— Скорее, Арон! — прозвучал взволнованный голос отца. — Я поймал его! Я захватил оборотня!
12
Я побежал что есть силы. Хотя, честно говоря, мне очень хотелось повернуть обратно. Не нужен мне этот оборотень. И не хочу я снова видеть его.
Сквозь густую зелень я разглядел красную тенниску отца.
Я был почти рядом. Капли пота стекали по моему лицу.
Я выбежал на поляну и… застыл в удивлени и.
— Папа… ты с ума сошел? — закричал я. — Папа… ты ведь шутишь… правда?
Отец, стоя у дерева и самоуверенно улыбаясь, смотрел в глаза своей жертве.
Его жертвой оказался обычный, унылый, лысеющий мужчина средних лет.
Мужчина стоял, слегка согнувшись. На нем была клетчатая фланелевая рубашка поверх штанов цвета хаки. Руки скованы за спиной сверхкрепкой цепью, которую всегда носил с собой отец. На лодыжках болтались толстые металлические кандалы, тоже соединенные крепкой цепью. И это папин оборотень? Я разочарованно покачал головой. Судя по виду, этот человек не смог бы обидеть и блохи.
— Посмотри на него, папа, — укоризненно сказал я. — Он низкий. Толстый. В очках. И у него обыкновенная кожа, без всякой шерсти. Он не может быть оборотнем!
Невысокий мужчина грустно кивнул и чихнул.
— И у него простуда, — добавил я. — У оборотней не может быть простуды. Папа, отпусти его!
— У кого-нибудь есть носовой платок? — спросил невысокий мужчина.
— Вот, пожалуйста, — сказал я и хотел передать ему платок.
— Арон,
Папа на самом деле рехнулся, подумал я. Это же просто смешно.
Невысокий мужчина снова чихнул.
— Папа, почему ты так уверен, что это оборотень?
— Я все утро шел по волчьим следам, и они привели прямо к его хижине! — воскликнул папа. — Не может быть никаких сомнений. Это оборотень!
— Но он совсем не похож на оборотня! — Я покачал головой. — Вспомни, мы же видели это страшное существо прошлой ночью. Какое между ними сходство?
— Послушайте своего сына, сэр. Пожалуйста, — сказал маленький мужчина, — отпустите меня.
— Оборотни сбрасывают свою шкуру в полнолуние. — Папа строго посмотрел в глаза этого человека. — Сейчас у него другой облик, но он — оборотень!
— Нет, нет! — застонал мужчина. — Я уже сто раз вам говорил: вы делаете большую ошибку!
— Не обращай на него внимания, Арон.
Я всегда верю папе. Но на этот раз мне трудно было поверить, что этот низенький пухлый человечек мог превратиться в покрытое шерстью чудовище.
— Ты уверен, папа?
Я внимательно рассматривал взволнованного человечка. Послеполуденное солнце ярко освещало его. На его розовой лысине поблескивали капельки пота.
— Он выглядит, как бухгалтер или дантист, а может быть, окулист. И не похож на чудовище, которое питается свежим мясом.
— Клянусь, я не оборотень, — простонал маленький мужчина. — Поверьте мне. Я… я вегетарианец.
— Он оборотень. Я уверен в этом. — Папа рубанул кулаком воздух. — Сбылся мой сон. Я — единственный человек в истории, который поймал настоящего живого оборотня.
У папы сверкали глаза. Я не мог припомнить, когда в последний раз видел его таким счастливым.
— Мы доставим его домой и отведем на телевидение. И будем первыми, кто покажет всему миру живого оборотня! — Папа обнял меня за плечи. — Мы станем знаменитыми, Арон. Мы построим на этом существе свою удачу! А теперь — идем!
Мой папа, насвистывая, поднял с земли рюкзак и взвалил на спину.
— Ты идешь впереди, а я сзади, — приказал папа. — А это существо — посередине.
Папа обернулся к своей жертве.
— И давай — без всяких проблем, не создавай нам дополнительных трудностей, — предупредил он. — Идем. — И он слегка подтолкнул невысокого мужчину.
Тот, спотыкаясь, двинулся вперед. И цепи на его ногах зазвенели.
— Вы совершаете большую ошибку, — причитал он. — Говорю вам, я — охотник и ставлю капканы на медведей. Добываю их шкуры и мех. Меня зовут Бен Грентли.
— Ну да, верно, ты охотник. Тогда я — балерина, — рассмеялся отец, довольный своей шуткой.
— Вы не имеете права так со мной обращаться, — стонал мужчина.
Я оглянулся через плечо, и посмотрел на нашего пленника. Неужели этот невзрачный мужчина на самом деле может быть оборотнем? Или папа совершает ужасную, ужасную ошибку?
Что с нами будет, если папа не прав?
13
Этой ночью мы садились на корабль, чтобы отправиться домой.
Я понимал, что должен чувствовать себя счастливым. Настал момент, о котором я мечтал со дня приезда в Братвию, — мы возвращаемся домой.
Но счастливым я себя не чувствовал. Все шло как-то не так.
Мистера Грентли, закованного в цепи, мы с папой посадили в клетку. Но нам требовалась помощь, чтобы доставить ее на корабль.
Докеры посмотрели на клетку и решили, что папа чокнутый. Но папа настойчиво уверял их, что мистер Грентли — убийца. И размахивал своим шерифским значком. В конце концов они согласились нам помочь и погрузили клетку в грузовой трюм.
Там мистер Грентли должен был оставаться в течение всего длинного рейса. Целую неделю ему предстояло провести в грузовом трюме, темном и сыром. А мы с папой разместились вдвоем в комфортабельной каюте.
Я опустился на свою большую кровать и закрыл глаза.
Передо мной сразу замаячило испуганное лицо мистера Грентли, когда его опускали в трюм.
Простуда у него усилилась. Глаза слезились. Нос покраснел. Выглядел он очень несчастным и испуганным.
Мне было жаль этого бедного человека. Я посмотрел на папу. Он сидел за письменным столом, прижимая к уху телефонную трубку. И разговаривал с адвокатом, который был там, дома. Папа излагал ему свои грандиозные планы относительно оборотня и телевидения.
Папа был уверен, что мистер Грентли оборотень. А я, как ни старался, не мог заставить себя в это поверить.
Пока папа разговаривал по телефону, корабль сильно качнуло. Папа, казалось, ничего не заметил. А у меня закружилась голова. Похоже, начиналась морская болезнь.
Я сконцентрировался и стал дышать глубоко и ровно. Потом сделал глотательное движение: не хотел, чтобы меня стошнило.
«Море становится неспокойным, — еще до отплытия предупредил нас капитан корабля. — Боюсь, как бы ни заштормило».
Вот оно, начинается, подумал я. Целую неделю на этом корабле мне не выдержать.
