Кристалл ожил! Стенная лампа, скудно освещавшая ванную комнату, словно потерялась в голубовато- белых лучах и радужных зайчиках. Эмили с трудом удержалась на трехногом стульчике, который вынуждена была подставлять каждый раз, чтоб видеть себя.
Странная сказка закончилась, как только в дверях выросла Альхен:
– Хватит играть! – прикрикнула она.
– Не нужно повышать на меня голос, иначе я пожалуюсь папе! – Орин отправился обратно под рубашку.
– Жалуйся кому угодно, – фыркнула мадам Александра, – но если мы опоздаем, мистер Варлоу сам станет ругать тебя.
Она прикусила язык.
Так быстро, наверное, никто никогда не одевался: Альхен буквально затолкала девочку в наглаженное платье, а два банта завязались просто сами собой. О завтраке не осталось никаких воспоминаний. Эмили даже не поняла, что именно съела!
От сердца отлегло, когда на улице их встретил крайне сонный Люсьен (а то девочке уже начало казаться, что только она не понимает удовольствия вставать
– Жди здесь, – скомандовала Альхен.
Но бедняжка при всем желании не смогла бы двинуться с места: уткнувшись в Люса, присевшего на ступеньки, она пыталась урвать хоть мгновенье сна.
– Ну как? – хрипло спросил друг.
– Отвратительно, – честно призналась Эмили. – Так будет каждое утро?
– Кроме выходных, – сочувствующе пояснил тот.
Девочка застонала. Теперь «школа» не казалась ей таким уж милым предприятием.
– Если хочешь, я буду просыпаться вместе с тобой, чтоб не в одиночку мучаться, – весело предложил Люсьен.
– Я что, изверг?! – Мисс Эмилия немедленно пришла в себя.
– А вдруг?.. – Он привычно щелкнул ее по носу.
Девочка обняла друга за шею и тихо сказала:
– Мне страшно. – Отчего-то больше никому не хотелось доверять эту маленькую тайну.
– Не бери в голову. – Люс осторожно похлопал Эмили по спине. – Новое пугает. Так правильно. Мне тоже было страшно... Для тебя откроется целый... мир.
– Ты один меня понимаешь. – Она поцеловала колючую небритую щеку.
– Задушишь! – предупредил он.
– Прости, – девочка запоздало смутилась.
Мадам Александра уже спешила по дорожке:
– Не успеваем! – еще издали крикнула она.
Одета женщина была довольно необычно: поверх привычных брюк и блузы оказалось странное «платье»: ворот под самое горло, длинные, до колен, рукава, рассеченные почти от плеча, подол тоже имел разрезы по бокам, – словом, этой вещи Эмили не видела еще никогда.
– Так и будем ловить ворон? – сердито осведомилась Альхен.
– Почему нет? – ответил Люс. – Мы тоже нервничаем. Никто в этом не виноват. Успокойся и перестань рычать на окружающих.
Девочка сделала над собой усилие, чтоб не открыть рот от удивления.
– Ты прав, – неожиданно смягчилась мадам Александра.
– Как всегда, – кивнул тот.
– Что ж... – Она взяла Эмили за руку. – Время – неумолимая штука.
Все трое направились... нет, не к воротам, а на пирс. Там Альхен сложила руки рупором и крикнула:
– Альбоура! – голос сорвало с губ и унесло прочь.
Сердце подпрыгнуло и застряло в горле. Девочка прекрасно знала это имя. Его обладательница – удивительное создание!
Откуда-то снизу раздался шорох, а уже через миг взорам предстала белая, как снег, лошадь, на спине которой красовалась пара ослепительных птичьих крыл.
Грациозное существо ступило изящными копытцами на каменную кладку. Взрослые учтиво поклонились, мисс Эмилия последовала их примеру.
– Доброе утро, – бархатный грудной голос казался теплым.
– Нам нужно в город, – без вступления начала мадам Александра.
– Всем троим? – уточнила крылатая кобылица.
