считалось совершенно невозможным – лет двадцать никто уже и не пытался. Аарн ушли, оставив после себя пустые планеты с омерзительным климатом. И не только климатом – биосфера восставала, если кто-то пытался селиться на них. Для людей становилось ядовитым все – от злаков до насекомых. Тысячи хищников потоком рвались к поселениям и, в конце концов, уничтожали их. После серии неудач попытки освоить ранее принадлежащие ордену миры прекратились – смысла в этом не было ни малейшего. Только редкие экспедиции авантюристов, надеющихся найти что-то забытое Аарн и пригодное к использованию, еще осмеливались летать по безжизненному звездному скоплению. Но ни одна так ничего и не нашла. А на три известные планеты-ловушки соваться не решался никто – какая-то сила незаметно преобразовывала высадившихся там людей в чудовищ, причем, в разных.
Разгадать загадку миров ордена магистру помог случай. Один из его кораблей потерпел крушение в системе, которую позже назвали Киртонгом. Пятеро астронавтов выжили, высадившись практически без ничего на единственной пригодной к жизни планете. Спасательная шлюпка взорвалась сразу после посадки, люди едва успели отбежать от нее на достаточное расстояние. Они были уверены, что вскоре погибнут. Но этого, как ни странно, не случилось, и потерпевшие крушение без особых проблем прожили на планете пять лет, прежде чем сигнал оставленного ими на орбите слабенького передатчика услышал проходивший мимо корабль. Хищники не нападали, вокруг росло множество съедобных овощей и фруктов, реки и ручьи полнились рыбой, климат оказался на удивление мягкий – зимы не было. Рай, да и только.
Обрадованный магистр распорядился организовать на планете колонию. Однако не прошло и трех месяцев, как она оказалась уничтожена – кто-то умер от неизвестных болезней, кого-то разорвали хищники, а кто-то просто замерз – внезапно настала холодная зима. Немногие выжившие колонисты в ужасе бежали на орбиту. Разъяренный потерей людей и оборудования Колсен приказал ученым разобраться, в чем тут дело, пригрозив, что лично пристрелит не справившихся с задачей. И один из высоколобых нашел решение. Совершенно непредвиденное, но верное, как показала практика. Миры ордена не выносили техносферу, как таковую. Если у поселившихся на них имелось что-либо сложнее радиостанции и двигателей внутреннего сгорания, то лучше было сразу уносить ноги. Не проходило и месяца, как планета ополчалась на новых жителей. Дело порой доходило до двенадцатибалльных землетрясений. Климат становился кошмарным – даже если люди селились на экваторе, там начиналась очень суровая зима, и длилась, покуда незваные гости не убирались восвояси.
Немного подумав, магистр нашел, как использовать плодородную, но не выносящую техники планету. Прекрасное место для плантаций ратикса, кустарника, из листьев которого производился рах, один из самых страшных и дорогих природных наркотиков в обитаемой галактике. Ведь для плантаций много техники не нужно – дизельные генераторы для освещения, да пулевое оружие и портативные радиостанции для надсмотрщиков. Неудобно, но что делать. Как раз и рабы, которых девать некуда, пригодились. Ринкангские пираты давно насытили, даже перенасытили рынок, а использовали рабский труд всего четыре страны – Телли Стелл, Тиум, Т'Он и Асте Ин Раг. Им слишком много не надо. Поэтому чаще всего даргонцы уничтожали экипажи захваченных судов, чтобы не возиться. А мелкие колонии вообще не трогали – взять с них нечего, кроме людей, а раз люди не нужны, то незачем и руки марать. Однако теперь было совсем иное дело, и вскоре около десяти малых имперских колоний лишились населения, которое скопом вывезли в Киртонг.
На месте травянистых равнин невдалеке от экватора разбили гигантские плантации – ратикс прекрасно прижился и круглогодично давал достаточно листьев. Правда, практически все приходилось делать вручную, даже самые трудоемкие операции, но на то есть рабы, которых не жаль. А передохнут, так новых наберут – малых колоний, захватить которые несложно, в галактике хватало. Да и ринкангские пираты, прослышав, что в Даргоне требуются рабы, начали привозить их. Недели не проходило, чтобы из Ринканга не прибывали три-четыре транспорта с забитыми людьми трюмами. Единственным минусом оказалось то, что орбитальным челнокам нельзя было задерживаться на Киртонге больше часа – время установили экспериментально. По его прошествии погода начинала резко ухудшаться, однако после старта челнока быстро возвращалась к исходному состоянию. Поэтому разгрузку и погрузку приходилось проводить в бешеной спешке. Сушеные листья прессовали в брикеты ручными прессами на месте сушки и отвозили на космодром, где самые сильные рабы, подгоняемые кнутами надсмотрщиков, загружали их в трюмы то и дело опускающихся на Киртонг челноков. А в поясе астероидов звездной системы построили заводы, где листья превращались в рах.
На данный момент ратиксовые плантации росли на сорока с небольшим мирах Аарн Сарт, расположенных недалеко от девятого сектора Даргона. Магистр был страшно доволен собой – поди найди планету, где этот капризный кустарник приживется, раньше это всегда являлось немалой проблемой. А у него – больше сорока таких! Да, не сумел преодолеть защиту, оставленную орденом на покинутых им планетах, зато сумел ее обойти. Интересно, как среагировали бы повернутые на морали аарн, если бы узнали, что на их бывших планетах выращивают ратикс? Наверное, с ума от злобы посходили бы. Но не узнают, никогда не узнают. Такие вещи надо проделывать в тайне, тогда и прибыль будет грандиозной.
В этот момент магистр вспомнил кое-что важное. Ведь девчонка вот-вот попадет в руки надсмотрщиков, а эти скоты привыкли получать от рабынь все, что пожелают. Еще изнасилуют, а дар прирожденного пилота, говорят, очень хрупок, его легко потерять. Придется принять меры. Он распорядился вызвать на связь старшего надсмотрщика. К сожалению, внизу могло безопасно работать только радио, поэтому сразу после начала колонизации инженерам пришлось выкапывать из старых архивов описание давно забытых примитивных технологий. Умники справились и быстро соорудили нужное количество телевизионных приемо-передатчиков. Использовали их крайне редко, опасаясь неадекватной реакции планеты, и только по личному распоряжению Колсена. Через полчаса старшего надсмотрщика нашли, и на экране появилось его небритое лицо. Магистр поморщился – не терпел неопрятности.
– К вам скоро доставят новую рабыню по имени Тиналина Дарилия Барселат, – холодно сказал он. – Но это не просто рабыня, а нужный мне специалист, отказывающийся сотрудничать. Ваша задача – принудить ее. Устройте девчонке нелегкую жизнь, но не слишком усердствуйте.
– Понял, господин, – поклонился надсмотрщик. – Сделаю, как вы говорите.
– И передай своим дуболомам, что осмелившийся ее изнасиловать будет умирать долго и трудно. Пусть зарубят себе на носу. Наказывать – наказывайте, если провинится. Но, опять же, так, чтобы было очень больно, но реального вреда не причиняйте. Не дай вам Благие ее искалечить! Ясно?
– Да, господин!
– Учтите, лично с вас спрошу в случае чего, – буркнул магистр и отключил связь.
Немного подумав, он подошел к бару, налил себе немного виски, залпом выпил и отправился спать.
Глава 9
Когда челнок наконец-то опустился на плиты космодрома, Лина облегченно выдохнула и подумала, что за такую посадку летные права отбирать надо. Возникало ощущение, что пилот этого злосчастного челнока впервые в жизни сел за штурвал – машину болтало со стороны в сторону, трясло, заносило. Несколько раз девушка даже подумала, что челнок сейчас свалится ко всем хвостам Проклятого. Но он все же не свалился и благополучно сел. Правда, благополучие было весьма относительно – немногочисленные пассажиры потирали синяки и громко высказывали свои соображения и по поводу «мастерства» пилота, и по поводу его происхождения. Тот лениво огрызался, говоря, что сами бы попробовали сажать неуклюжую машину в такой атмосфере.
– Выходи! – приказал Лине черноволосый охранник. – Тут тебе, цыпочка, не там. Тут быстро жить научат.
Он хохотнул и с сожалением окинул взглядом ладную фигурку вставшей девушки, явно испытывая досаду, что она досталась не ему. Потом указал на выход. Лина пошевелила затекшими руками за спиной и покорно двинулась к открывшемуся люку – понимала, что сейчас не время и не место показывать характер. Изобьют.
Спустившись по ржавому железному трапу, девушка восхищенно замерла. Планета была прекрасна! Глубоко-синее небо, кое-где покрытое редкими облаками. Поросшая большими белыми лилиями неширокая река. Бесчисленные рощи и перелески вокруг. Листва зеленая-зеленая, сквозь нее виделись одновременно
