детства. Даже сам не понимал, почему, но ненавидел. Таким уж воспитал его отец. И он прекрасно знал, что за всеми работорговцами галактики, за большинством пиратов, нападающих на небольшие колонии и увозящих в неизвестность молодых и крепких людей, стоят фанатики из Аствэ Ин Раг. К сожалению, выслушать злобные вопли послов все же придется. Хотя очень хотелось выслать их за компанию с миссионерами. До зубной боли хотелось.
– Ваше величество! – прервал его размышления шут, ворвавшийся в покои. – Новости!
Ворваться в спальню великого князя Харни мог только в одном случае. В случае войны. На княжество напали? Раван вопросительно приподнял брови.
– Орден начал войну с Аствэ Ин Раг! – выпалил шут. – Полномасштабную войну, не разовую акцию! Десятки атакующих флотов со всех сторон идут на святую иерархию! Только что объявили по главным инфоканалам галактики. Скоро Командор будет делать заявление! Включайте инфор, ваше величество!
– Так-так-так… – забарабанил пальцами по столу Раван. – Очень интересно! Просто очень! Знаешь, нам эта война весьма кстати. Хоть кто-нибудь этих сволочных фанатиков к порядку призовет. Сил уже нет терпеть их выходки.
– Так может, присоединимся? – состроил хитрую мордочку шут. – Раз оно так кстати.
– Все может быть, – ухмыльнулся великий князь. – Посмотрим на развитие событий.
Он быстро включил инфор, и очень вовремя. На экране как раз появилось худое лицо Илара ран Дара. Командор мрачно смотрел на зрителей и кусал губы. В таком состоянии Равану видеть его еще не доводилось. Случилось действительно что-то страшное, раз великий маг настолько взволнован.
– Дамы и господа! – заговорил Командор. – Вы все, наверное, слышали, что орден Аарн объявил войну святой иерархии Аствэ Ин Раг, и хотите знать причины этой войны. Я посчитал необходимым уведомить вас о них. Произошедшее в Аствэ Ин Раг затрагивает интересы всей обитаемой галактики. Недавно нашей разведке удалось внедрить нескольких агентов в высшие властные структуры этой страны. Добытая ими информация буквально ошеломила нас. Мы почти опоздали. Еще несколько дней – и в Аствэ Ин Раг были бы искуственно созданы великие маги, справиться с каждым из которых смог бы разве что я сам. Причем, маги абсолютно безумные. Вы можете мне не верить, но я говорю правду. Пока они не вошли в полную силу, их можно остановить. И мы их остановим. Многим и многим из вас святая иерархия доставила немало неприятностей, и вы прекрасно знаете, чего ждать от фанатиков. А теперь попытайтесь представить себе великих магов, являющихся религиозными фанатиками…
Великий князь представил, и ему стало страшно. Не дай Благие такого кошмара. Если Командор не лжет, то остановить безумцев необходимо любой ценой. Оказаться под их властью? Врагу такого не пожелаешь. Раван лучше многих знал о творящемся в мирах Аствэ Ин Раг, и его передернуло. Но одновременно великого князя заинтересовала технология искусственного производства великих магов. Очень любопытно. Он бы с удовольствием получил подобную технологию в свои руки. С огромным удовольствием.
– Потому, дамы и господа, – продолжил Илар ран Дар, – мы начали эту войну. Обычно мы не начинаем войн первыми, вы все это знаете, но сейчас иной случай. Если кто-нибудь из вас захочет присоединиться к нам, мы с благодарностью примем помощь. У меня все.
Маг поклонился и исчез с экрана. Однако на его заявлении новости не закончились. Начались выступления представителей многих государств обитаемой галактики. Император Сторна брызгал слюной в ярости и вопил: «Руки прочь от Аствэ Ин Раг!» Да, Джавад в своем репертуаре. Раван только головой покачал.
Но страны, находившиеся по соседству со святой иерархией, смотрели на ситуацию с несколько иной точки зрения. Им донельзя надоели устраиваемые фанатиками заговоры в попытках насадить свою кошмарную религию. Кроуха-Лхан и Тиум решительно заявили о своем участии в войне на стороне ордена, выделив по нескольку корпусов механизированной пехоты и шесть полков боевых роботов.
Трирроун хранил молчание, что было совсем не удивительно при творящемся там в последнее время беспорядке. Король Парга мычал что-то невнятное и явно хотел, чтобы его оставили в покое. Ринканг, Лавиэн и Телли Стелл глухо бормотали, что прямая агрессия – это уже слишком, и лучше решать все вопросы полюбовно, договариваясь. Что лучше торговать, а не воевать. Сообщество Т'Он, как всегда, попыталось пропагандировать свой образ жизни, но от участия в войне отказалось.
Раван посмеивался над поднявшейся суматохой, понимая, что вскоре придется выступить самому. Но он пока не определился со своей позицией. Однако все больше склонялся к тому, чтобы присоединиться к коалиции Аарн, Кроуха-Лхан и Тиума. Слишком вольготно в последние двадцать лет стали чувствовать себя в княжестве фанатики. Надо бы поумерить их аппетиты. Есть там эти искуственные маги, или нет, а грех не воспользоваться ситуацией себе на пользу.
– Здравствуй, па! – загорелся на стене голоэкран, с которого на великого князя посмотрела Лиэнни. – Привет, Харни!
– Так и думал, что ты со мной свяжешься, – хмыкнул Раван, шут молча поклонился ее высочеству. – Что за странная история с искуственными магами?
– Дело куда хуже, – скривилась княжна. – Маги – это версия для общественности, на самом деле – там на грани возникновения инфернальная тварь демонической мощи. Если не успеем остановить, то ни вы, ни мы не уцелеем. Мастер справился с одной такой недавно. Едва-едва справился! А эта будет сильнее в сотни раз. Что фыркаешь? Не веришь? Ладно. Посмотри, что творилось на планете, где властвовала инфернальная тварь.
Она горько усмехнулась и показала отцу записи с Инторега, затерянной планеты эльфов. С каждым мгновением глаза великого князя расширялись и расширялись. Подобного кошмара он себе представить не мог. Тем более что пострадали эльфы… Древние, перворожденные мудрецы превратились в чудовищ и палачей? Жуть какая-то. Однако Его величество понимал, что дочь не лжет.
– Ты хочешь, чтобы в княжестве творилось такое? – мрачно спросила Лиэнни.
– Нет, конечно, – ответил Раван, задумчиво потирая пальцем переносицу. – Если подобные твари существуют, их нужно уничтожать без всякой жалости.
– Лучше не допускать их появления.
– Как?
– Они питаются болью и горем, – ответила Лиэнни. – Чем больше в каком-нибудь мире боли и горя, тем больше там инферно, и тем больше вероятность возникновения нового Повелителя Боли.
– Понятно… – вздохнул великий князь.
– Потому мы и не можем позволить себе убивать много. Ты, наверное, не раз удивлялся, почему наши легионеры стараются обходиться без убийств. Почему часто идут в бой с одними парализаторами в руках и несут из-за этого огромные потери. Теперь ты знаешь причину. Иначе мы получим то же самое инферно, которое пытаемся остановить. А твари все равно, откуда оно взялось, она просто хочет жрать.
– Ясно, – вздохнул Раван. – Но это разговор долгий. Слишком много новых для меня концепций, чтобы я мог сразу поверить.
– Согласна. Но с тобой хочет поговорить Командор.
– Да? – вздернулись вверх брови великого князя. – Буду рад.
Лиэнни кивнула, прощаясь, и вместо нее на экране появилось лицо Илара ран Дара.
– Здравствуйте, Ваше величество! – поклонился великий маг. – Жаль, что я не имею возможности посетить вас лично, но вы сами понимаете причину. Война.
– Рад приветствовать, господин Командор! – встал на ноги Раван. – Насколько я понимаю, я первый из правителей, кого вы удостаиваете личным разговором?
– Почему же? – иронично улыбнулся Илар ран Дар. – В прошлом такие случаи бывали. Хотя в основном я выставлял ультиматумы. Но наступило иное время, а значит, нужно вести себя по-иному. Лиэнни многое мне про вас рассказывала. Это, конечно, не по протоколу, но вы мне нравитесь, Ваше величество. Как правитель и как человек.
– Даже так? – удивился великий князь. – Но я же казнил людей тысячами, а по вашей идеологии такое поведение недопустимо.
– Да, недопустимо, но иногда просто нет иного выхода, если правитель хочет сохранить государство. В далеком прошлом я сам был императором и прекрасно вас понимаю.
Любопытный факт. Непонятно только, императором какой империи был маг. Раван хорошо знал
