– Все рассчитано! – подмигнул он.
В кафетерии, как обычно, стоял веселый гул. Робин и Эмили оставили Никодемаса, поспешив вперед, чтоб успеть занять столик. Девочкам повезло: в глубине зала отыскались подходящие места. Разложив вещи на все три стула, чтоб их не перехватили, подружки сообразили вдруг, что забрались в самую гущу:
– Он нас оттуда не увидит, – вытягивая шею, сообщила Би.
– Я сбегаю, сторожи столик. – Эмили, успевшая сесть, поднялась и, определив направление, скрылась в толпе.
Она так и не задала друзьям второй важный вопрос: говорили ли те с родителями о планах на выходные. Вчерашние приключения с легкостью могли все испортить, ведь мадам Нанс не собиралась делать из них секрета.
Пропустив группу оживленно беседующих старшеклассников, Эмили заметила Никодемаса, только тот почему-то был не один... Крепкий рослый мальчик с торчащей во все стороны рыжей шевелюрой внимательно слушал его, склонив голову набок.
На мгновение они скрылись из виду, а когда толпа голодных учеников схлынула, странный встрепанный незнакомец пропал.
– С кем ты разговаривал? – поинтересовалась она.
– Это Дэрек по прозвищу Удав. – Никодемас старательно отводил глаза. – Я хотел... отменить...
– Драку? – серьезно уточнила Эмили.
– Бой, – поправил тот.
– И? – Она уже знала ответ.
– Ничего не выйдет, – подтвердил опасения Никодемас. – Сегодня после уроков я и Чарли... Не говори Би.
– Хорошо. – Эмили и сама понимала, что так будет лучше.
– Приходи поболеть за меня, – робко предложил друг.
– Прости, не смогу. – Все так некстати. – Меня просили не задерживаться.
Мальчик кивнул, но лицо его сделалось серым.
Робин сидела с крайне недовольной гримасой. Выяснилось, что пока ребята отсутствовали, развернулась настоящая война за пустые стулья.
– Я заблудилась, – соврала Эмили.
– Еще раз заблудишься – и будете есть стоя, – пообещала Роби. – Чего такие кислые?
– Мы не кислые, – бодро возразил Никодемас. – Старшеклассники оттоптали нам все ноги, а ты ругаешься.
– Забыли, – отмахнулась та.
Говорить с набитым ртом трудно, поэтому ели ребята молча. Дэрек Удав вовсе не показался похожим на хулигана – это позволяло надеяться на честный поединок. Люс все же не совсем прав... Никодемас попытался отменить драку. Пусть безуспешно, но попытался.
– Эми, а что нам брать с собой на выходные? – вдруг спросила Робин.
– Так вы едете? – Тяжелые мысли сменила радость.
– Да, – подхватил мальчик. – Тетка как услышала, что меня приглашают в дом Варлоу, чуть с ума не сошла. Думал, она со мной проситься начнет.
– А моя мама... – Девочка с опаской покосилась на друга, но тот и ухом не повел. – Моя мама сразу согласилась... Меня первый раз в гости приглашают.
– Здорово! Надеюсь, ничего не сорвется. – Эмилия многозначительно посмотрела Никодемасу в глаза.
Уроки промелькнули слишком быстро, а второй классный час в жизни девочки оказался не таким интересным, как первый. Мадам Нанс в своем бордовом платье походила на вишенку с ножками. Она, конечно, припомнила ребятам вчерашние приключения, заставив краснеть.
Когда всех, кроме дежурных, отпустили, до конца шестого урока оставалось еще двадцать минут. Хоть Альхен и просила не задерживаться, Эмили решила провести это время с друзьями. Никодемас наплел Би про библиотеку и предложил девочке подмести, пока сам не управится с делами там. Обычно любопытная Робин безропотно согласилась.
– Мне тоже не мешало бы сходить. – Эмилия старалась не смотреть на друга. – Я раньше не была в библиотеке. Тот раз не считается... Хочу посмотреть, как это... пользоваться каталогом.
– Тогда – до завтра. – Роби уже принялась поднимать стулья.
– До завтра. – Обманывать нехорошо, но иного пути не было.
За дверью лицо мальчика сделалось каменным. Едва ли ему хотелось драться после многочисленных обещаний вести себя прилично. Ребята покинули здание школы, не проронив ни слова, молча пересекли парк, миновали Оранжерею, а за ней и до приземистого длинного спортивного корпуса рукой подать.
– Ты же не собиралась присутствовать? – остановившись перед боковым входом, спросил Никодемас.
– Прогоняешь? – Эмили чувствовала напряжение кожей.
– Нет, – замотал головой тот. – Боя не будет. Я просто скажу Чарли, что он победил, и вернусь в
