Я протянул руку.
— Вот линия твоей жизни. — Ее пальцы мягко коснулись моей ладони.
Я потянулся через стол, чтобы лучше видеть, и зуб-кулон выскочил у меня из-под рубашки. Завидев его, старуха в ужасе закричала:
— Знак оборотня! Откуда он у тебя? Вон! Вон из моего дома!
9
Старуха с криком вскочила со своего кресла, кинулась к очагу и выхватила из него раскаленную докрасна кочергу.
Я спрыгнул со стула и бросился к двери.
Сердце мое учащенно билось. Я выскочил из дома и бросился через поляну. Споткнулся о камень и упал на четвереньки.
Женщина, прихрамывая, бежала за мной, размахивала горячей кочергой и злобно кричала:
— Знак оборотня! Пошел вон! Пошел вон!
Я вскочил на ноги и кинулся в лес. Искать тропинку было некогда. Я петлял между деревьев. Перепрыгивал через корни. Отмахивался от бьющих в лицо ветвей.
Почему старуха сказала, что волчий зуб — это знак оборотня? И почему это ее так напугало?
Вскоре ее крики затихли вдали, но я все еще продолжал бежать.
Потом, несмотря на то, что у меня все болело, я пробежал еще немного.
И вдруг позади меня послышались глухой рев и щелканье челюстей.
Я замер.
— Оборотень! — вскрикнул я и обернулся. Стая диких собак! Не менее десяти свирепых оскаленных морд.
Страшные собаки со свалявшейся грязной шерстью. Желтые глаза, сверкающие угрозой. Отвисшие челюсти с капающей слюной.
Громко рыча, собаки опустили костлявые головы: приготовились к нападению. Они окружали меня, алчно щелкая челюстями.
Я в панике начал карабкаться на дерево. Собаки с рычанием и лаем бросались на дерево, в ярости грызли его.
Я лез все выше. И собаки старались прыгнуть выше, чтобы добраться до меня.
Одна из них впилась зубами в мою кроссовку, и я закричал. Собака яростно крутила головой, стараясь стянуть меня вниз.
Я подтянул ногу повыше, и кроссовка упала на землю.
Другая собака, подпрыгнув, вцепилась в мой носок.
Я затряс ногой, чтобы сбросить свирепое животное, и решил подтянуться повыше. И вдруг… — Нееет!
У меня сорвались руки. И я упал на спину, прямо в середину стаи.
10
Испуганные моим неожиданным падением, собаки застыли на месте. Тяжело дыша и опустив головы, они смотрели на меня, выжидая, что я буду делать дальше. Потом медленно, словно по какому-то тайному сигналу, они начали двигаться вперед.
Я знал: стоит мне встать, они кинутся на меня и разорвут в клочья.
Тихо рыча, собаки не торопясь, дюйм за дюймом, подступали ко мне.
Зуб оборотня!
Старуха почему-то испугалась этого зуба. А вдруг он подействует так же и на собак?
Я медленно поднял руку к шее.
Собаки придвинулись ближе. Я уже ощущал на лице их горячее зловонное дыхание.
Я полез под рубашку Трясущейся рукой нащупал шнурок.
Собаки еще приблизились.
Где же зуб? Где он?
Собаки угрожающе зарычали, готовясь к атаке.
Я отчаянно тянул за шнурок. Тянул и тянул.
Зуба не было.
11
Я снова сильно дернул за шнурок. Вот он, зуб. Он оказался подо мной.
Я схватил его. Собаки бросились на меня.
Я высоко поднял зуб. Сработало!
Собаки застыли уже в прыжке. Перестали лаять. И молча смотрели на зуб. Затем, жалобно скуля, отвернулись от меня и, поджав хвосты, затрусили в лес.
— Ура!
Еще не веря своей удаче, я сел и посмотрел в лес. Собаки исчезли. Все.
— Этот зуб всемогущий! — Я зажал его в ладони. — Он спас мне жизнь! Теперь я буду его беречь!
Интересно, почему он обладает такой силой?
Возможно, папа поможет мне разобраться в этом.
Я бережно заправил зуб обратно под рубашку. Потом встал, надел свалившуюся кроссовку и пошел искать отца.
Я бродил по лесу, пока не наткнулся на след, который вполне мог оказаться следом моего отца.
В лесу было тихо. Я не видел больше этих странных птиц и не слышал тех звуков, которые они издавали своими клювами.
Я не видел ни белок, ни кроликов.
Не видел и не слышал совершенно ничего.
Но ничего не боялся.
Дотрагивался до зуба, который висел у меня под рубашкой, и чувствовал себя в безопасности.
Я не знал, как долго шел.
Не представлял, новое ли это место, или я уже побывал здесь раньше.
— Папа! Эй, папа! — кричал я время от времени, двигаясь по лесу.
Но папа не отзывался.
Если я его не найду, то просто сойду с ума! Только что обретенное спокойствие начало покидать меня. Мой пульс учащенно забился.
Я пошел чуть быстрее. И начал кричать немного громче:
— Папа, ты меня слышишь? Никакого ответа.
— Папа, ты где?
— Арон, это ты? — донеслось до меня.
— Папа! Это я! — завопил я. — Где ты?
— Подними голову, Арон, и найди самое высокое дерево!
Я посмотрел вверх.
— Понял, папа. Я вижу его! Иду!
