любопытство. Видимо, пока рано. Но придет время – и она все узнает. Девушка была в этом уверена.
– И нам, пожалуй, пора, – встал Риден. – Вы тут уже без нас разберетесь.
Ира бросилась обниматься с всхлипывающей Надей, громким шепотом обещая обязательно приходить в гости. Правда, ее скорее всего не отпустят после всего случившегося. Эрик скептически усмехался, глядя на свою воспитанницу, но ничего не говорил – пусть попрощается с подружкой, вряд ли им суждено еще раз свидеться. Мать запретит Ире шляться по другим вселенным. Сомнительно, конечно, что егоза послушается – весьма самостоятельна для своих одиннадцати лет. Придется самому озаботиться, чтобы она сидела дома и не совалась в опасные места. Хватит мотать нервы занятым людям.
Когда Палачи исчезли, Древнейший покосился на Дина и велел:
– Отведи ребенка домой. Ты в отпуске, вот и гуляй…
– Ариан тоже в отпуске! – возмутился тот.
– Брысь отсюда, я сказал! – притворно рассердился Древнейший. – И так перенапрягся. Без тебя справимся!
Дин раздраженно помянул его родственников по отцовской и материнской линии, но послушался – взял за руку все еще всхлипывающую Надю и исчез в световом полотнище портала. В рабочем зале остались четверо – Древнейший, Ариан, Элька и Джессика. Они некоторое время молча смотрели друг над друга, решая, что лучше сделать в первую очередь.
– Как будем выводить вселенную из кокона? – поинтересовался Ариан.
– Никак не будем, – отмахнулся Древнейший. – «Хвататели» ее скрыли, вот пусть теперь сами и открывают. А я проконтролирую.
– Надо еще «Светлый Рассвет» домой отправить, – напомнила Элька.
– Вот и займись. Попрощаться, небось, хочешь?
– Хочу, – улыбнулась девушка. – Мне аарн очень понравились.
– Да они всем нравятся, кто души способен видеть, – рассмеялся Древнейший. – Интересно только, что же такое Адай из них растят? Думаю, это будет что-то очень необычное. Но для начала должен вернуться Командор – не зря Владыка Хаоса так внимательно наблюдает за его новым воплощением. Илар ран Дар, думаю, еще немало сделает. Последний раз ведь родился.
– А ты откуда знаешь?
– Вот знаю, и все, – хмыкнул Бард. – Да, позаботься о своем Связующем. Он остается, надеюсь?
– Нет, – помрачнела Элька. – У него свой долг, а у меня – свой.
– Не завидую я тебе… – Древнейший нахмурился и переглянулся с удивленным Арианом. – Отдаешь ли ты себе отчет, что тебя из Сети будет всякий раз выносить к нему?
– Отдаю! Но я не могу давить на Лариса, не имею права.
– Я все же очень хотел бы понять, как он смог стать Связующим, не переспав с тобой…
– Откуда мне знать? – пожала плечами Элька. – Стал.
– Что ж, это тебе решать, – вздохнул Древнейший. – Придется держать его дворец под постоянным наблюдением, чтобы своевременно тебя вытаскивать. Ладно, это нетрудно. Но я бы советовал вам с ним все же подумать, все равно друг от друга никуда не деться.
– Я подожду его, – опустила голову девушка. – Он вырастит и коронует сына, а потом мы будем вместе…
– Если парень доживет, – укоризненно посмотрел на нее Бард. – Профессия императора, знаешь ли, не способствует долголетию. Советую провести Лариса через начальные преобразования, хоть болезни с ядами ему угрожать не будут.
– Уже… – покраснела она. – И я попросила аарн подселить ему в кровь нанороботов.
– Шустрая юница, – заметил Ариан. – Когда только успела? Все время, вроде, на глазах была.
Элька хитро ухмыльнулась – создавать фантомные тела Палач научил ее давно, не пользовалась просто раньше этой способностью. А полезная штука… Можно одновременно множеством дел заниматься. И одновременно быть на глазах у наставника, строя из себя пай-девочку.
– И, кстати, когда вселенную выведут из кокона, не забудь отца проведать, – напомнил Древнейший. – Он себе места не находит. Все обещается вожжи найти, да поучить кое-кого уму-разуму.
– Ой… – тихо сказала Элька.
И в самом деле, папку проведать надо, поглядеть, как он там поживает. Старый солдат не захотел сидеть без дела и пошел служить в отделение Официальной Службы, занимающуюся контактами с самыми развитыми конклавами зоны контроля Безумных Бардов. Он оказался в своей стихии – должностные лица Итеана и Арао-Ден как огня боялись визитов старшего официала Аринасия, сына Добрута. Обычно такой визит не сулил им ничего приятного.
– Что ж, – встал Древнейший. – Хватит болтовни. Займись Аарн и Ларисом, девочка, а мы с Арианом потрясем «хватателей» и проследим за выводом вселенной из кокона.
Для начала Элька все же решила посмотреть вблизи на воплотившихся «хватателей». Все четверо переместились в другой зал станции, куда поместили пленников. Тридцать два подростка – мальчишки и девчонки – сидели на полу, вяло переругиваясь. Нет, они не обвиняли друг друга, понимали, что одинаково виноваты. Но шок «хвататели» испытали страшный – внезапно лишились всего привычного, оказались отброшенными на сотни жизней назад, снова воплотились в физическом мире. Элька даже посочувствовала – непросто им будет смириться со всем этим. Впрочем, сами виноваты, обязаны были думать, а не творить незнамо что в чужом пространстве.
Древнейший с Арианом коротко объяснили, что необходимо сделать, и повели «хватателей» в Сеть. Элька проводила взглядом их расплывающиеся в воздухе фигуры и повернулась к Джессике.
– Ты со мной?
– Нет, – смущенно улыбнулась графиня. – Ари просил никуда не ходить. Кстати, поздравь меня – я добилась у него принципиального согласия. Совсем скоро я стану его Связующей!
– Поздравляю! – рассмеялась Элька, искренне радуясь за подругу.
– Только наша единственная ночь случится, когда я буду уверена, что…
– В чем уверена?
– Что смогу забеременеть. Хочу родить ему сына. Или дочь.
Элька замерла с приоткрытым ртом, ошарашенно глядя на покрасневшую графиню. Редко какой Бард имел Связующего, а уж дети за всю историю структуры были всего у двух или трех – слишком невероятное стечение обстоятельств нужно для этого. Ну, Джессика дает! Если у нее получится, это будет праздник для всех Безумных Бардов. А уж как станут оберегать ее ребенка… Что ж, дай ей удачи Владыка Небесный! Во всех ее начинаниях!
Мелодия объединения
Ирина Александровна Тихонова, предосознающая.
Дин Стрейджер, Безумный Бард.
Ирина вся извелась, дожидаясь возвращения Бардов. Оставили ее на своей станции и уже двое суток не приходят. Да, здесь есть все необходимое, но так же и с ума сойти недолго. Двух разговоров со здешним искином хватило, чтобы она оставила такой способ развлечения – шутник недоделанный. Никогда не любила балагуров, ненадежны они. Вздохнув, женщина мысленно заказала бокал легкого вина и отпила глоток.
Допить она не успела – стена напротив вспыхнула белым огнем и оттуда вышел Дин, ведущий за руку хмурую Надю. Ирина вскрикнула, выронила бокал и рванулась к дочери. Подхватив девочку на руки, она тихо заплакала. Нашлась! Слава тебе, Господи, нашлась! Она принялась жадно распрашивать Надю, но та отвечала неохотно и выглядела очень огорченной.
– Расстроилась от прощания с подружкой, – ответил на недоуменный взгляд Ирины Дин. – И с приемными родителями – девочек в Дарнии, понимаете ли, удочерили. Благо, чета Дерихо – люди вполне вменяемые, погрустили, но все поняли. Подарками на прощание засыпали, я их позже доставлю.
Он коротко рассказал о случившемся. Ирина начала было расспрашивать о подробностях, но быстро поняла, что больше Бард ей ничего не скажет – не имеет права. И снова отметила тоску в его взгляде, направленном на нее.
– Позвольте отвести вас домой, – Дин явно хотел сказать что-то другое.
Ирина кивнула и вошла в созданный Бардом портал, оказавшись в гостиной своего московского дома.
