– Замечательно. – Бланка Мулиэр проводила ребят сердитым взглядом.
Робин виновато плелась вслед за друзьями, справедливо ожидавшими объяснений.
– Ты ничего не хочешь нам рассказать? – не выдержал Никодемас.
– Неудачный розыгрыш, простите.
Увы, врать она, похоже, не умела совсем.
– Не верю, – предупредила Эмили.
– Ну и пожалуйста! – ощетинилась та.
– Почему бы не сказать правду? – предложил друг.
– Сам лучше скажи, какие у тебя дела со Стальными Бабочками? – ловко перевела тему виновница.
– Так ты все слышала? – Он резко остановился.
– Да, – с легкостью призналась Би. – Я же пряталась в саду...
– Стоп! – Эмили громко хлопнула в ладоши.
Нить событий, и без того постоянно ускользавшая, теперь потерялась окончательно. Альхен наверняка уже ждала свою маленькую леди в холле, но ситуация требовала немедленного разрешения.
– Что происходит? – сердито осведомилась Эмили. – Кто такие «стальные бабочки»?
– Сам расскажешь? – Роби слегка подтолкнула Никодемаса в бок.
Вместо ответа тот просто промолчал.
– Драки в школе запрещены, – начала она загадочным шепотом. – Но разве запретишь мальчишкам ссориться? Вот они и выясняют отношения через кружок по самообороне. Играют в героев... вызовы друг дружке бросают. Можно ведь и по-простому... за углом, но эффект не тот.
– Никодемас, это правда? – осторожно спросила Эмили.
– Да, – он потупился. – Не знаю, что на меня нашло... Зачем мне калечить Уэлша?..
Последняя фраза явно была добавлена зря.
– Чарли тебя в порошок сотрет, – фыркнула Робин. – Не забывай, ему тринадцать!
– Угу... заболтает меня до смерти? Я от скуки засохну и рассыплюсь, – хмыкнул Никодемас.
– Достаточно! – Как же не хватало командного голоса мадам Александры. – Мы сейчас же идем к Уэлшу и отменяем весь этот бред!
– Еще чего! – запротестовал он. – Я не желаю опозориться.
– А в больницу угодить? – едко осведомилась Би.
– Слушай, я убью твоего ненаглядного Чарли. – Черные глаза пылали нешуточной злобой.
– У-у-у... – протянула Робин. – А ты сам болтун. Не говори о том, чего не сможешь сделать.
– Посмотрим! – огрызнулся Никодемас.
В холле действительно ждала Альхен – махнув дующимся друг на друга ребятам, Эмили погрузилась в собственные мысли.
Сегодня Альбоура подозрительно долго кружила над полями, аккуратными садиками и казавшимися с высоты игрушечными черепичными крышами незнакомых поселков.
– Почему мы еще не дома? – перекрикивая ветер, спросила девочка.
– Путаем след, – отозвалась мадам Александра.
Часто оставалось загадкой, говорит ли Альхен серьезно или это очередная странная шуточка в ее духе. Но на сей раз затянувшийся полет вполне устраивал всех.
Уже к вечеру, когда с уроками было покончено, Эмили переоделась в простое платье и выбралась из своей комнаты. Кормить крошку-пегаса ужином, да еще в обществе Люса, – о чем еще мечтать?
У входа в подвал на столе расположилась масляная лампа, самодовольно поблескивавшая начищенными боками, рядом с которой девочка обнаружила аккуратно свернутый лист бумаги и накрытую белой салфеткой корзинку.
Во-первых, Альхен нет дома, иначе она сама бы проводила свою маленькую леди. Во-вторых, Эмилии не придется в одиночку искать дорогу к бойлерной. Оставалось только прочесть заклинание, что она и сделала:
– Экзэквор!
Результат не заставил себя долго ждать. Зачарованный мадам Александрой светильник плавно оторвался от стола и повернулся к девочке ручкой так, чтоб та непременно за нее взялась. Пузатая лампа увлекала Эмилию все дальше и дальше за собой во влажную прохладную мглу.
Девочка держала источник света и «путеводную нить» высоко над головой, воображая себя храброй принцессой, запертой в жутком лабиринте. Правда, «лабиринт» довольно быстро закончился. Эмили, все еще не расставаясь со своим любимым образом, робко постучала в дверь бойлерной.
– Открыто, – отозвался Люс.
Горячий воздух пахнул в лицо, и заклинание Альхен рассеялось. Люсьен сидел на полу почти совсем рядом с кольчужной подстилкой, на которой грустно клевал носом Ветерок. Завидев девочку, малютка
