класс.
– Почему? – удивилась она.
– Уэлш ничтожество. – Черные глаза вспыхнули. – Неохота подводить нашу старушку снова из-за него.
Девочка согласилась с другом, но по сути, а не по форме: отзываться грубо о человеке, которого совсем не знаешь, – неправильно.
Эмилии уже доводилось посещать спортивный корпус на одном из уроков, только не через эти двери. В узеньком коридорчике оказалось темно и затхло. Держась стены, ребята побрели вперед, пока не выбрались на освещенную площадку.
– Что-то долго... – Дэрек Удав сидел на пыльном подоконнике.
– Классный час, – буркнул Никодемас.
– Зал занят. – Рыжий смерил Эмили ленивым взглядом.
– Значит, ничего не будет? – с надеждой спросила она.
Удав не ответил, только сделал знак следовать за ним.
– Это значит, что бой пройдет на улице, – шепотом пояснил друг.
Рыжий очень спешил. Краем глаза девочка заметила, что от стены в темном углу отделилось несколько фигур. Разумеется, ей подобное обстоятельство не понравилось:
– За нами следят? – осторожно поинтересовалась Эмили.
– Они не хотят, чтоб я сбежал, – подчеркнуто громко объявил Никодемас.
– Кто «они»? – Девочка обернулась, но сзади оказалось пусто.
Через безлюдную мужскую раздевалку старшеклассник вывел ребят на школьный стадион. Обогнув трибуны, все трое вышли на тропинку к питьевому фонтанчику. Старые деревья низко склонялись к самой дорожке, скрывая от любопытных глаз происходящее в глубине.
На крупных камнях, явно принесенных сюда для красоты, полукругом сидели мальчишки постарше, среди которых белела макушка Чарли.
– Все в сборе. – Удав хлопнул в ладоши. – Объявляю правила: не использовать магию, никаких подножек и запрещенных ударов, и самое главное... побежденный не доносит на победителя, поскольку это не драка, а состязание Клуба Стальных Бабочек. Вы принимаете наши условия?
– Да. – Блондин сделал шаг вперед.
– Дальше... – отмахнулся Никодемас.
– Любое нарушение – и поединок заканчивается. – Дэрек убрал волосы с лица широким движением. – У вас есть, что сказать друг другу?
– Нет. – Уэлш демонстративно щелкнул костяшками пальцев.
– Есть.
Волна легкого шепота прокатилась по площадке.
– Мы слушаем тебя, Рафли. – Удав посерьезнел.
Эмили же настороженно ждала.
– Мне больше нечего выяснять, – признался тот. – Я отказываюсь от вызова.
– Ты понимаешь, что в этом случае Уэлш объявляется победителем? – уточнил рыжий.
– Да, – кивнул Никодемас.
– Жаль. – Удав пожал плечами.
Задерживаться на площадке дольше не было смысла. Девочка одобряюще похлопала друга по плечу, и они вдвоем направились прочь.
– Слабак! – фыркнул ему в спину Чарли. – Сын самоубийцы.
– Заткнись, Уэлш! – оборвал его Дэрек, но поздно...
Никодемас метнулся назад. Время сделалось вязким... Эмилии казалось, что мгновения превратились в минуты. Нырнув под руками Удава, увернувшись от Чарли, друг нагнулся и вытянул из-за голенища тонкий клинок.
Невыносимо медленно Никодемас размахнулся... Эмили понимала: вот сейчас сияющее белое лезвие войдет в бок Уэлша чуть ниже подмышки. Тело девочки налилось свинцом, она пыталась что-то сказать, но не могла пошевелить губами. Ужас сковал всех.
Оставалось молча следить за неизбежным. Вдруг Орин обжег грудь, и Эмили точно очнулась от кошмарного сна.
– Стой!!! – Так громко она еще не кричала.
Ветер умер. Сорванные им с веток листья застыли, не долетев до земли. Почти январский холод накрыл девочку студеной волной. Эмили бросилась к Никодемасу: по щекам катились крупные горячие слезы.
– Что ты делаешь?! – прошептала она, сбив того с ног.
Тяжелые соленые капли орошали искаженное ненавистью смуглое лицо. Странный, невесть откуда взявшийся холод пробирал до костей. Эмили оглянулась, чтоб увидеть застывшую на бегу учительницу: Ди походила на восковую фигуру.
