– У «Астарков» есть одна уязвимость… – тяжело вздохнул он через несколько минут. – Это выяснилось всего пять дней назад, во время полевых испытаний новой модели. Мне разрешили сообщить об этом недостатке командованию коалиции. Генеральный директор также приносит свои извинения за продажу орудий фанатикам, и сообщает, что виновные понесут наказание.
– И что же это за уязвимость? – спросил Син, не обратив внимания на извинения. Сейчас не время заниматься оружейными концернами директории – оно придет позже, и извинениями виновные не отделаются.
– В случае подачи сложного гиперимпульса определенной конфигурации на выходные антенны орудий, их энергетические контуры на некоторое время теряют фокусировку. Ненадолго, но новая калибровка занимает около трех минут у хорошо обученного персонала. Не думаю, что комендоры фанатиков так уж хорошо обучены. Возьмите этот инфокристалл, на нем конфигурация импульса.
– Это может помочь, – кивнул Т'Сад, размышляя о чем-то. – Только до «Астарков» еще добраться надо.
– А что, если послать автоматические модули, способные успеть излучить импульс перед гибелью? – робко вмешался в разговор высокопоставленных военных майор, командир единственного лавиэнского полка в коалиции. – Много модулей. Они создадут в обороне дыру, в которую смогут проникнуть истребители.
– Браво, господин майор! – повернулся к нему Син Ро-Арх. – Идея интересная. Эстарх, будь другом, позаботься, чтобы приготовили модули.
– Уже, – ответил тот. – Идея действительно стоящая. Но есть еще одна мысль. Один из модулей пошлем с мощным биокомпом, на нем пойдет кто-нибудь из нас, двархов. Думаю, успеет провести рекогносцировку, много времени на это не потребуется. Тоже польза.
– Согласен! – резко кивнул Т'Сад. – Действуйте. Также приказываю объединить истребительные крылья второго и первого флотов в единый ударный кулак. Пилотам быть готовыми к старту. Но не рисковать! Не задерживаться в обычном пространстве дольше, чем на три-пять секунд. Никаких истребительных поединков, только гиперторпеды.
Потом черный дракон внимательно посмотрел на смущенного лавиэнца и сказал:
– Позвольте поблагодарить вас еще и от себя, господин майор.
– Не за что, господин дварх-адмирал, – еще сильнее смутился тот, не привык он ко всеобщему вниманию и до сих пор старался держаться в тени, очень неуютно чувствуя себя в обществе генералов и адмиралов.
Через четверть часа биофабрики дварх-крейсеров изготовили двадцать тысяч модулей, снабженных импульсным генератором и малым приводом гипердвигателя. Их убогие биокомпы были способны только на одно – совершить один гиперпрыжок и сгенерировать импульс указанной конфигурации. К бою готовились тысячи лам-истребителей двух флотов. Как сообщил Эстарх, один из модулей содержал достаточно мощный комп, чтобы нести дварха. Вскоре модули исчезли в гипере. Вслед за ними, держа интервал в две световые секунды, одно за другим рванулись истребительные крылья.
Генералы и адмиралы столпились у планшета, отражающего положение дел на поле боя в режиме реального времени. Изображение на нем мигнуло и изменилось, показав эшелоны обороны изнутри. Дварх выпрыгнувшего из гиперпространства модуля принялся за дело, сканируя порядки противника.
Среди фанатиков воцарилась паника, сотни орудий внезапно прекратили работать, их накопители разбалансировались, и комендоры, проклиная все на свете, начали заново калибровать их. Им поначалу в голову не пришло, что в неисправности виноват орден. Однако выходящие в обычное пространство неподалеку боевые крылья лам-истребителей быстро убедили сомневающихся, что это именно так. Выпустив по несколько гиперторпед в сторону орбитальных платформ, истребители ушли обратно, не потеряв никого из своих. Но поскольку их было больше пяти тысяч, то торпед оказалось много. Очень много.
Зенитки начали лихорадочно стрелять, пытаясь сбить их. Подавляющее большинство не добралось до цели, но некоторые все-таки проскочили сквозь огневой заслон и подорвали пару сотен платформ. Кое- какие выжили благодаря защитному полю, но не все, далеко не все.
– Неплохо, но мало… – разочарованно протянул Т'Сад. – Так мы неделю прорываться будем. Но другого пути я не вижу.
– Есть другой путь, – раздался из-за его спины голос Командора. – Нелегкий, но инферно нарастает, еще час-другой – и тварь родится. Потому этот путь придется использовать.
– Какой?
– Я маг, если ты не забыл. Орбитальные системы обороны я уничтожу сам. Что делать дальше, ты знаешь, а мне придется покинуть вас на пару дней. Как только я закончу, прошу атаковать немедленно, перебейте белесых святоучителей до последнего, иначе…
– Илар! – рванулась к нему Тина. – Не надо!
– Другого выхода нет, девочка моя… – улыбнулся маг. – Подготовь мне проход к теуровой каюте, пожалуйста.
Адмиралы и генералы союзников, ничего не понимая, сбились в кучу у смотрового экрана. Командор собирается уничтожить планетарную оборону своей силой мага? Разве такое возможно? Да, великие маги могут многое, это знал каждый. Но планетарная оборона?! Если он это сделает, его сила еще больше и еще страшнее, чем все рассказы о ней. Они не слышали бешеных споров, бушевавших в эмопространстве рубки. Т'Сад, Син и Тина наседали на Илара, изо всех сил пытаясь отговорить его, но маг только улыбался, оставаясь при своем мнении. Однако они никак не желали успокоиваться и продолжали спорить.
– Да что вы как дети, честное слово! – рассердился Командор в конце концов. – Если тварь воплотится, то кому ее уничтожать? Мне же! А это много труднее, чем оборону смести. Не хочу снова испытывать этот кошмар!
Мага передернуло при воспоминании о Повелителе Боли. Взглянув на него, Тина тяжело вздохнула. Если дело обстоит так, Мастер прав. Страшно хотелось прижаться к нему, но в адмиральской рубке «Пути Тьмы» находились чужаки. Она только погладила любимого человека по щеке двумя пальцами и отошла в сторону, едва сдерживая слезы. Ну почему все так? Почему каждое усилие обходится ему такой болью? Это же несправедливо!
Скривившийся, как будто съел что-то до невозможности кислое, Син Ро-Арх открыл проход к теуровой каюте «Пути Тьмы» и отошел в сторону. Т'Сад недовольно смотрел на Илара и привычно постукивал когтем по клыку. Потом вздохнул и подошел к планшету. Пора планировать общую атаку. Если Мастер сумеет пробить достаточно дыр в оборонных системах, то необходимо будет немедленно высаживать десанты и уничтожать скопления белесых. Детекторы продолжали наливаться алым цветом, сигнализируя о нарастании инферно, и это дракону очень не нравилось.
– Простите, дварх-адмирал, – подошел к нему Т'а Рансат, – я не ослышался? Господин Командор собирается атаковать оборонные сооружения как маг?
– Нет, не ослышались, – мрачно буркнул в ответ Т'Сад.
– И он способен на такое?
– Он еще и не на то способен! – раздраженно махнул рукой дракон. – Вопрос только, какой ценой. Но это наши проблемы, извините. Давайте подумаем лучше о предстоящей атаке наземных объектов.
– Об этом лучше с генералом Т'а Ватаном, – сказал контр-адмирал, задумчиво наблюдая за Командором. – Не думаю, что разгромить войска внизу окажется слишком трудно. Если не станет орбитальных оборонных поясов, то все решаемо.
– Согласен, – вздохнул Т'Сад. – Но я хочу атаковать массово, со всех сторон, не оставив фанатикам даже шанса.
– Господа! – внезапно заговорил Илар ран Дар, обращаясь ко всем присутствующим. – Через две минуты я собираюсь уничтожить орбитальные системы обороны фанатиков. Прошу вас отдать распоряжения вашим войскам, атаку нужно начинать без промедления. Мне очень не хочется, чтобы наши усилия были сведены на нет, а именно это и произойдет, если инфернальная сущность воплотится.
Командор коротко поклонился и отошел к большему иллюминатору, сев в кресло. Стоявшие неподалеку могли видеть, как его глаза внезапно стали двумя провалами Тьмы. По рубке повеяло ледяным холодом. Тело мага покрылось сеточкой черных молний, и представители союзников поспешили отойти подальше.
