— А ну, не трогай моего брата! По лужайке к ним мчался Кермит.
— А ну, оставь Эвана в покое! — кричал Кермит, показывая Конану кулак. — Приставай к таким же громилам, как ты!
— Кермит, — взмолился Эван, — утихни! Кермит был щуплый невысокий мальчишка с всклоченными белокурыми вихрами. И без того серьезный вид усиливали очки в красной пластмассовой оправе, из-за которых смотрели круглые черные глаза.
Рядом с Конаном он напоминал разгневанного муравья. Эдакую козявку, которую Конан спокойно мог раздавить одним пальцем.
— Вали, Конан! — не унимался Кермит. — Оставь Эвана!
У Конана от злости глаза превратились в щелочки.
— Я как раз собирался оставить Эвана в покое! — закипал он. — Пока ты не свалился нам на голову. А теперь придется проучить вас обоих.
Повернувшись, он всей пятерней схватил Эвана за свитер.
3
— Эван, что с твоим свитером? — всплеснула руками тетя Ди.
Эван опустил сумку на пол.
— Это…
Левый рукав был в порядке, а правый… Правый Конан тянул, тянул, тянул, пока не дотянул до земли.
— Это мама связала один рукав длиннее другого, — стал объяснять Эван. Про Конана ему говорить не хотелось.
— Эван подрался с Конаном, — доложил Кермит.
У тети Ди глаза на лоб полезли.
— Этого еще не хватало, Эван. Разве можно задираться?
Эван бросил взгляд на Кермита. Эта козявка еще что-то вякает.
— Конан здоров как бык, — проговорила тетя Ди. — Разве можно лезть к нему?
Хороший совет, с горечью подумал Эван. Он подвернул вытянутый словно хобот рукав и безнадежно махнул рукой.
— Я решил проучить Конана, — заявил Кермит. — Я сделаю эликсир, который способствует росту волос. И дам ему выпить, пусть у него волосы на языке вырастут Он начнет говорить, а вместо этого только «бу-бу-бу».
Тетя Ди рассмеялась.
— Да будет тебе, Кермит! Ты прямо как алхимик!
— Ая и есть алхимик! — выпятив грудь, с гордостью проговорил Кермит.
Они с матерью засмеялись, а Эван подумал, что ничего тут смешного нет. Кермит и в самом деле сидит целыми днями в своей лаборатории в подвале и смешивает какую-то синюю гадость с зеленой.
Как-то раз Эван пришел к нему в лабораторию и спросил, что Кермит хочет открыть.
— Я ищу тайную формулу, — ответил тот, наливая красную жидкость в пробирку
— А что это за тайная формула? — поинтересовался Эван.
— Откуда ж я знаю, — ответил Кермит. — Она же тайная!
И вот Эвану предстоит провести десять дней в компании Кермита, наблюдая, как он изображает из себя свихнувшегося ученого, да еще, оберегать его от всяких бед.
— Я так рада, что ты побудешь у нас, — сказала Эвану тетя Ди. — Ведь это здорово, когда двоюродные братья так близки.
— Да. Здорово, — промычал Эван.
Тетя Ди отвела их в комнату Кермита в задней части дома. Там была поставлена раскладушка для Эвана.
Весь пол был завален книгами, дискетами, научными журналами и газетами. Чтобы добраться до комода, Эвану пришлось обходить пластмассовую модель солнечной системы.
Тетя Ди помогла ему распаковать сумку, а потом бросила:
— Ну ладно, вы тут сами разберетесь. Ая пойду готовить обед.
Обед. При одной мысли об обеде у Эвана пробежал холодок по спине.
— А что на обед? — спросил он.
— Это сюрприз, — покачала головой тетя Ди.
— Кермит, у меня с собой водяное ружье, — сказал Эван. — Пошли во двор, поифаем в войну.
Кермит покачал головой.
— Нет, сначала сюда, — и направился в свою лабораторию в подвале. — Хочу тебе кое-что показать.
Эван смотрел на полки, заставленные банками, пузырьками и пробирками с таинственными веществами.
— Да неохота мне здесь… — начал он, но в этот момент на него сзади, навалилась овчарка Кермита Догфейс.
— Ты чего толкаешься! — обругал пса Эван. Догфейс лизнул руку Эвана, отчего ладонь сразу стала липкой и мокрой.
— Догфейс любит тебя, — заметил Кермит.
— Чтоб ему, — пробормотал Эван, оглядываясь в поисках бумажной салфетки, чтобы стереть следы его любви.
— Я хочу провести небольшой опыт, — сообщил Кермит.
— Ну уж нет! — завопил Эван. — Никаких опытов! Я помню, что было, когда ты проводил опыт, до сих пор нос болит…
— Это нечаянно, — возразил Кермит. — А этот опыт совсем другой. Совсем не опасный. — Он поднял руку. — Клянусь.
— И что я должен делать? — отчаявшись, спросил Эван. — Что-нибудь выпить, чтоб у меня волосы на языке выросли? Кермит покачал головой.
— Что ты. Я еще не готов испытывать свою формулу на людях.
— И на том спасибо, — с некоторым облегчением выдавил Эван. — Давай лучше возьмем водяные ружья и двинем во двор. — Эвану не терпелось устроить водяное побоище.
— После опыта. Это всего несколько минут, честное слово.
— Ладно, — со вздохом сдался Эван. — И что мне прикажешь делать?
— Сначала завязать глаза, — сказал Кермит, доставая черную банданну. — Вот возьми.
— Это еще зачем? — попятился от него Эван. — Ты что, и впрямь решил, что я позволю завязать себе глаза?
— Даты не бойся, — упрашивал его Кермит. — Мне просто интересно, сумеешь ли ты вслепую кое-что определить. Вот и все. Пара секунд.
— Ладно, завязывай, — смирился Эван. — Только обещай, что потом пойдем во двор.
— Обещаю, — кивнул Кермит и проверил, плотно ли прилегает бандана. Потом взял руку Эвана, засунул ее в банку и спросил: — Что в банке?
Эван нащупал в банке что-то теплое и колючее. Пока он ломал себе голову, что бы это могло быть, по тыльной стороне его ладони что-то проникло в
Больше Эван терпеть не мог Он сорвал с глаз повязку и заглянул в банку.
И заорал от ужаса.
