нелепые. Трава и кустарник захватили землю и покрыла ее густым слоем жухлых стеблей ковыля. Идеальная сцена к фильму «Последний человек на земле» - казалось, что эти места сами по себе отвергает присутствие человека, трава, шепот ветра, тянущего унылую песню в ржавых остовах комбайнов, вышедших когда-то в поле на очередную ниву, да так и брошенных, когда накрыло. Иногда попадались странные груды металлолома, искореженные настолько, что уже становилось невозможно понять, чем это было раньше… Спустя второй час пути ему попался скелет. Хотя скелет – это пожалуй слишком громко сказано. Груда костей в истерзанном комбинезоне, грудная клетка раздавлена, на черепе следы зубов. Сергей провел пальцем по глубоким бороздам, оставленным каким-то мутантом. М-да, ничего себе клыки, скелет вроде бы довольно старый, хотя черт его знает, Сергей не археолог, чтобы в этом разбираться. Располосованный когтями рюкзак валялся рядом, видимо там была какая-то еда. Сергей никогда не страдал излишней брезгливостью. Поэтому спокойно отпихнул останки неизвестного бедолаги в сторону и принялся изучать содержимое рюкзака и карманов комбеза. Покрутил в пальцах и отбросил в сторону размокший от дождей медпакет, лежавший внутри бинт был перепачкан грязью и с хрустом рассыпались осколки пластиковых игло-ампул. Ничего полезного. Смятые банки из-под консервов. Наверняка тварь растоптала какая-то, выглядят так, словно по ним молотком прошлись. Респираторная маска, разбитая, а жаль – модель более новая, чем та, что у него. Радиостанция, Сергей поднял, встряхнул, слышно было как внутри что-то перекатывается. Несколько батареек. Армейский раскладной нож в пластиковом чехле. Вот это уже хорошо, а то своим китайским пока разрежешь чего ни будь, семь потов сойдет. Ножик немецкий – видимо купили или сняли с трупа какого ни будь бундесверовца, два обычных лезвия, вилка, кусачки, шило. Сергей сунул нож в карман, отбросил рюкзак и принялся осматривать одежду, стараясь все же по возможности поменьше прикасаться к останкам неизвестного сталкера. Это был именно сталкер – вся одежда разная, местами заштопанная вручную – явно не казенная форма. Вытащил из нарукавного кармашка ПДА с разбитым экраном, нажал пару клавиш. Никакой реакции. Естественно, лежит тут чертову уйму времени. Выпотрошил то, что осталось от двух пачек сигарет из поясной сумочки. Часы старые командирские. Кажется, такие выпускали еще в прошлом веке. Серега ухватился за отворот комбеза и перевернул скелет. Под ним оказался ржавый «Калашников» с металлическим откидным прикладом. Сергей поднял его, покрутил в руках и попытался передернуть затвор. Ничего, все приржавело насмерть. Жалко, автомат был бы сейчас намного сподручнее «Токаря». Он с сожалением положил автомат в траву, и, оглянувшись в последний раз на одного из тех, кому не повезло, двинулся туда, где на горизонте, виднелись столбы линии электропередачи и серой лентой пролегло шоссе. Несколько раз на глаза попадались собаки, по одной-две, близко не подходили, значит уже давно поняли что от двуногих до поры до времени стоит держаться подальше. Детектор прилежно фиксировал малейшие отклонения от намеченного курса двигаться было вовсе не сложно, знай, поглядывай по сторонам. Воздух был какой-то странный, сухой, неприятный, хотя небо было затянуто низкими свинцовыми тучами, вот-вот, казалось, готовыми разразиться дождем. Сергей поторапливался, если все же дождь пойдет – то неохота оказаться под открытым небом, а тем более, если мутанты появятся. Тут деревьев нет. До дороги он добрался за часа полтора, местность вокруг была изрезана ложбинами и оврагами, куда он предусмотрительно спускаться не рискнул, опасаясь влететь прямо в логово слепых псов или кабанов. Асфальт оказался серым и потрескавшимся, местами, особенно ближе к обочинам, потрескался и в трещинах обильно проросла трава. Сереге в который уже раз подумалось, что Зона схожа с каким-то огромным неизученным организмом, который пришел неизвестно откуда и неизвестно уйдет ли когда ни будь, который яростно отстаивает захваченные земли, стремясь прогнать, изжить малейшие памятки о ее старых хозяевах. Зона медленно и неумолимо поглощала все что осталось от людей, то, что она была в состоянии изменить – она изменяла до полной неузнаваемости согласно только ей ведомым законам, а то, что не могло или не желало меняться подвергалось планомерному уничтожению. Зона как раковая опухоль, которую уже невозможно было вырезать, ставшая неотъемлемой частицей гигантского существа по имени планета Земля.
И в какую сторону, интересно, идти? Шоссе убегает идеально ровной стрелой до горизонта в обе стороны. Мурый говорил, нужно будет миновать пару деревень, знать бы в какой они стороне. Духота, с ума сойти можно, и угораздило же рвануть когти в туфлях – теперь ноги гудят. Сергей сплюнул и пошел налево, справедливо рассудив, что налево ему как-то по жизни было привычней. Усмехнулся. Это же надо, он даже не потерял способности шутить после прошлой ночки. Хотя на самом деле инстинктивно выбрал маршрут примерно уводящий вглубь Зоны, подальше от периметра. Сергей шел по правой стороне дороги, тои дело косясь на детектор и посматривая по сторонам. Местность вокруг была совершенно пустая. Заброшенные поля и пашни по обеим сторонам от дороги протянулись одним бесконечным жухлым полотном, если бы не покосившиеся телеграфные столбы по обеим сторонам дороги и брошенная прямо в полях уборочная техника – можно было бы легко представить, что попал в какое-то пространственное измерение, где все время движешься по замкнутому кру…
Это что за хрень? Сергей остановился. Впереди были два обыкновенных столба линии электропередач, один провод был оборван и толстой мертвой змеей лежал в пыли, зато второй не пострадал. Его покрывала какая-то странная растительность, угольно черного цвета, свешиваясь до земли, едва заметно покачивающаяся на легком ветерке. Взглянув на это поближе Сергей подумал, что больше всего это похоже… на волосы. Именно на невероятной длины волосы, спутавшиеся в грязные космы и прораставшие, похоже, прямо из столбов и провода. Видимо, это один из феноменов. Сергей оглянулся по сторонам и не заметив ничего подходящего, вытащил свой старый китайский ножик, отошел подальше и бросил его в волосы. Он и сам не понимал, зачем ему это понадобилось, но не покидало чувство интереса, чувство того, что что-то может произойти…
Фш-ш-ш! Ножик на миг разметал пряди и упал на асфальт в паре шагов впереди. Сергей подошел поближе, присел и удивленно покрутил головой. От пластиковой рукоятки ножа еще поднимался едва заметный дымок, сама же она выглядела так, словно по ней прошлись пучком раскаленных добела металлических прутьев, оплавлена и располосована, и на лезвии также остались глубоко протравленные полосы. М-да, руками явно лучше не касаться.
Сергей еще раз посмотрел на «пряди», мирно покачивавшиеся на проводах и пошел дальше, ножик он оставил валяться на дороге, к чему-то приспособить его уже нельзя, да и мало ли, что… Вдруг эта штука заразная.
Дорога ложилась под ноги, стояла совершеннейшая тишина. Несколько раз на пути ему попадались странные зверьки – похожие на крыс, с удивительной ловкостью прыгавшие на задних лапках, высотой не более полуметра. Стайки с писком разбегались при его появлении, исчезая в траве. Серега посмотрел на часы – 11 часов. Он присел у обочины на старую корягу и перекусил рыбными консервами, запив их тепловатой водой из бутыли. Закурил сигарету и сидел так, некоторое время, смакуя дымок. Пока до его слуха не донесся странный звук. Звук был очень знакомым, но странность была в том, что этого тут никак не должно было быть. Сергей кувыркнулся в траву, проворно отползая с дороги. Сбросил со спины выпиравший мешок, вытащил ТТМ и взвел курок. Звук мотора нарастал, но дорога оставалась чистой. Автомобиль появился из маленькой рощицы слева, ехал со скоростью примерно около 40 километров в час, подпрыгивая на кочках и рытвинах, рыская из стороны в сторону. С хрустом сломал тяжелым бампером молодое деревце и в облаке пыли вылетел на дорогу. Это оказался армейский патрульный джип с открытым верхом, где в треноге покачивался тяжелый пулемет, борта покрывала грязь и вмятины. С того места где лежал Сергей нельзя было рассмотреть деталей, но и так было видно, что автомобиль набит трупами. Два тела в натовской форме, в касках с белыми буквами ООН лежали в кузове, подпрыгивая вместе с машиной на ухабах, один перевалился через бортик, и его рука мертво болталась в воздухе. Водитель повалился лицом на руль и было совершенно непонятно как джип вообще передвигается. Сереге стало действительно страшно. Машина, ревя мотором, описала полукруг и взвизгнув покрышками, унеслась в ту сторону, откуда Серега пришел. Он полежал до тех пор, пока звук мотора не растворился вдалеке и только тогда осмелился подняться. В голове был полнейший сумбур – он только что встретился с одной из загадок Зоны, видел явление никак не укладывающееся в рамки всех законов природы и существования. Машина с мертвым водителем, он даже не мог себе представить что такое может быть возможно.
Он так и шел еще около часа, размышляя на эту тему, когда впереди показались дома. Детектор молчал, указывая что рядом нет никого живого. Деревня приближалась с каждым шагом. Теперь уже можно было разглядеть страшные следы запустения и разрухи повсюду. Темные покосившиеся домики, сгрудившиеся вдоль обеих сторон дороги смотрели вперед слепыми провалами окон и дверей, зияли
