— Да! — засмеялся Свирольт. — Он был просто великолепен, когда швырнул эту дрянь на колени.
— Наследницу известнейшего рода — и в Дом Удовольствий! Да притом — в самый гнусный! — продолжал хохотать Морхр.
— Туда ей и дорога! — констатировал принц. — Но, брат, ты все-таки ушел от ответа на вопрос, зачем ты его пригласил.
Лицо короля стало торжественным, он встал и негромко, но твердо сказал:
— В коронационном зале сейчас готовится церемония принесения мною и всем Олтияром клятвы вассалитета.
Если сказать, что Свирольт был потрясен этим заявлением, то этого мало. Он был уничтожен.
— Но брат! Это же война со всем миром!
— Да, война! — согласился Морхр, его глаза горели каким-то нездоровым блеском. — Но мы не одни! В зале уже ждут Владыку Тортфир и Кандагар. Вчера вечером прибыли Светоч Древа Иллан-Иль и Молот Храргов Рохтр-Урх-Мрок! Сегодня утром пришел караван из Онгтотияра, куда пять дней назад пришел черный корабль с острова Соухорн! С караваном прибыл сам повелитель схорров — Тла-Ан Ол-Ит.
Принц рухнул в кресло, ноги не держали его. Он едва смог промямлить:
— Н-н-о-о к-к-а-а-к-к?
— К первым двум я отправил заложниками наследных принцев и предложил встретиться. Они заинтересовались, что же это я такого собрался им сказать, и согласились на встречу через Портал дворца. И я выложил им все карты.
— Все? — брови Свирольта слегка приподнялись.
— Ну, естественно, не все! Но они согласились, что с властью Совета Магов давно пора кончать и готовы идти с нами. Хотят только увидеть Серый Меч.
— А остальные?
— Я послал к ним корабли с двумя дочерьми, но им плыть еще много дней. Вчера, узнав каким-то своим способом, что я направил к ним гонцов, они поняли — зачем. Я уже собирался ложиться спать, когда прибежал стражник с известием, что впервые за много сотен лет загорелся один из шаров в Хрустальном Чертоге. Когда я пришел туда, то увидел в шаре лицо аллорна. Это и был Светоч Древа. Рядом с ним находился Молот Храргов. Они уже знали о пришествии Владыки. Мне, после всего совершенного, терять было нечего, и я рассказал о предстоящей клятве. После этого они попросили моего разрешения воспользоваться Порталом, чтобы присутствовать на церемонии. И вот древние здесь.
— Впервые за многие и многие поколения… — задумчиво протянул Свирольт.
— Именно так! — король нервно улыбался, теребя пальцами край своей накидки.
— А Соухорн? Ведь они же ни с кем не контактировали больше трех тысяч лет! Даже Совет Магов не мог пробиться сквозь их защитные заклинания.
— О них я даже не думал, — ответил Морхр. — Сегодня утром мне сообщили, что прибыл чрезвычайный и полномочный посол другого государства, и он требует срочной аудиенции. Я встретился с ним и был потрясен. Эти змеиные глаза с вертикальным зрачком могли быть только у одного существа.
— У схорра… — медленно проговорил принц.
— Да, именно у схорра. О чем он мне и сообщил. А также о том, что перед дворцом стоит караван, где ждет встречи со мной Повелитель Соухорна, желающий видеть Владыку. Откуда они узнали о его пришествии и как сумели так точно подгадать время прибытия, не мне догадываться.
— Судя по хроникам, схорры обладали многими тайнами. И никто, никогда и ничего не знал о них точно.
— Да, — согласился король. — Но кроме них, у меня есть еще кое-что.
— Что же? — Свирольт поднял глаза, брат не переставал поражать его. — Ты, я вижу, времени зря не терял.
Морхр ухмыльнулся.
— Так его же и не было, времени…
— И что же у тебя еще в рукаве?
— Эльнор вышел на тропу войны против магов Совета, будучи при том со скандалом избран в этот самый Совет. И я, и другие короли уже получили от него списки предателей, работавших на Башню. Разве тебя не удивило множество неожиданных смертей и перестановок в армии?
Принц смерил брата недоверчивым взглядом, решая, не свихнулся ли тот.
— Но он же сам маг Совета!
— В том-то вся и прелесть! — захохотал король. — Совет даже не подозревает, что Магистр Книги работает против него!
— Ты уверен?
— Абсолютно! А кто, как ты думаешь, сообщил мне о возвращении Серого Убийцы?
— Неужели он? — недоуменно спросил Свирольт, переставая что-либо понимать — известный ему мир начал на глазах рассыпаться, как карточный домик.
Король продолжал хохотать.
— А ты знаешь, — сквозь смех спросил он, — что эти идиоты из Совета изо всех сил ловят Владыку, считая его просто неинициированным магом огромной силы? Они же не верят в «детские сказки» о Сером Убийце…
Свирольт схватился за живот, присоединившись к смеху брата. Король похлопал его по спине и сказал:
— Ладно, иди переодевайся. Скоро церемония.
И вышел из зала.
В то же самое время Йаарх со спутниками расселись на диванах, потягивая вино. Он с удивлением обнаружил на одном из подносов трубки, табак и сигары. Хранитель подумал вдруг, что ему давно не хочется курить. Взяв сигару, Йаарх прикурил от свечи и прислушался к своим ощущениям. Табак оказался хорош, но, как ни странно, никакого удовольствия от курения Хранитель не получил.
«Чего странного?.. — проворчал Меч. — Уж от этой-то дурной привычки я тебя излечил».
«Хоть бы спросил сперва!» — попытался обидеться Хранитель.
«Было бы, о чем спрашивать».
«Ладно, это неважно, — отмахнулся Йаарх, потушив сигару. — Ты лучше скажи мне вот что: как ты думаешь, зачем король хочет меня видеть?»
«Я только догадываюсь…» — сымитировал тяжелый вздох Меч.
«Так выскажи твою догадку».
«Боюсь, на тебя, весьма несвоевременно, валится огромная власть и ответственность, — снова вздохнул Совмещающий Разности. — Очень похоже, что король, вместе со всей страной, собирается стать твоим вассалом. И он, кажется, не одинок в этом желании…»
«Опять… — простонал Йаарх. — Как же они мне все надоели!»
«Ничего не поделаешь, дружище, — проскрипел Меч. — Если я прав, отказаться ты не сможешь…»
«Почему?!»
«А кто клялся изменить этот мир? — тон внутреннего собеседника отдавал ехидством. — Власть даст тебе такую возможность… Король, уступая тебе вожжи, рискует всем: жизнью, властью и самим существованием своего королевства».
«Не понимаю…» — нахмурился Хранитель.
«Чего же тут непонятного? Война! — уже раздраженно ответил Меч. — На короля, ставшего твоим вассалом, тут же накинутся со всех сторон. А он уже настолько далеко зашел, что его никто и ничто не остановит. Так что твоя трусость приведет только к новым жертвам».
«Трусость?!» — раздраженно прошипел Йаарх, вновь приходя в состояние дикой ярости.
Но в этот момент их прервали. В комнату вошел величавый старик, одетый в шелковый балахон голубого цвета, украшенный массой разнообразнейших орденов, медалей и лент. Он трижды стукнул об пол тяжелым посохом и торжественно провозгласил:
— Владыка Йаарх! Дамы и господа! Вас ждут в тронном зале. Прошу следовать за мной!
