Свист крыльев заставил обернуться не одну Дайну. Легким перышком прямо к парадной лестнице опустился пегас, пронесшийся над аллеей. Мисс Уиквилд открыла рот, да так и осталась стоять...
С лошади ловко спрыгнула высокая женщина с идеально прямыми платиновыми волосами. Дайна еще ни разу не встречала демобилизованного Танцора... Жемчужная форма сидела великолепно, хоть и не имела знаков отличия.
Блондинка оглянулась. Пронзительные золотые глаза заставили сердце плюхнуться в желудок.
Незнакомка протянула руки и осторожно подхватила маленькую девочку...
Радость сдулась. Несчастная мисс Уиквилд не придумала ничего умнее, чем поскорее убраться восвояси. Подальше от жемчужной формы...
Перед дверью нового дома Дайна замерла. Глупо было игнорировать обжигавший спину взгляд.
– Пригласите меня внутрь, – приказал стальной голос.
– Да... да, конечно, – ком в горле мешал говорить.
Замок щелкнул, и обе женщины вошли.
– Так и будем торчать в прихожей? – осведомилась незнакомка.
– Кто вы? – мисс Уиквилд тоже умела быть жесткой.
– Леди Александра Бонмонт... имя ничего не скажет. – Нечеловеческие глаза сузились в щелочки. – Оно такое же «мое», как любое другое.
– Могу предложить кофе, – пожала плечами Дайна.
– Не откажусь, – незваная гостья смягчилась.
На кухне, напоминая о вчерашней ссоре, тоскливо стояла мисочка с водой. Леди Александра села, откинулась на спинку стула и скрестила руки на груди.
– Вы знаете, зачем я здесь? – прямо спросила мисс Уиквилд.
– Боюсь, что да, – отозвалась та. – Но очень хочу ошибиться.
Чайная ложечка звякнула об пол. Машинально достав следующую, Дайна подвинула пузатую турку на огонь. В лицо пахнул жар.
– Когда вы были демобилизованы?
– Только не «демобилизована», а «комиссована», – поправила женщина. – Как видите, не могу отучиться от формы, хоть прошло уже почти тринадцать лет.
Сердце сделало смертельное сальто.
– Леди Дайна Уиквилд, член Ордена Танцующей Тени, Вестник Смерти. – Маска слетела... повисла пауза.
– У кого-то кофе убежал, – с наносной беззаботностью бросила Леди Александра.
– Неважно.
И это было чистейшей правдой.
– Продолжим изводить друг друга домыслами и недомолвками или сыграем в откровенность? – гостья склонила голову набок.
Разлив горячий напиток по чашечкам, Дайна пододвинула стул.
– Мне нужна замена. Я не справляюсь, – произнесла она и сама себе не поверила.
– Так не бывает, – женщина нахмурилась.
– К сожалению, бывает. – Мисс Уиквилд отхлебнула кофе. – Вчера после применения Знаний Аркана я упала в обморок...
– ...и ушиблась головой. – Леди Александра закинула ногу на ногу. – Один вопрос: Аркан сработал?
– Да... – Дайна медленно кивнула.
– У вас весьма странное понятие о неудаче, моя дорогая. – Гостья положила себе сахару и принялась методично размешивать. – Бывает и такое. Некоторые падают.
Скорее всего, эта самая Леди Бонмонт скажет все что угодно, только чтоб защитить своего ребенка... С другой стороны, очень хотелось верить ее словам. Внутренняя борьба никак не отразилась на лице мисс Уиквилд.
– Вы замечали за дочерью... – договорить не удалось... Чокнутая особа громко расхохоталась.
– У тех, кому более двухсот лет, не может быть детей, – каждый звук пропитался неподдельной горечью. – Отец девочки – мой работодатель.
Дайна зажала рот обеими руками. Белая фигура предстала перед ней совсем в другом свете. Леди Александра ободряюще улыбнулась. Мисс Уиквилд пристально всматривалась в незваную гостью. На вид той было лет тридцать... что само по себе ничуть не странно для Танцора. У Теней нет возраста, они остаются такими, как в день официального посвящения.
– Вы... – шепотом начала Дайна.
– Ага, – не дослушав, кивнула та.
– Я же... – попытка возразить захлебнулась.
