жестокой, насмешливой улыбкой. — Настало время для последнего 'сюрприза' на этой вечеринке. Но сначала хочу, чтобы вы сели за стол на свои места и открыли коробочки.
— Ты лгала нам с самого начала! — воскликнул Алекс. — С какой это стати мы должны тебя слушать?
— Потому что я очень рассержусь, если вы испортите мой 'сюрприз'. И тогда кто знает, что я могу сделать? А теперь займите свои места!
Один за другим гости стали подходить к столу и рассаживаться. В течение минуты слышался только шум сдвигаемых стульев да всхлипывание Анджелы.
— Все готовы? — поинтересовалась Джастин. — Хорошо. А теперь мы закончим игру в 'Откровение'. Только на этот раз — моя очередь откровенничать, а вам — платить штраф.
Она улыбнулась безумной улыбкой. Может, Джастин хочет просто выговориться, надеялся Терри. Кажется, у некоторых нездоровых людей возникает потребность просто поговорить о волнующих их вещах. Кроме того, она была снаружи дома — что же она могла сделать им, находящимся в комнате?
— Прежде, чем я начну, — продолжила Джастин, — разверните свои коробочки. — Внутри каждый из ребят обнаружил одну и ту же фотографию улыбающейся молодой пары, одетой по моде шестидесятых годов. У женщины были темные волосы, и в ней ощущалось что-то таинственное, как у Джастин.
— Их звали Эдмунд и Сисси, — пояснила Джастин. — Теперь я хочу, чтобы вы смотрели на фотографию, пока я буду рассказывать. — Она оглядела комнату, дабы убедиться в том, что все выполняют ее распоряжение. — Эдмунд и Сисси, — начала Джастин, — как и вы, были молодыми, счастливыми и с большими надеждами на будущее. Были до вчерашнего дня, только двадцать восемь лет тому назад. — Она помолчала, как бы вспоминая текст, затем монотонно продолжила:
— Двадцать восемь лет тому назад, точно так же, как вчера, был Хэллоуин. Эдмунд и Сисси возвращались из гостей домой, к своей годовалой дочурке, которую очень любили. Их автомобиль ехал на юг по Старо-Мельничной дороге.
Она снова сделала паузу. Терри, хотя и знал конец этой истории, внимательно слушал.
— В то же самое время, — продолжила Джастин, — также по Старо-Мельничной дороге, но на север, двигались два автомобиля, набитые молодыми людьми. Их было девять человек. Они возвращались с вечеринки по случаю Хэллоуина и все еще были на взводе. Одна машина была на прицепе. За один квартал до угла улицы Кошмаров и Старо-Мельничной дороги один из автомобилей ребят столкнулся лоб в лоб с машиной супругов. 'Форд' молодой пары выбросило в кювет, где он вспыхнул и сгорел. К приезду пожарных все было кончено — спасать было уже некого.
Бросив взгляд на своих товарищей, Терри понял, что они уже догадались, о чем идет речь. Анджела и Триша плакали — по их лицам текли слезы.
Джастин продолжила. Лицо ее, освещенное фонариком, выглядело жестоким и постаревшим.
— А сейчас я хочу, чтобы вы закрыли глаза и представили, что Эдмунд и Сисси чувствовали тем вечером, — сказала она. — Представьте, что это такое — быть замурованным в горящем автомобиле, в адском пекле, без малейшего шанса выбраться наружу. И никто вам не поможет, сколько ни кричи. Вы уже, наверное, догадались, что Эдмунд и Сисси были моими родителями. Но еще не знаете имена тех, кто ехал в других двух автомобилях. — И она стала медленно перечислять их.
Терри слышал, как тяжело начинали дышать те, кто узнавал имена своих родителей.
— Ни у кого из молодых людей не было даже малейшего ушиба. Никто из них не заплатил за то, что они сделали с моими родителями. Поэтому я решила, что это сделаете вы, их дети.
В столовой не было слышно ни звука, если не считать всхлипываний Анджелы и Триши.
— Лес удостоился чести заплатить первым, потому что это его отец вел машину, убившую моих мать и отца. Вы же уйдете вместе так, как уже давно должны были бы уйти ваши родители.
— Нет! — внезапно закричала Анджела. — Как можешь ты считать нас ответственными за то, что случилось еще до нашего рождения? Это несправедливо!
— То, что произошло с моими родителями, тоже было несправедливо! — выкрикнула Джастин.
— Выпусти нас, — взмолился Мёрфи. — Мы никому ничего не расскажем!
Джастин внимательно посмотрела на него, затем расхохоталась.
— Ты на самом деле думаешь, что все так просто? — риторически спросила она.
Терри взглянул на Ники, ощущая полнейшую свою беспомощность. Он не знал, что было у Джастин на уме, но был уверен — это что-то ужасное.
— Мы должны сделать так, чтобы она продолжала говорить, — прошептала Ники.
— Что?
— Пока Джастин говорит, она ничего не сможет нам сделать, — пояснила Ники. — Поэтому мы должны отвлекать ее внимание до прихода полиции.
'Если она вообще придет', — подумал Терри. Дэвид ушел довольно давно. Но в идее Ники был здравый смысл.
— Джастин, — позвал он. Та, недовольная, повернулась к нему.
— Что еще? — спросила она.
Я просто… я просто хотел узнать, как тебе удалось так ловко одурачить всех нас. Похоже, все — вплоть до последней детали — было очень хорошо продумано.
Джастин была явно польщена.
— Рада, что ты оценил мои усилия, — сказала она. — Я планировала это очень долго. Но, должна признаться, даже я не подозревала, насколько успешно все пройдет.
— То есть приглашения, 'сюрпризы' — все это — часть твоего плана?
— Конечно. И сейчас время…
— Но как тебе удалось все это сделать? — на этот раз ее прервала Ники. — Например, кто-то ударил меня и оттащил в подвал. Это не могла быть ты…
— И тем не менее это была я! — Джастин улыбнулась, так словно кто-то похвалил ее прическу.
— Но как ты смогла спрятать меня в подвал? — продолжала разыгрывать удивление Ники. — Я знаю о твоей силе, но даже ты не смогла бы оттащить меня так далеко.
— Мне не надо было делать этого, — ответила Джастин самодовольно. — В доме есть старый кухонный лифт. Я просто запихнула тебя в него на втором этаже и затем спустила в подвал.
— А перила? — продолжал тянуть время Терри. — Это тоже ты?
Джастин рассмеялась.
— А тебе как кажется? Еще до вечеринки я подумала, что кто-нибудь может заподозрить меня, поэтому устроила себе маленький несчастный случай. Это было совсем не больно. В юности я занималась гимнастикой.
'Она все продумала, — пронеслось в голове у Терри. — У нас нет ни одного шанса'. Он силился найти еще тему для вопросов, дабы вынудить Джастин продолжать говорить, но тщетно — голова его была пуста.
— Ну а Лес? — вдруг спросила Ники.
— Что Лес? — не поняла Джастин.
— Ребята слышали, как ты разговаривала с ним здесь.
— Они слышали мой голос, — Джастин презрительно рассмеялась. — Готова поспорить — не слышали ни слова Леса! Однако мы теряем время, — спохватилась она и улыбка сползла с ее лица. — Если вы посмотрите наверх, то увидите, что я приделала там несколько динамиков.
Терри, удивленный, поднял глаза кверху. И действительно — высоко на стенах под потолком виднелись четыре огромных динамика.
— Они подсоединены к кассетнику, который сейчас у меня в руках. Это будет служить напоминанием. Итак, пора получить с вас штраф.
— Но как же тогда… — начал было Терри.
— Нет, — отрубила Джастин. — Хватит вопросов. Пора приступать к остальной части 'сюрприза', — и она опять улыбнулась, и улыбка та была такой обворожительной, что просто шокировала.
— Когда я думала о том, как заставить вас заплатить, то поняла — надо, чтобы вы страдали так же, как страдали мои родители. Однако устроить столкновение автомобилей я не могла. Но потом меня осенило — можно воспроизвести худшие фазы автокатастрофы. — На секунду она присела под окном. — Я включила
