– На следующей неделе мистер Бредс выходит на пенсию, – сообщила она. – По этому случаю завтра после уроков в актовом зале состоится торжественное прощание. Явка обязательна.
– Давно пора, – шепотом заметил Никодемас.
– Его место займет новый учитель – я пока не знаю, кто, – но постарайтесь произвести хорошее впечатление, – продолжала старушка. – Должна вас поздравить: этот год начался более успешно, чем предыдущий. Успеваемость, прямо скажем, недурна, желаю вам сохранить, закрепить и преумножить результат. Я очень хочу вами гордиться! Теперь о менее приятном...
Мадам Нанс пристроила на носу очки:
– Индекстрэ. – Большая книга в красном переплете плавно проплыла по воздуху точно в руки пожилой женщине. – Раз вы никак не разберетесь с графиками дежурств по классу, я приняла решение. «Эстафету чистоты» начнем с первой парты первого ряда, следующими дежурят сидящие за второй партой, и так далее. Возражения не принимаются.
Белобрысый тощий мальчик поднял руку.
– Имейте терпение, – учительница посмотрела на него поверх очков. – Вне очереди будут дежурить те, на кого поступит хоть одна жалоба. На сегодня таких трое: мисс Бонни (систематическое невыполнение домашней работы по Начертательной Символогии), мистер Стивенс (недостойное поведение на уроке Вивидологии) и мистер Рафли (скандал в библиотеке и неудачные алхимические эксперименты).
Девочка в свитере наизнанку залилась слезами, но никто не обратил внимания.
– Донесла... – мрачно протянул Никодемас. – Завтра все на торжественное прощание, а я класс драить.
– Не расстраивайся, я останусь с тобой, – твердо заявила Эмили.
– Это было бы здорово! – кивнул тот.
Время летело незаметно. Мадам Нанс рассказывала о предстоящих праздниках: дне учителя и юбилее школы. Планы этих двух мероприятий казались поистине грандиозными! Могла ли Эмилия представить, что учиться настолько увлекательно? Вредные девчонки с третьей парты сами собой выветрились из головы, так же как и урок, проведенный в медпункте.
– Можете быть свободны, – наконец прозвучала долгожданная реплика милой старушки.
Ребята зашелестели бумагой и защелкали портфелями. Только несчастная Бонни все плакала и плакала.
– Ты куда? – удивился Никодемас.
– Хочу успокоить вон ту девочку. – Эмили кивнула в сторону одиноко сидящей фигурки. – Тебе разве ее не жаль?
– Сама виновата, – коротко бросил друг и насупился. – У нее «дырка в голове». Не ходи, если не хочешь попасть в «клуб неудачников».
– Какой вздор! – Она подхватила портфель.
Никодемас только пожал плечами.
– Здравствуй, меня зовут Эмилия, а тебя?
Заплаканные глаза смотрели испуганно.
– Робин, – гнусаво отозвалась та.
– Очень приятно.
– Правда? – недоверчиво уточнила девочка.
– Чистейшая! – заверила Эмили. – Почему ты плачешь?
– Меня игнорируют или дразнят – и тебя будут, если со мой станешь водиться, – Робин шмыгнула носом.
– Пусть попробуют. – Орин сделался теплым. Успокоившись, заплаканная ученица вытерла рукавом круглое покрасневшее лицо. Складывалось ощущение, что мисс Варлоу – единственное живое существо, обращающее на нее хоть какое-то внимание. Остальные одноклассники проходили мимо с безразличными минами...
– Робин, у тебя свитер наизнанку, – решилась сообщить Эмили. – Может, поэтому ребята смеялись?
– Ой! – бедняжка только что заметила это неприятное обстоятельство. – Спасибо. Можешь звать меня Роби или еще короче... просто Би.
– Тогда я... Эми. – Заводить друзей значительно проще, чем казалось раньше. – До завтра.
– До завтра! – Робин окончательно перестала плакать и улыбнулась.
С чувством выполненного долга Эмилия вернулась к своей последней парте за портфелем. Би производила впечатление девочки умной, хоть и рассеянной. Подумаешь, какой-то свитер! Разве это повод считать человека неудачником?
Просунув руки в ремни, она направилась к выходу. Тут кто-то ощутимо толкнул Эмилию в бок.
– Кто водится с дурочками и рохлями – сам такой, – заносчиво бросила та самая кудрявая вредина.
– ...сам такой, – эхом повторила ее подруга.
Показывать двум злюкам язык было как-то несолидно, что ли... Самым разумным показалось просто их не заметить.
– Дождалась? – Никодемас подпирал плечом стенку. – Теперь не отстанут.
