изменилось. Не прошло и нескольких минут, как на спине Лины остались только едва заметные белесые шрамы.
Открыв глаза, девушка сладко потянулась. Тело полнилось силой и бодростью, давно она себя так хорошо не чувствовала. Перевернувшись на спину, Лина ошарашенно замерла с приоткрытым ртом, оказавшись нос к носу с огромной кошачьей мордой. И не успела даже пошевелиться, как была от всей души облизана.
– Тьфу ты! – с трудом отплевалась девушка. – Не надо, слышишь! Ты кто?!
– Мр-р-р? – басовито мурлыкнула кошка, садясь немного в стороне.
– Ничего себе… – растерянно сказала Лина, вставая.
Обнаженную спину обдувало прохладным ветерком. Хорошо хоть, благодаря рукавам разодранный комбинезон кое-как держался на ней, не спадал – щеголять обнаженной грудью перед парнями вовсе не хотелось. Мало ли что взбредет им в головы при виде такой картины. Но все-таки, что это за огромная кошка? Откуда она взялась? И почему так странно ведет себя? Трудно сказать, да и не столь важно сейчас. Другое важнее.
Выслушав рассказ близнецов о случившемся после того, как она потеряла сознание, Лина задумалась. Хорошо, они сбежали. А что теперь? Надо как-то выбираться с планеты, а как? Для этого нужен космический корабль, который негде взять. Связаться тоже не с кем и не с чего – голар отобрали, кроме крыльев, ничего не осталось. Девушка хмуро шагала по поляне, находясь в полной растерянности. Внезапно ее озарило… Что происходило до и во время побега? Захотела пить – лиана с соком опустилась прямо под нос. Представила себе нападение птиц на надсмотрщиков – так и случилось… И кошка эта странная… А что, если попросить планету помочь? Вдруг поможет?
Подойдя к ближайшему дереву, Лина опустилась на колени и прижала руки к стволу. Затем начала траслировать не зная кому свое страстное желание попасть в Тарканак. И жажду летать. Она снова ощутила себя в кабине несущегося среди звезд истребителя, вспомнила свои чувства при этом. Лес вокруг вдруг заволновался, задвигался, но девушка этого не видела, продолжая просить о помощи то ли планету, то ли Благих Защитников, то ли еще кого-то. Она не замечала, что по лицу текут слезы, тело бьет дрожь – отдавала всю себя. Казалось, она погружается во что-то топкое и теплое.
Затем произошло кое-что, вначале до икоты испугавшее Лину. Как будто кто-то повернул выключатель, в ее голове что-то щелкнуло, и девушка ощутила все вокруг. Да, именно все. Каждую птичку, каждого мелкого зверька, каждое насекомое, каждое дерево, каждый куст в лесу, каждую реку и каждый ручей. Она знала потребности их всех, кому чего не хватает, у кого что в избытке. Знания об экологических системах и их взаимодействии потоком вливались в голову Лины, оседая в памяти, становясь практическими навыками. Она откуда-то знала, что с этого дня способна управлять экосистемой любой планеты очень просто, всего лишь желая того или иного. Что все это значит? Почему это с ней происходит?! Отвечать было некому.
Вскоре страх ушел, остался только восторг перед чудом. А как иначе назвать случившееся?! Она забыла обо всем на свете, смотрела на мир то глазами птицы из поднебесья, то насекомого из густой травы, то небольшой, изящной антилопы, пасущейся на лугу, то нерестящейся рыбы. И все живое радостно приветствовало ее. Еще через некоторое время девушка почувствовала, что совсем недалеко, в полутора тысячах километров возникла небольшая проблема – для рощи «мясных» деревьев не хватало воды. Ей пришлось срочно перебросить туда несколько близлежащих ручьев – в этой роще кормилось множество бывших хищников, ей нельзя было дать погибнуть. Странно, что наблюдающий за экосистемой биокомп сам не сделал необходимого. Однако причина его бездействия вскоре стала ясна – ощутив присутствие на планете некоего Мастера Жизни, комп самоустранился от управления, передав полномочия человеку. Но кто такой этот самый Мастер Жизни? И где он? Не сразу до Лины дошло, что это она сама. Такого девушка никак не ждала и очень удивилась.
Теперь понятно, почему планета так реагирует на нее. Биокомп с какой-то стати решил, что она – Мастер Жизни. Знать бы еще, что оно вообще такое… Но, видимо, что-то в этом есть – иначе Лина не ощущала бы все живое вокруг продолжением собственного тела. Донельзя странное ощущение, если разобраться. Но одновременно приятное.
На память пришли плантации и надрывающиеся на них рабы. Лина нахмурилась и быстро нашла их своим внутренним ощущением. С точки зрения экосистемы – самый обычный кустарник, потому и не был отторгнут. Но экосистема не знает, какой ужас несут людям листья этих «обычных» кустов. Девушка поняла, что ей достаточно пожелать, чтобы ратикс на планете больше не рос, и плантации через несколько дней засохнут. Но сразу возник вопрос: а виноваты ли растения в том, как их используют люди? Ведь не виноваты! В голову пришла интересная мысль, и Лина ехидно захихикала. Зачем убивать ни в чем не повинный кустарник? Куда лучше будет изменить его свойства таким образом, чтобы он стал бесполезен для магистра и ему подобных. Вот уж они «порадуются», когда получат новую партию листьев для переработки!
Сказано – сделано. Еще не веря в свою полную власть над планетой, Лина отдала мысленный приказ. Где-то далеко на полную мощность заработал биокомп, рассчитывая минимально необходимое воздействие. Затем к корням ратиксовых кустов присосались бесчисленные почти невидимые бионити, пронизывающие всю почву Киртонга, и впрыснули нановзвесь, которая тут же начала генную перестройку растений. Девушке откуда-то стало известно, что не пройдет и двух дней после этого, как листья ратикса перестанут содержать в себе наркотические вещества.
Однако все происходящее не решало главного вопроса – как вырваться в обитаемую галактику и добраться до Тарканака. В то же мгновение Лина осознала, что решение существует. Об этом сообщил биокомп. Однако он не сказал, что это за решение. Ощущалась только четкая уверенность, что необходимо как можно быстрее добраться до некоего озера. По счастью, не слишком далекого – километрах в трехстах. Но и триста километров для нее с близнецами немалое расстояние. Неделю идти придется, не меньше, и это если очень повезет. В сознании вдруг возникло изображение человека, сидящего верхом на огромной кошке, несущейся через джунгли. А что? Если кошки на такое согласятся, то это выход! Бегают они, судя по всему, быстро.
Выйдя из транса, Лина продолжала краем сознания чувствовать планету и могла в любой момент снова подключиться к экосистеме. Как интересно! И совсем не страшно. Чего она вначале испугалась? Глупо.
Оторвавшись от дерева, девушка обернулась и обратила внимание на встревоженные лица Хорька с Кошаком.
– Случилось что-нибудь, ребята?
– Да уж случилось… – недовольно проворчал Хорек. – Ты больше часа на коленях стоишь, мордой в дерево уткнувшись, а кошка к тебе и на шаг не подпускает! Мы уж не знали, что и думать…
– Да все в порядке, – поспешила успокоить близнецов Лина. – Лечилась я так.
Сперва девушка хотела рассказать парням обо всем, но поняла, что они просто не поверят, посчитают ее сумасшедшей. Лучше не надо. Но как тогда уговорить их отправиться к озеру? Да еще и верхом на кошках! Однако уговаривать особо не пришлось.
Кошка внезапно забеспокоилась, зарычала, ухватила Лину зубами за рукав комбинезона и потащила в заросли. Удивленная девушка не стала возражать – животные лучше человека чувствуют опасность. Она позвала близнецов и поспешила спрятаться в кустах, они тоже медлить не стали. Очень вовремя. Не прошло и минуты, как над поляной медленно пролетели два флаера. От них исходила такая угроза, что Лине стало не по себе. Сидящие в этих флаерах надсмотрщики летели не ловить ее. Нет, они летели убивать беглецов! Девушка четко ощутила это и инстинктивно пожелала остаться невидимой для убийц. Бикомп без промедления выполнил ее желание, изменив параметры излучения биополя Лины с близнецами. Сканеры флаеров показали, что внизу находятся несколько крупных хищников, отнюдь не люди.
– Ищут, суки… – со страхом в голосе протянул Кошак. – Ты гля, флаеры привезли, не забоялись…
– Они не будут нас ловить, просто убьют, – Лину трясло. – Просто убьют… Я чувствую…
– И чего делать? – хмуро спросил Хорек.
– Меня тянет к одному озеру, очень сильно тянет, – вздохнула девушка. – В трансе его видела. Почему- то кажется, что там у нас появится шанс выжить.
– В трансе, говоришь? – нахмурился Кошак. – А что, может быть. Нас чуйка тоже не раз выручала.
