— Меньше трехсот никак нельзя, — попробовал урезонить Васконяна журналист. — Я и так работаю бесплатно. Все пойдет на оплату источника.
— Даже три доллара не дам, — сказал Васконян. — Меня это не интересует.
— Но речь же идет о вашей безопасности! — воскликнул Обиходов.
— Безопасностью граждан у нас занимается милиция, — невозмутимо произнес Васконян. — Сходите к ним, уважаемый, может, они вам заплатят.
Обиходов озадаченно почесал подбородок. Такой поворот разговора стал для него полной неожиданностью:
— А как же насчет выборов, Иннокентий Викторович? Будем продолжать работу?
— Будем, уважаемый, обязательно будем. Оставьте свои бумажки. С вами свяжутся.
Васконян включил монитор. В преферанс ему сегодня везло.
25
Вместо свежего воздуха и прохлады в открытую форточку проникал один лишь тополиный пух. Дудкин вылил из бутылки остатки воды. Набралось меньше половины стакана.
— У нас закончилась вода, — сказал эксперт.
Развалившийся на дерматиновом диванчике Воронков никак не отреагировал на это сообщение. Он страдал от духоты, которая царила в маленькой комнатке на задворках автомастерской.
— Вы слышите меня? — раздраженно произнес эксперт. — Я хочу пить.
— Вода под краном, — Воронков, превозмогая лень, шевельнул указательным пальцем в направлении грязной раковины в углу.
— Эту воду вы сами пейте! — заявил Дудкин с вызовом. — Я ее пить не буду.
Воронков лишь пожал плечами. Отвечать на дерзости у него не было сил. Если бы эксперт был обычным заложником, он бы ему надавал по почкам, привязал к батарее, а сам пошел бы к мужикам в мастерскую. Но Дудкина объявили «гостем». Из-за этого Воронков должен был торчать вместе с ним в такую жару в душной комнатке, слушать его болтовню и время от времени сопровождать в туалет. Бить Дудкина запретили строго настрого.
— Я вам уже много раз повторял, — продолжил Дудкин, — у меня хронический гастрит в острой форме. Я пью только минеральную воду «Ессентуки» номер четыре, в крайнем случае, номер семнадцать. Причем настоящие «Ессентуки», слышите? Не ту гадость, которую продают в коммерческих киосках. Настоящие «Ессентуки» можно купить только в аптеке. Вы слышите меня или нет?
Воронков заплатил бы очень много денег, чтобы не слышать сейчас Дудкина. Но скрыться от этого зуда было невозможно. Слава Богу, что смена его подходила к концу. Через полчаса на пост по охране «гостя» должен был заступить Капустин.
— Я требую воды! — Дудкин и не думал успокаиваться, похоже, он опять собирался скандалить. — Если вы не дадите мне воды, я буду жаловаться вашему начальству. Или нет, — эксперту пришла в голову свежая идея. — Тогда я сам пойду в аптеку. Вы не имеете права чинить мне препятствия. Дудкин поднялся со стула и сделал вид, что собирается уходить.
— Сидеть! — коротко скомандовал Воронков.
Дудкин подчинился, бормоча под нос неясные угрозы.
Воронков выругался, отстегнул от пояса телефон и набрал номер.
— Алло, Капуста, — от жары голос его расплывался, как тающее мороженное. — Долго тебе еще ждать? — Едешь уже? — Слушай, купи по пути воды, минеральной, «Ессентуки» номер… Какой номер, ты? — с ненавистью цыкнул он на эксперта.
— Четыре или семнадцать, — подсказал Дудкин с самодовольным видом. Он торжествовал маленькую победу.
— Четыре или семнадцать, — повторил Воронков. — Да, она с номерами. — Да, как портвейн. — Сам ты сбрендил! Посиди тут с мое, не так запоешь. — Только приезжай быстрее, слышишь? Купи воды и сразу приезжай. — Постой, Капуста! — спохватился Воронков. — Ты это, слышишь, в аптеке ее покупай. Там точно есть.
Капустин появился с небольшим опозданием. В руках он держал целый ящик бутылок.
— Уф! — он с грохотом поставил ящик на стол и вытер платком взмокший лоб. — Ну и пекло!
— Ты чего так долго! — накинулся на него Воронков.
— Насилу нашел. Кругом один «баржом».
— Какой это номер? — Дудкин выхватил из ящика бутылку и принялся придирчиво изучать этикетку. — Четвертый? Настоящая, не из киоска?
Дудкин открыл бутылку, налил немного в стакан и пригубил. В ресторанах так пробуют дорогое вино.
— Чего это хоть вы тут пьете? — Капустин взял у Дудкина бутылку, понюхал. — Колючая, зараза! — он сделал большой глоток прямо из горлышка.
— Вы не хотите попробовать? — предложил Дудкин Воронкову примирительным тоном.
Воронков был ужасно зол, но жажда и любопытство перевесили. Тем более, что смена закончилась и весь ужас был уже позади. Он молча протянул руку.
Дудкин налил ему в чистый стакан:
— Очень полезно для желудка.
Вода Воронкову неожиданно понравилась. Она пахла больницей, а больницу еще со времен отсидки он привык воспринимать, как шикарное место.
— Выпейте еще, — эксперт открыл новую бутылку. — Долго потом будете вспоминать, кто вас угощал «Ессентуками».
— Чего это он? — удивленно спросил Капустин у Воронкова.
Тот молча покрутил пальцем у виска.
Дудкин заметил жест и снисходительно усмехнулся:
— Странная штука, жизнь. Никогда не знаешь, как она обернется.
— Это точно, — согласился Воронков. — Вот получится какая-нибудь лажа с товаром, так я лично эти «Ессентуки» по капле из твоих ушей выдавливать буду.
— Товар, товар! — передразнил его Дудкин. — Только про него и разговоры. Вы хоть знаете, что это был за товар?
Воронков и Капустин переглянулись.
— Нет, правда, вы знаете? — продолжил Дудкин. — Потому что я, например, не знаю. Серьезно! Даже не удосужился поинтересоваться. Вот так, вез-вез, и даже не посмотрел, что везу. А сказать, почему? — Не дожидаясь ответа от своих стражей, Дудкин произнес, отчетливо выговаривая каждое слово. — Потому что не в товаре дело!
— Чего это он? — снова спросил Капустин.
На этот раз Воронков просто пожал плечами.
— И в чем же дело? — с кривой ухмылкой поинтересовался Капустин у Дудкина.
Эксперт мило улыбнулся в ответ, но тут же стал серьезным:
— Вот это уже вопрос по существу! Деловой подход. Так и надо. Сразу видно, вы человек, способный на многое. Я это и раньше заметил, но теперь понял окончательно. Не понятно только, что вы здесь делаете?
— Тебя охраняю, — усмехнулся Капустин. — Чтоб не сбежал.
— Я не в этом смысле. Я имею в виду, что вы вообще делаете в этой Заморокинской конторе. Вся эта мышиная возня вокруг товара, эта вонючая автомастерская — неужели это все, на что вы способны? Вы ведь прожили долгую жизнь, наверняка, в ней было всякое, приходилось рисковать, и что в итоге? Вот это? — Дудкин обвел рукой маленькую комнатку. — И вас это устраивает?
— Устраивает, — сказал Капустин после короткого раздумья.
— Нет, — покачал головой эксперт. — По глазам вижу, что не устраивает. А вы! — он обратился к
