препятствовал первоначальному поверхностному осмотру.
— Убивать никто никого не собирается, — втолковывал нам главный урка, лысый здоровяк по прозвищу Бриллиантовый Пью. — Так, погладите мужика чуть-чуть по темечку… Мы ж не звери какие, как люди шерифа. Глаза ему потом завяжем да отведем подальше, пусть сам дорогу ищет.
— Точно-точно, — вкрадчиво просипел первый помощник Пью, хилый и тощий Джо Малявка. — Нетрусьте, ребята, деньги делим честно, половину бедным, как обычно. Вдове Аткинс, ребятам ее…
И захихикал. Мы с Данчиком переглянулись. Что тут было делать? Если никому плохо не будет…
Дан, правда, попытался отказаться, но Бриллиантовый сунул ему под нос кулачище размером с папенькин русско-латинский словарь. Мы стухли, надежд на спасение не было. Илиграбим этого богача, или — «убиты при попытке задать стрекача»…
Уже стоя в кромешной тьме под деревом и прислушиваясь к стуку колес вдали, я перебирал в уме возможности безболезненного отвала. Но… Пью дышал в затылок, Янчика караулил Мерзкий Пэт, так что безболезненно отвалить получится только на тот свет. Руки мои, сжимавшие дубину, дрожали весьма ощутимо. Пью просипел:
— Не промахнись только, козленыш… Рога в уши засуну!
Рогами я еще обзавестись не успел, и на том спасибо. Ирка девчонка умная, верная, кроме тех моментов, когда она меня с Янчиком путает…
Карета приближалась. Что-то она чересчур маленькая и изящная для богача. Ой-ой, по-моему, это лицо в окне никак не может быть мужским…
— Там женщина! — пискнул я, одновременно втягивая голову в плечи в ожидании пинка.
Пинок последовал вместе с увесистым:
— Поговори мне!
— Янчик! — зашептал я. — Что сказала бы мама?!
— Она бы ничего не сказала! — отозвался Янчик. — Она просто вломила бы нам так, что мы неделю ели бы стоя!
Я был того же мнения. Пропадать за копейку не хотелось, поэтому я решился. Подмигнув Янчику, я развернулся и вкатил дубиной Пью по лысой макушке. Хорошо вкатил, со всей силы… Янчик таким же макаром уделал. Пэта. Малявка Джо вытащил сразу два ножа из-за пояса, поддерживавшего драные штаны на его худых спичках, но на него мы и внимания не обратили. Затоптали в пылу битвы с третьим здоровяком — Быком Энди. Бык сопротивлялся — схватил Янчика за уши и попытался приклеить моего братца к дереву. Но тот так заверещал Быку в ухо, что тот выпустил Янчиковы уши и начал ковыряться в своих, тряся при этом башкой.
— Оглушил, урод! — провыл Бык. Я с воплем юного индейца (помню, в летнем лагере недели две тренировался, чтобы выдать трель необходимой высоты) вкатил Быку промеж рогов… пардон, то есть в лоб.
Янчик ткнул в живот пятому, стоявшему на шухере чуть поодаль и прибежавшему с опозданием. Тот сразу понял, что преимущество на нашей стороне, и предпочел спокойно лечь и позагорать под дубом.
Янчик вскинул дубину на плечо и гордо раскланялся. Карета пронеслась мимо на страшной скорости, обдав братца грязью по самые брови. Ух, быстро мы управились, и минуты не прошло…
— Потом себе устроишь хоть триумф, хоть овацию! — прошипел я, дергая братца за рукав. — Валим отсюда, пока братки не очнулись…
И мы свалили, да туда, куда совсем не ожидали попасть…
Данчик и Янчик: испытание храбростью продолжается
Нестерпимо пахло чем-то кислым. Под ногами заскрипела свалявшаяся солома, когда мы с Данчиком грузно на нее приземлились.
Мы очутились в тесной клетушке, пол которой был усыпан песком и соломой. Через дыру в потолке и решетку сбоку пробивалось солнце, освещая подозрительные бурые пятна на полу. Пахло примерно так же, как у нас в конноспортивной школе — потом, пардон, мочой, сеном и еще чем-то, по запаху похожим на подгнившее мясо.
Я выпрямился, охнул (кажется, хорошо задницей приложился) и проковылял к решетке.
— Даня, чего мы не так сделали, а? Где мы опять? Может, мы спим…
Датчик сверкнул на меня наливающимся фингалом (ого, кажись, его Пью таки успел приложить!) и мрачно ответил:
— Знаешь, Яня, думаю, для нас было бы лучше, если бы мы остались на Селигере и мылись бы там хоть в луже… Эстетики нам захотелось; блин-оладушек! Говорила же мать, в Вальпургиеву ночь чертовщина всякая творится! Говорила же, чтоб мы и близко к Семипендюринску не приближались…
— Мама еще много чего говорила! — вздохнул я. — Не курить «Беломор», не пить дешевое пиво… Эх, а я сейчас хоть «Таопина» бы хряпнул!
— Да его уж не выпускают давно, — отозвался братец грустно.
Вдалеке загромыхало железо, послышались чеканные тяжелые шаги. Перед нами появился мужик в белой тоге и длинном плаще. Ей-ей, у папочки точно такая же, он ее в Риме купил, когда с мамулей туда ездил!
Мужик мрачно покосился на нас, вытащил из-за пояса свиток, развернул его и, дергая носом, зачитал:
— Я, Нерон богоравный, император Священной Римской империи, — воровато оглянувшись, мужик пропустил где-то с половину свитка и бодренько зачастил дальше, — в седьмой день девятого месяца сего года приказываю предать смерти двух бунтовщиков Яниуса Корвумуса и Даниуса Корвумуса. Но поскольку милосердие мое не знает границ, преступникам будет дан шанс на спасение. Ежели означенные Корвумусы выйдут живыми из схватки с диким львом на Великих Императорских Играх в честь супруги моей, прекраснейшей Поппер Сабины, то будут отпущены на свободу. Вместе с преступниками наказанию будут также подвергнуты две тайные христианки, девы из рода Макакциев.
Отбарабанив текст, мужик неспешно удалился. Мы с Данчиком застыли у решетки, не в силах даже закрыть рты. Ситуация все больше походила на запущенный кошмар. Нам сражаться со львом? Да Данчик собак боится… Мишкиного Жупика за версту обходит, хоть тот и безобидный вполне. В том смысле, что с ним договориться можно — сунул в пасть что-нибудь съедобное, и он пятку отпускает.
Вместо одного мужика перед нами нарисовались уже двое, с копьями. Позже подгреб третий — амбал с изуродованной рожей у него был выбит глаз и перекошена челюстью. Всеэти любительские боксерские состязания до добра не доводят…
— Кланяйтесь могучему Квинту, хозяину школы! — прогнусавил один из стражников и долбанул меня копьем по больной заднице. Вот вечно так, Данчик рожи корчит, а мне достается.
Мы негордые, бухнулись с братцем на коленки:
— Дядя, пощади…
— Чисты, как свежие памперсы…
— Несостояли…
— Не привлекались…
— В долг не даем…
— Мать-отца почитаем…
— Знаем «Энеиду» почти наизусть…
— Неври, ты только про любовь выучил…
— Молчи, бобер-правдоруб…
— Молчите оба! — гавкнул могучий Квинт. — Пришло ваше время, идите на сцену! И если не продержитесь хотя бы двух минут, я выброшу ваши трупы за городскую стену!!! Не хватало еще, чтобы я проиграл спор этому бесстыжему Макуцию…
Ну нам только облажаться не хватало, с папой-то латинистом! Раз уж попали в Древний Рим, будем активизировать все знания, которые он нам привил. Вспомним заученную наизусть энциклопедию по культуре и истории Древней Греции и Древнего Рима… Лучше бы «В мире животных» смотрели бы чаще! Чего там боятся львы, кроме гнева Господня? Или лучше так — что они еще едят, кроме моих ляжек, и можно ли за минуту уговорить льва стать вегетарианцем?
Мы уже миновали сполиарий, откуда нестерпимо воняло падалью и раздавались стоны и крики. Еще бы,
