– Это не я, а директриса, – беззаботно бросила женщина.
Пока та не успела опомниться, Никодемас взял Эмилию за руку и быстро зашагал прочь.
– Спасибо, – шепнул он.
– Это не мне. – Ладошка девочки стала влажной.
Мадам Александра догнала ребят в холле.
– Значит, так, – выдохнула она. – После уроков жди меня здесь.
– Хорошо, – кивнула Эмили.
– Пора прощаться. – Альхен скосила глаза на Никодемаса. – Кто-то передо мной в долгу. Так что...
Ребята проводили взглядами белую фигуру до самых дверей шумного зала.
– Портфель тяжелый. Может, я понесу? – предложил друг без особого энтузиазма, поскольку уже знал ответ.
– Нет, – не стала оригинальничать она.
Впервые оказавшись в толпе, Эмили растерялась, и вряд ли сумела бы отыскать дорогу, даже если бы знала ее. А вот Никодемас чувствовал себя совершенно спокойно, петляя между компаниями.
Резкий громкий звук, пробившийся сквозь общий галдеж, заставил подпрыгнуть.
– Не пугайся. – Остатки былого напряжения ушли. – Этот сигнал означает, что до урока остается пять минут.
– Я и не пугаюсь, – соврала Эмили.
– Угу, – Никодемас сделал вид, что поверил.
Ребята остановились перед двойными дверьми.
– Нам сюда, – сообщил друг.
– Что мне нужно будет делать? – шепотом спросила она.
– Ничего, сейчас войдем, сядем, и сама все увидишь. – Слова успокоили.
Внутри оказалось даже мило: прямоугольная комната, высокие окна, занавешенные легкими шторами, на противоположной входу стене, красивые лампы на потолке. Никодемас провел Эмилию вдоль парт к самому дальнему ряду из трех и положил свои вещи.
– Думаю, ты не против сидеть со мной?
Мальчик снял стульчики, торчащие ножками вверх.
– Конечно, нет. – И не потому, что она никого больше не знала.
– Запомни, – серьезно начал тот, – не говори, пока тебя не спросят. Чтоб вставить что-то, нужно поднять руку вот так...
Никодемас говорил и говорил, пока Эмили рассматривала других ребят, занимавших свои места, а те точно так же поглядывали на нее.
– Ты меня слушаешь? – мальчик щелкнул пальцами.
– Задумалась, прости. – Эмили села.
Второго резкого сигнала она уже не испугалась. Все ученики поднялись на ноги и выстроились в проходах, как по команде. Последним в класс вошел немолодой плотный мужчина с обширной блестящей лысиной.
– Садитесь, – доброжелательно пробасил он. – Я вижу новые лица! Встаньте, мисс, и представьтесь.
Эмили растерялась! Она обвела присутствующих взглядом. Множество глаз уставились на нее.
– Да-да... вы, – усмехнулся учитель. – Первый ряд, задняя парта, второй вариант.
– Леди Эмилия Варлоу, – отчаянно краснея, объявила девочка.
– Вот как? – Мужчина достал из футляра очки и пристроил на носу. – Меня зовут Орбус Оуэл. Запишите себе, чтоб не забыть. Откуда вы прибыли к нам?
– Из дома. – Наверное, что-то было не так, потому что даже Никодемас зажал рот ладошкой, чтоб не рассмеяться.
– Я имею в виду, – учитель сложил коротенькие ручки на груди, – как называлась ваша прежняя школа?
– Простите, сэр. Я обязана отвечать? – осторожно поинтересовалась Эмили.
Мужчина прищурился и склонил голову набок.
– Вовсе нет, – тон оставался доброжелательным, но холодные нотки отчетливо врезались в сознание. – Подойдете ко мне после урока. Садитесь, мисс.
Она чувствовала себя крайне неловко.
– Ну ты даешь! – прошептал друг.
– А что я сказала? – Эмили уставилась на мальчика круглыми глазами.
–
