десять лет назад, что ты чувствовал, о чем думал? Как все мы жили. Ну?
— Угу, — кивнул фотограф. — Что-то такое припоминаю.
— Мрачное было время, согласись. Темное, страшное. Жуткое время. Но знаешь что? Была в нем какая-то невинность. Да, невинность, как ни удивительно. Невинность от незнания, что со всеми нами будет, куда нас всех кривая выведет. Всех, понимаешь? Не каждого по отдельности, а всех! И это давало какую-то странную свободу, странную смелость, какой-то кураж. Как думаешь?
— Точно! — горячо воскликнул Махалев. — Тут ты, Жорж, в самую точку попал! Кураж! Я тогда с цветными фильтрами много снимал, ну знаешь, синий, оранжевый, поляризационный, комбинации разные. Сейчас этого не нужно, потому что все на компьютерах делается. У меня камера была, без всякой электроники, обычная механическая коробка. Я с ней такие вещи творил! Слушай, я тебе расскажу, ты обалдеешь. Выставляешь диафрагму, всего на полдырки больше, чем положено…
— Стоп, Олег! Стоп! — прервал Обиходов. — Надо выпить. Знаешь, как говорят вот эти вот, французы? Не перде па кураж. Не надо терять кураж то есть. Вот давай за это.
— Давай! — с готовностью поддержал Махалев.
— И еще, знаешь что, Олег, ты — счастливый человек. Это я тебе как доктор говорю. Давай за тебя!
— Ну, нет. Я не согласен! — запротестовал Махалев.
— Давай, давай! Не кокетничай! — Обиходов коснулся своей рюмкой рюмки Махалева и быстро выпил.
Вечер, похоже, складывался удачно. Обиходов оглядел зал. Мероприятие вступило в приятную фазу, когда с официозом было покончено, с закусками тоже, и у гостей наконец-то освободились руки и рты для непринужденного общения. Пора было переходить к импровизациям. Обиходов потянул Михалева за рукав:
— Слушай, ты же здесь всех знаешь.
— Так, кое-кого, наверное, знаю.
— А вон ту брюнетку? — Обиходов указал на девушку, которая в одиночестве стояла в стороне от всех с бокалом минеральной воды в руках.
— Это Кристина из «Секретов стиля», — сказал Махалев. — Я вместе с ней работал в прошлом месяце, снимали какой-то показ мод, они мне до сих пор гонорар не выплатили.
Обиходов присмотрелся к девушке внимательнее. Гладко уложенные волосы. Ярко накрашенные полные губы. Стильные очки. Лет ей было, наверное, около тридцати. Годовой абонемент в фитнес центр и костюмчик с нужным градусом легкомысленности превратили это «около тридцати» в волнующую загадку, разгадывать которую хотелось вовсе не из желания знать правильный ответ. Знакомый тип. Обиходов называл его «тихий омут корпоративной сексуальности». Омут, в котором водятся порой очень неожиданные черти. Издалека, разумеется, было не разобрать, но Обиходов готов был поспорить, что барышня носила не колготки, а чулки — один из важных типовых признаков.
— Что ж мы стоим?! — сказал Обиходов. — Пойдем отвоевывать твой гонорар.
— Ну ее, она стерва, — попытался возразить Махалев.
— Пойдем, пойдем! — Обиходов решительно взял упирающегося фотографа под руку и потащил к брюнетке.
— Привет, Кристиночка! Чертовски рад тебя видеть! — проревел Махалев и, неловко навалившись, попытался чмокнуть ее в щечку. Девушка отстранилась, чтобы не расплескать бокал с минеральной водой.
— Здравствуй, дорогой! — не очень приветливо сказала она. — Ты, я смотрю, уже надегустировался.
— Имею право! — развязно произнес Махалев. — Во-первых, рабочий день закончен, а во-вторых, друга встретил! — Махалев указал на Обиходова. — Разрешите представить! Георгий Обиходов — звезда современной журналистики и просто классный мужик!
— Вот как?! Тот самый Обиходов? — в глазах брюнетки мелькнул интерес. — Приятно познакомиться. — Она протянула руку для пожатия.
— Аншантэ! — галантно произнес Обиходов, взял руку девушки в обе свои руки и поцеловал.
«Значит, вот ты какая, Кристина, — успел подумать Обиходов. — Бесстрашный, но не модный Махалев, который почти что кровь проливал, снимая обложки для „Time“, у тебя, похоже, считается быдлом, а стоит появиться „тому самому Обиходову“, и глазки сразу загорелись. Охотимся, значит. Ну тогда считай, что ты попалась».
Обиходов специально задержал руку Кристины в своих руках на секунду дольше, чем это принято. Он уже знал, что делать.
— Кристина! Какое замечательное имя! А из какого вы издания? Нет! Подождите! Я сам догадаюсь. Дайте только еще раз взглянуть на вас. О, Биккембергс! — воскликнул он, разобрав маленький лейбл на блузке. — Обожаю эту марку. Настоящий стиль, не затасканный, не растиражированный. И эта прическа вам очень к лицу. Вы знаете секрет. Определенно! Итак, «Секреты стиля»! Я прав? Чудное издание. Но уверен, для вас это только промежуточный этап. Вас ждет «Вог» или, как минимум, «Вэнити фейр». Помяните мое слово!
— Прекратите! — рассмеялась Кристина, хотя было заметно, что все сказанное ей очень понравилось.
— Нужно выпить за чудесное знакомство! Шампанского! — воскликнул Обиходов, прекрасно зная, что шампанское на фуршетных столах давно закончилось.
— Я не пью, — сказала Кристина.
— Что такое? Малагасийская диета?
— Нет, я за рулем.
— Вот как? Позвольте угадать марку вашего автомобиля. «Мини Купер»?
— Неправильно.
— Ну тогда «Пежо 206».
— Верно, — удивилась Кристина. — Как вы догадались?
— Я знаю жизнь, детка, — произнес Обиходов басом, копируя киногероя. — Я знаю жизнь.
— Жорж, я за догоном, — вмешался Махалев. — Тебе принести?
— Окажи любезность, — сказал Обиходов и незаметно подмигнул. Махалев вернулся минут через десять. Обиходов нежно взяв Кристину за локоток, вдохновенно вещал:
— Я сейчас работаю над материалом для одного международного издания. Это такой, знаете, немного мировоззренческий материал. О языке брендов. О том, что современному человеку не нужно представлять себя миру словами, бренды все расскажут за него. Есть люди «бриони» и люди «гуччи», люди «мерседесы» и люди «ягуары». Олег Махалев, например, это типичный человек «никон».
— А я, выходит, человек «пежо»? — спросила Кристина.
— Вы леди «пежо», — поправил Обиходов, придвинувшись ближе. — Яркая индивидуальность с безукоризненным вкусом. И при этом независимая.
— Вот как! — Кристину, кажется, такая характеристика вполне устраивала.
— Штука в том, — продолжил Обиходов, — что в каждой стране, на языке брендов говорят со своим акцентом. Например, люди «мерседесы» существуют везде, а люди «гелендвагены», похоже, только в России. Ну, может еще в Латинской Америке или в Юго-Восточной Азии.
— А вы, случайно, не человек «гелендваген»? — живо поинтересовалась Кристина.
«Вот тут надо бы сказать „да“, и дело сделано», — подумал Обиходов. Но такая откровенная и беспардонная ложь все-таки претила его натуре. Как говорил в подобных ситуациях Остап Бендер — низкий класс, нечистая работа. Да и тему брендов пора было закрывать, потому что Обиходов уже полностью пересказал содержание прочитанной им накануне журнальной статейки и добавить к вышесказанному было решительно нечего.
— О, Олег! — Обиходов будто только что увидел подошедшего Махалева. — Ну что там с нашей выпивкой?
— Нормально, Жорж! — Махалев протянул Обиходову рюмку. — Знаешь, Жорж, я еще подумал, ну, то, что ты спрашивал, десять лет назад. Знаешь, тогда люди больше работали руками.
