Экран погас. Магистр еще некоторое время смотрел на него и тихо ругался сквозь зубы. Грибена вообще трясло, он побледнел до синевы, на лбу выступил холодный пот. Слишком хорошо представлял себе, что способен сотворить с обидчиками великий маг – слухи о подобных случаях ходили страшные.
– Девчонку придется убрать, – озвучил свои мысли Колсен. – И срочно!
– А получится? – скептически поинтересовался Грибен.
– Не знаю, но другого выхода не вижу.
– Зря мы ее подобрали!
– Зря, – признал Колсен. – Но что уж теперь? Сделанного не воротишь.
Окончательно решившись, он распорядился срочно связаться со старшим надсмотрщиком. Как ни удивительно, долго ждать не пришлось – Шон и сам вызывал орбиту уже около получаса. Это сразу насторожило магистра с адмиралом – осторожный до маниакальности надсмотрщик крайне редко пользовался связью, опасаясь неадекватной реакции планеты. Только в экстраординарных случаях. Значит, что-то произошло, и что-то нехорошее. При виде появившегося на экране лица Шона, покрытого синяками, царапинами и ссадинами, Колсен сразу понял, что был прав. Это еще что такое? Подрался этот недоумок с кем-то, что ли?
– Что случилось? – опередил магистра встревоженный адмирал.
– Побег… – опустил голову надсмотрщик. – Трое рабов в лес сбежали.
– И Проклятый с ними! – отмахнулся Колсен. – С вами-то что произошло?
– Нападение хищных птиц, – передернуло Шона. – Как раз во время побега. Такое ощущение, будто их на нас кто-то натравил. Шестерых моих ребят эти птички так порвали, что неделю не встанут. Двоих слепыми на один глаз оставили. А рабов ни одного не тронули!
– Очень странно… – нахмурился магистр. – Ведь раньше, насколько я знаю, хищных птиц на Киртонге не замечали?
– Ни разу, – подтвердил надсмотрщик. – Больших кошек видели, но даже они не охотились, а плоды «мясных» деревьев пожирали. Хотя зубы у них такие, что… Бр-р-р…
– Господин магистр, – вмешался адмирал. – Все это слишком похоже на проявление дара неинициированного великого мага. Вспомните, вы сами не так давно объясняли мне, как он работает.
– Очень может быть, – задумчиво прищурил глаза Колсен. – Шон, Тиналина Барселат среди сбежавших?
– Да, – с явной неохотой подтвердил тот. – И мы не виноваты! У нее были биокрылья, Торн заметил это, отбиваясь от птиц. Перелетела через ограду, точнее, перенесла по очереди остальных двоих. Тех самых близнецов, о которых я вам не раз докладывал. Как только справилась? Должна была пластом лежать – позавчера мы ее хорошенько проучили за наглость.
– Биокрылья? – вытянулось лицо магистра. – И наши драгоценные медики их не обнаружили?!
– Думаю, это еще одно проявление дара, – вздохнул адмирал.
– О чем это вы, господа? – растерянно переводил взгляд с одного на другого надсмотрщик. – Какого еще дара? Причем здесь великий маг?
– Не суть важно, – язвительно усмехнулся Колсен. – Важно другое: сегодня выяснилось, что Тиналина Барселат крайне опасна для нас, ее ищут слишком могущественные люди. Если они успеют раньше, и она им все расскажет… Думаю, ясно, что в таком случае будет ждать именно вас – те, о ком речь, отличаются изощренной фантазией. И всегда мстят за своих.
Рассказывать какому-то надсмотрщику правду он не собирался.
– Благие… – с трудом выдавил Шон, его лицо покрылось крупными каплями пота при воспоминании о том, что они позавчера сделали с девчонкой. Как бы теперь не отхватить по полной…
– Но пока еще ее не нашли. И допустить, чтобы нашли, мы не имеем права. Поэтому все силы на ее поиски. При обнаружении – немедленно уничтожить! Флаеры, плазмеры и биосканеры прибудут на первом же челноке.
– А реакция планеты на технику и убийство?
– Плевать! – отмахнулся магистр. – Пусть даже мы потеряем Киртонг. Это все равно обойдется намного дешевле, чем в любом ином случае.
– Но… – продолжал сомневаться надсмотрщик.
– Никаких «но»! – отрезал Колсен. – С этой минуты у вас нет более приоритетной задачи, чем поиски и уничтожение Тиналины Барселат! Ясно?
– Да, – неохотно ответил Шон. – Сделаю все, что в человеческих силах.
– И даже больше!
Под взглядом магистра надсмотрщик съежился и прекратил возражать. Колсен скор на расправу, это было хорошо известно всем его людям. Значит, придется проводить облаву, несмотря ни на что. Однако он сомневался, что даже с помощью биосканеров сумеет найти что-то в диких джунглях.
Пели невидимые глазу птицы, что-то двигалось в чаще, верещали какие-то насекомые. Тяжело дышащие близнецы не обращали внимания на шум вокруг, стремясь уйти подальше от плантаций. Они ломились сквозь колючие заросли, не замечая, что ветки кустов сами собой освобождают им дорогу, сдвигаясь в стороны. Лина все никак не приходила в себя, пришлось ее нести, и Хорек с Кошаком за прошедшие три часа сильно устали. Пот заливал парням глаза, им хотелось только одного – упасть и забыть обо всем.
Вскоре они поняли, что идти больше не в состоянии, и, найдя крохотную полянку с бьющим из-под камня едва заметным родничком, осторожно уложили девушку на траву. А затем попадали сами, только сначала вдоволь напились ломящей зубы кристально чистой воды.
– Как думаешь, будут искать? – спросил Хорек, немного отдышавшись.
– А Проклятый их знает! – пожал плечами вытянувшийся на мягкой траве Кошак. – Нас бы точно искать не стали, кому мы на фиг нужны, а вот ее…
Он кивнул на Лину.
– Да, ее могут… Раз сам магистр ею интересовался…
– Вот и я о том же. Может, лучше?.. Э-э-э…
– Бросить? – понял Хорек. – Не будь сукой, братишка. Она нас вытащила, без нее б мы хрен сбежали.
– Оно-то так… – тяжело вздохнул Кошак. – Только как бы нас за компанию с ней не прихлопнули.
– А ты вечно жить собрался?
– Да не, но хоть скоко-то пожить охота.
Шелест кустов заставил близнецов насторожиться. На поляну не спеша вышла огромная черная в едва заметную золотистую полоску кошка. Ростом им по плечи, как минимум. В полураскрытой пасти влажно блестели зубы с палец длиной. При виде них у Хорька с Кошаком перехватило дыхание. Близнецы подхватились на ноги, но больше ничего сделать не успели – животное скользнуло к ним, повалило на траву и начало тщательно облизывать, оглушительно при этом мурлыкая. Парни от ужаса заорали, но кошка не обратила на их крики ни малейшего внимания, продолжая свое дело. Не сразу они поняли, что никто их есть не собирается.
– Она чего, ручная?.. – растерянно спросил Хорек, осторожно погладив кошку по лапе.
– Может, и ручная… – буркнул его брат, рукавом комбинезона пытаясь вытереть лицо от кошачьей слюны. – От аарн всего можно ждать. Слышь, а из пасти у нее не воняет… Совсем! Мяса, что ли, не жрет?
– Я слыхал, надсмотрщики баяли, что здесь и хищники фрукты лопают, а не охотятся. С какого-то мясного дерева.
– Дела-а… Ну, хоть не сожрала, и то ладно.
– Ага, только всю морду слюнями извозюкала, зараза… – недовольно пробурчал Хорек.
– Это точно! – Кошак осторожно отполз на четвереньках к роднику и умылся.
Кошка тем временем обнаружила лежащую без сознания Лину, обнюхала и возмущенно обернулась к близнецам. Весь ее вид прямо-таки говорил: «И где этот глупый котенок так поранился?!». Перевернув девушку лапой на живот, она принялась вылизывать покрытую струпьями обнаженную спину. Шершавый язык быстро содрал струпья, потекла кровь, но кошка не останавливалась. И вскоре кровь перестала течь. Мало того, раны на глазах начали заживать. Близнецы при виде этого даже глаза протерли, но ничего не
