обритой наголо головой, с погонами генерал-полковника на выгоревшей камуфлированной куртке. Он подошел к Мухину и выщелкнул из пачки сигарету. Чуть подрагивающей рукой капитан взял сигарету и прикурил от огня зажигалки командующего.
Положив тяжелую ладонь на плечо капитана, генерал сказал будничным тоном:
– Мы тут, капитан, из-за чего копья-то ломаем? Нам крайне важно доискаться до причины, по которой твой, акцентирую, именно твой вертолет был сбит в этом треклятом ущелье. И здесь нам без твоей помощи, как ты понимаешь, не обойтись. Поэтому давай мы так построим нашу беседу: ты начнешь прямо с начала – с монтажа на твоей машине секретного оборудования. Затем – постановка задачи на облет района и непосредственно полет. Нам нужно знать, на каком именно этапе подготовки и выполнения задания могла произойти утечка информации. Специально ли «духи» вели охоту за твоей машиной или их обстрел – чистая случайность…
Ободренный отеческим тоном генерала, капитан быстро взял себя в руки и ровным голосом начал доклад:
– Товарищ генерал-полковник, можно сразу же отбросить первую часть поставленного вопроса, поскольку монтаж и отладка оборудования осуществлялись на авиабазе в Моздоке, в закрытом боксе, под усиленной охраной. С документацией оборудования мы стали знакомиться в самый последний момент, то есть назначение оборудования даже для нас было тайной за семью печатями практически до получения полетного задания. На этом этапе подготовки ни один посторонний человек, не задействованный в монтаже и настройке системы, не вошел и не покинул территории бокса до самого завершающего этапа работ…
– Так, это уже хорошо! – сказал командующий. – Дальше, капитан.
– К полету нас готовил непосредственно начальник разведки группировки и командир группы авианаводчиков. На нашей полетной карте были обозначены разным цветом предполагаемые базы боевиков и точки расположения баз, нуждающиеся в проверке посредством нашей аппаратуры. Во время первого облета района я обратил внимание на утес, с которого позже мы были обстреляны, поскольку он присутствовал на карте как вероятная огневая точка противника. Но при первом облете техник, прапорщик Алексеев отрицательно помотал головой, показывая, что «духов» на утесе нет. Мы продолжили выполнение задания, но на обратном пути я решил зависнуть над утесом и дать время Алексееву более подробно рассмотреть его подножие. И вот когда я завис над утесом, прапорщик доложил, что там находится «ДШК» и к нему бегут «духи». Я начал маневр с одновременным набором высоты, и в этот момент прозвучала пулеметная очередь, повредившая хвостовую часть вертолета и рули управления. Я смог увести поврежденную машину на десять километров от места обстрела и посадить ее с минимальными разрушениями. На земле мы немедленно занялись демонтажом оборудования и укладкой его в специальные прорезиненные чехлы. При посадке, как вы знаете, серьезно пострадал прапорщик Алексеев. Но даже и он, раненый, помогал нам разбирать и прятать приборы…
– То есть мы опять приходим к тому, что вертолет был сбит случайно, и вы спокойно могли пролететь мимо этого чертового утеса, не зависая… – подытожил командующий. – Ну что ж, эту тему считаем закрытой. Переходим к более насущному вопросу – как нам теперь это оборудование вызволить и вернуть на базу. Прошу, товарищи, высказывайте свои соображения. Владислав Юрьевич, – командующий кивнул начальнику разведки, – давай, пожалуй, начнем с тебя.
Глава 3
Начальник разведки группировки шагнул к стене и раздвинул шторки, скрывающие панорамную аэрофотосъемку района лощины. Взяв указку, он уверенно начал доклад:
– Согласно рапорту командира разведгруппы, разведчики, имея при себе надлежащим образом упакованный секретный груз, вышли вот сюда, к этой лощине, чтобы по ней подняться выше на плато, где была возможность принять вертолеты для эвакуации группы. Но к этому времени в действия разведчиков, которые уже были отягощены ранеными, вмешался еще и погодный фактор в виде дождя с туманом. Дальнейшее продвижение стало невозможным, и командир принял единственно верное решение – переждать дождь в природной складке местности, укрыв раненых от непогоды.
– Прям кисейные барышни какие-то, а не разведчики… – пробурчал замкомандующего авиацией. – По дождику не ходят, боятся ножки промочить…
– К этому времени в горах шел уже настоящий ливень, превратив лощину в русло бешеного потока, – не обращая внимания на колкости авиатора, продолжал разведчик. – Видимость сократилась до нескольких метров. В такой обстановке командир решил атаковать лагерь НВФ, чтобы максимально сбить погоню. Вылазка была проведена успешно, и группе был обеспечен относительно безопасный подъем.
– Вы красиво все здесь излагаете, Владислав Юрьевич! – не унимался генерал-авиатор. – Но покажите же мне наконец место, где спрятан наш груз, за который мы все в равной мере несем ответственность перед командованием!
– Ну а здесь мне нужна будет помощь вашего капитана Мухина. Поскольку на местности присутствует не одно ответвление старого русла – ну, или лощины, если хотите, – а три. И все они примерно одинаковы, поскольку в доисторические времена были перекатами реки, пробитыми в скальных породах на пути реки с гор в долину. Капитан?
Мухин подошел к стене и долго рассматривал снимок. Затем взял указку и начал помогать себе сориентироваться, указкой повторяя изгибы пути.
– Вот здесь мы поднимались, – скорее для себя, чем для окружающих, шептал он. – В это время уже шел дождь, на лощину упал туман… На пещеру мы наткнулись случайно, просто сползли в нее по грязевому потоку. Командир осмотрел ее внутри и приказал оборудовать место для раненых. Внутри у дальней стены было сухо, дождь туда не залетал, и там я решил разместить раненых и груз. А остальные разведчики ушли минировать подходы.
– То есть, иными словами, разведчики самоустранились от оборудования тайника и ушли искать себе места посуше, возложив эту обязанность на капитана Мухина… – констатировал авиатор. – Итак, капитан, до настоящего момента мне все ясно. Дальше! Где груз?
– Так я же к тому и веду, что не могу отличить на фотосъемке один рукав от другого – они мне кажутся совершенно одинаковыми. Вот если бы на месте…
– Ты что, капитан, совсем охренел? – Генерал рухнул на стул. – Ты хочешь сказать, что не можешь найти место, где спрятал груз? Ты хоть понимаешь, чем тебе это грозит?!
– Да успокойся ты, Виктор Петрович! – не сдержался начальник разведки. – Что ты тут всех запугивать взялся? В горах так бывает часто: заросли кустарника, скальный уступ, разлом горных пород – стоишь прямо перед проходом и не видишь его. А сделал шаг в сторону – вот он! Вполне вероятно, что два других прохода были скрыты кустарником, скальным выступом… Не нужно забывать и о том, что шел сильный дождь. Я не считаю, что случилось непоправимое. Тайник мы найдем по-любому…
– Но тем не менее три ваши группы вернулись ни с чем! – Голос летчика истекал ядом. – Ни одна из них даже близко не подошла к тайнику, насколько мне известно…
– Обстановка изменилась, что ж тут скрывать? – спокойно ответил разведчик. – За эти десять дней большие силы «духов» выдавлены из равнинных участков в горы, и немалая их часть осела как раз в нашем ущелье. Что, конечно, прибавило нам головной боли. Но решение все равно будет найдено и оборудование спасено…
– Когда, Владислав Юрьевич, когда? Когда «духи» сами найдут его и предъявят миру? Вот это будет позорище!..
– Все! Диспут окончен! – Командующий, до этого внимательно слушавший оппонентов, решил прервать спор по-своему. На столе подпрыгнула и с грохотом перевернулась тяжелая хрустальная пепельница… – Где Седой? – Голос командующего не предвещал ничего хорошего. В воздухе повисла гнетущая, напряженная тишина. – Я не ясно задал вопрос? Что, никто не может мне ответить на него?
– Да здесь Седой, в госпитале. В двухстах метрах отсюда… Насколько я знаю, завтра ему должны швы снимать на голове, – тихо ответил старший офицер штаба, ответственный за медицинскую службу войск
