Когда он вошел в свой дом на площадке первого этажа перед дверями лифта его окликнули. Заморокин обернулся и увидел человека в черной кожаной куртке и с каким-то серым, размазанным лицом.
— Привет тебе, Иван, от Щербатого! — негромко сказал человек.
В руках у него матово блеснул пистолет с неестественно длинным стволом. Раздался легкий хлопок. Последнее, что произнес Заморокин, сползая по стене на пол, было слово «сублимация».
30
Обиходов специально выбрал лавочку, до которой долетала водяная пыль от фонтана. Сидевшая на лавочке дама лет пятидесяти, окинув подошедшего журналиста быстрым взглядом, подобрала поближе холщовую сумку. Обиходов уселся и с наслаждением вытянул ноги, настрадавшиеся от ходьбы по жаре. Вокруг фонтана играли дети. Самые отчаянные, не отягощенные родительским присмотром, плескались в воде. Они поднимали столько шума, что даже наглые воробьи, главные парковые дебоширы, смущенно смолкли. За царящим в воде весельем с завистью наблюдали дети, которым меньше повезло по части беспризорности.
— Петя! — громко крикнула дама, прикрывшись от солнца ладонью. — Петя! А ну-ка слезь оттуда!
Кучерявый мальчик в панамке, забравшийся на бордюр, нехотя подчинился.
— Внук? — поинтересовался Обиходов.
— Внук, — ответила дама. — Наказанье, а не внук!
— А сколько ему?
— Пять, — вздохнула дама.
— Если бы мне было пять, я непременно залез бы в воду, — признался Обиходов.
Дама посмотрела на него, как на провокатора, и ничего не сказала.
— Нет, правда, — продолжил Обиходов, — подумайте, когда у него в жизни еще будет шанс искупаться в фонтане?
— По вторникам он ходит в бассейн, — сообщила дама.
— Бассейн — это другое, — возразил Обиходов. — В бассейн любой может ходить. Там хлоркой пахнет, на голову надо резиновую шапочку надевать. Это не так интересно. Вы не согласны?
— Вы что-то продать мне хотите? — неожиданно спросила дама.
— Простите, не понял.
— Просто недавно такой же вот разговорчивый товарищ пристал ко мне на улице. Заговорил зубы и просто-таки вынудил купить электрическую зажигалку для газовой плиты. За полцены. Сказал, что канадская компания проводит рекламную акцию. Я, как дура, уши-то и развесила, заплатила деньги, а зажигалка на следующий день поломалась. Вы случайно не из этой компании?
— Нет, — ответил Обиходов, слегка обескураженный. — Я сам по себе.
— Ну, может, вы его знаете? Высокий такой, нахальный?
— Не знаю, — сказал Обиходов.
— Больше я с рук ничего не покупаю. Имейте это в виду, — заявила дама.
— Хорошо. Спасибо за предупреждение.
Обиходов улыбнулся. Он поймал себя на мысли, что прежде никогда не заговаривал с незнакомыми людьми на улице просто так, без всякой цели. А теперь вот заговорил. С чего бы это? Он посмотрел по сторонам. Фонтан, дети, деревья — все как обычно, и в тоже время все по-другому. Так бывает, когда снимаешь солнцезащитные очки. Все вокруг оказывается гораздо более светлым и ярким, чем можно было ожидать. Что случилось? Обиходов прикрыл глаза рукой. Ну, случилось-то много чего.
Через день после злополучного конкурса красоты в его квартире раздался звонок. Сняв трубку, Обиходов услышал знакомый сварливый голос. Это был эксперт.
— Обиходов! Где вас носит? Бросили меня на произвол судьбы, так хотя бы сидели у телефона! Это же единственный вид связи!
— Вы? — произнес пораженный журналист. — Откуда вы звоните?
— Пока еще с этого света. Послушайте, Обиходов, вы не могли бы помочь мне в одном деле…
— В каком деле? — механически спросил Обиходов. Он все еще не пришел в себя от удивления.
— Дело достаточно деликатное, — продолжил Дудкин. — Если вы откажетесь, я хотел бы, чтобы все это осталось между нами, потому что тема очень перспективная. Я не хотел бы… ну, вы понимаете. Речь идет об инвестициях, о долгосрочных инвестициях в один весьма наукоемкий проект…
— Стоп! — Обиходов замотал головой, словно пытаясь проснуться. — Какой проект?! Какие инвестиции?! Что с вами? Откуда вы звоните?!
— Какая разница откуда я звоню! — недовольно воскликнул эксперт. — Из дома я звоню! Из собственной квартиры!
— Вы сбежали?
— Что я мальчик что ли, бегать! — хмыкнул Дудкин. — Многоходовая комбинация, изящное исполнение… Попутно наклюнулось интересное дельце, вам, Обиходов, это должно понравиться…
— Подождите! — перебил его Обиходов. — И давно вы уже на свободе?
— Пару дней…
— Так что ж ты сразу не позвонил, старый идиот! — взорвался Обиходов. — Вчера из-за тебя мальчишку подстрелили! Мне чуть башку не снесли!
— Какого мальчишку? — недоуменно спросил эксперт.
— Васю! То есть, этого… Колю!!! Он же отбивать тебя поехал у Заморокина! А ты, гад, уже дома сидел!
— Как отбивать? Куда поехал? — переполошился Дудкин. — Что вы такое говорите?
Обиходов от возмущения потерял дар речи.
— Ну он, по крайней мере, жив, этот Коля? — осторожно осведомился эксперт.
— Жив, в Склифосовского лежит, — ответил Обиходов, немного успокоившись. — Когда выйдет, не советую попадаться ему на глаза.
— Он, правда, все это из-за меня… — растерянно произнес Дудкин. — Кто ж знал… Я и не думал даже, что вы что-то будете делать…
— Ладно, — сказал Обиходов. — Проехали. Вы в порядке, живы-здоровы, и слава Богу.
— Слава Богу, — как эхо повторил Дудкин. — Нет, скажите, вы действительно, это все из-за меня? — в голосе эксперта зазвучали новые, совершенно необычные для него нотки.
Обиходов терпеть не мог мелодраматизма.
— Что вы заладили, как барышня, «из-за меня, из-за меня»! Сказано же — проехали!
— Я хочу навестить Николая, — произнес Дудкин с такой интонацией, словно речь шла о паломничестве в Иерусалим.
— Не думаю, что ему это поможет выздороветь, — сказал Обиходов. — И потом, там Людочка…
— Людочка тоже ранена?!!!
— Нет, не ранена. Она там все время около него… В общем, не нужно им мешать.
— Понимаю, — сказал Дудкин. — А, знаете, мне этот мальчишка сразу понравился!
— Мне тоже, — сказал Обиходов.
— Что ж теперь с ним будет?
— Не пропадет, — сказал Обиходов. — Майор Борисоглебский о нем позаботится.
— Кто? — насторожился эксперт.
— Майор Борисоглебский, военный комендант Черемушкинского района. В армию Колю забирают, такие вот дела, — эту новость Обиходов сам узнал только вчера, когда навещал Колю в больнице.
— В армию!! — ужаснулся Дудкин. — Из огня да в полымя!
— Ничего, — успокоил его Обиходов. — Пусть послужит, ему это полезно будет.
— Ну-ну… — неуверенно сказал Дудкин. — Дай-то Бог! Что б все у него было хорошо. И у Людочки
