Надя тут же вывернулась из рук матери и гордо удалилась, сообщив, что отдохнет и пойдет к приятелю, Сеньке. Осталось только вздохнуть – дочь не выносит «телячьих нежностей». Она перевела взгляд на Дина и отметила все ту же тоску в его глазах.
– Ирина Александровна, – внезапно решился Бард. – Я в отпуске, вы – тоже. Может, проведем его вместе? Я бы вам с Надей показал очень красивые и добрые миры…
Сердце трепыхнулось. Значит, она ему все же не безразлична… Но…
– Буду очень рада… – с трудом выдавила из себя Ирина. – Только откуда вы взяли, что я в отпуске?
– С Антоном Ивановичем, думаю, договоримся, – смущенно улыбнулся Дин.
– Ну…
– Давайте его прямо сейчас и навестим.
Он взял Ирину за руку и вошел в возникший портал. Она все не могла прийти в себя – слишком сильно ударила по нервам возродившаяся от слов Дина надежда на счастье. Оказавшись в кабинете великого магистра, женщина постаралась успокоиться и поклонилась удивленному князю.
– Здравствуйте, Антон Иванович!
– Рад вас видеть, – улыбнулся он. – Нашли Надю?
– Не только, – ответил вместо Ирины Дин. – Хочу сообщить, что основные проблемы решены – мы нашли виновников беспорядка и нейтрализовали их. Эрганат на грани распада, больше он никого не потревожит – у-юэям внутренних проблем хватает.
– О! Как хорошо, – Антон Иванович откинулся на спинку кресла, пристально глядя на Барда. – А кто все-таки был виноват?
– Сущности из Сфер Творения. Они ошиблись, приняв Сеть за виртуальное пространство, и очень дорого заплатили за свою ошибку. Им заново придется проходить почти весь путь, прежде чем им позволят вернуться домой. А это миллионы лет.
– Бр-р-р… – поежился князь. – Мне их даже жаль.
– А мне – нет! – отрезал Бард. – Чем выше ты поднялся, тем больше твоя ответственность.
– Наверное, – вздохнул Антон Иванович. – Не могу судить, не вправе.
– Я вот о чем хотел вас просить, – сказал Дин, покосившись не спускающую с него взгляда Ирину. – Не могли бы вы предоставить Ирине Александровне отпуск? Я хочу показать ей несколько интересных миров.
Князь отметил какими глазами смотрит смотрит на Барда предосознающая, да и тот смотрел на нее, как на икону. Надо же, не думал, что контролирующие способны любить… Значит, что-то человеческое в них еще сохранилось.
– Надю мы с собой возьмем, – продолжил Дин.
– Не думаю, что стоит, – покачал головой Антон Иванович. – Не беспокойтесь, о девочке я позабочусь. А отпуск? Никаких проблем – Ирина Александровна заслужила. Личная благодарность императора многого стоит.
Он улыбнулся растерявшейся женщине. Чего она никак не ждала, так это императорской благодарности.
– Вот и отлично! – с облегчением сказал Бард. – Позвольте спросить об отношениях с орденом Аарн и остальными конклавами из других вселенных.
– Пока обменялись послами, – ответил князь. – Нам есть, что предложить друг другу. Кстати, Итеан и Арао-Ден прислали наблюдателей в наши школы Осознания, просят передать им методику обучения. Мы согласились.
– Очень приятная новость! – удивленно приподнял брови Дин. – Значит, что-то до ди-эмпатов все же дошло. Уже хорошо. Не безнадежны.
– Посмотрим, – вздохнул Антон Иванович. – С ними довольно трудно общаться, все интерпретируют очень странным образом. Но справимся, думаю.
– Я тоже так думаю, – улыбнулся Дин. – Значит, с отпуском решено?
– Естественно. Попрошу только вначале навестить его величество, если это возможно.
– Почему же нет? Ирина Александровна, вы подождете меня?
– Конечно, – смутилась та.
Дин усмехнулся и исчез. Антон Иванович проводил его взглядом и задумчиво прикусил губу. Странно все складывается, если разобраться. Интересно, а о чем Бард будет говорить с императором?
Но этого он так и не узнал, Михаил XXVII никому и ничего не рассказал, только загадочно улыбался в ответ на вопросы, а сильно надоедать ему великий магистр ордена Осознания не рискнул. Спрашивать же о чем-либо Безумного Барда вообще было делом бесполезным.
Мелодия постижения
Элифания, дочь Аринасия, ученица Безумного Барда.
Ларис к'Шарнит, наследный принц Риандийской империи.
Ден широко улыбнулся и встал, увидев вышедших из портала Эльку с Ларисом. Они тоже улыбнулись в ответ.
– Ну как, господин дварх-капитан, вы готовы? – спросила девушка.
– Да, все уже на борту. А что с остатками эскадры Арао-Ден?
– Их вернут домой, не беспокойтесь, – безразлично ответила Элька.
– А Олиат?
– Здесь ситуация сложнее, – вздохнула она. – Помощь им окажем, не дадим погибнуть – они пострадали в результате действий «хватателей» и ни в чем не виноваты. Но важно помочь так, чтобы не сместить вектор развития этого народа – из него в будущем обещает вырасти очень интересное и необычное общество.
– Да уж, натворили эти «хвататели», все хвосты Проклятого им в глотку… – поморщился дварх- капитан.
– Натворили… Немало поработать придется, пока все поправим. А кое-что так и вообще не исправить, как ни жаль.
– Ясно, – вздохнул Ден. – Значит, прямо сейчас нас домой отправите?
– Да, – улыбнулась Элька. – Вас там уже ждут, мы сообщили, что «Светлый Рассвет» уцелел. Обрадовались. Орден ведь понес немалые потери в войне с Юои Жерг.
– Слышал… – помрачнел дварх-капитан. – Неужели нельзя было без войны обойтись?
– К сожалению, нельзя… Война дала время хоть как-то разобраться в происходящем и сделать откат зоны, иначе не успели бы. «Хвататели» ведь считали, что находятся в виртуальности, и «играли»…
– Чтоб им провалиться всем! – от души пожелал Ден.
– Они страшно заплатили за свою ошибку. Миллионами лет пути. Множеством жизней без свободы воли.
– По заслугам! – возмущенно рявкнул дварх-капитан. – Сколько людей, сволочи, погубили!
– Это да, – не стала спорить Элька. – Значит, можно открывать портал?
– Да, все на местах.
Сосредоточившись, Элька рассчитала граничные условия портала, способного перенести в родную вселенную дварх-крейсер, и открыла его. Затем передала координаты Дену. Тот отдал несколько приказов, и «Светлый Рассвет» медленно двинулся вперед. Как только он прошел портал, все вокруг изменилось – от физических констант до рисунка звезд. На расстоянии половины светового года сканеры обнаружили эскадру ордена во главе с боевой станцией «Пик Сомнений».
– Рад видеть живым, Ден! – на загоревшемся голоэкране появился Иван Оленев.
– А я тебя! – широко улыбнулся дварх-капитан.
– У вас все порядке? Дойдете своим ходом?
– Дойдем, конечно. Много наших погибло?
– Немало… – вздохнул дварх-майор. – Тебя, кстати, дожидаются Баг Бенсон и Кержак. Места себе не находят от нетерпения.
– Ясно… – эмообраз Дена окрасился цветами уныния. – Пока не выпотрошат, не слезут…
– А чего же ты хотел? – хитро прищурился Иван. – Не каждому такое испытать приходится.
– Да понятно… – обреченно вздохнул дварх-капитан.
