причиной. Мы остановили ее ценой огромных потерь и с помощью средств, прибегать к которым снова мне не хотелось бы.
– Ах, вот оно что… – скривился Илар ран Дар. – То-то я никак понять не мог, что же там такое произошло. Похоже, это моя вина. Четыреста лет назад я, видимо, не сумел полностью уничтожить Карма, Повелителя Боли, и его отростки укоренились в нескольких мирах. Один из таких почти сожрал планету эльфов, и мне удалось столкнуть его в миры пустоты только с помощью существ Творения. Да и заплатил я за это очень дорого.
– Эльфов?! – расширились глаза первосвященника. – И перворожденные поддались?
– Увы, – грустно покивал маг. – Мне жаль, но это так. Вы представить себе не можете, какой кошмар мы там обнаружили. Сейчас выжившие медленно приходят в себя и лучше их не беспокоить. Меня другое волнует.
– Что?
– Сумеем ли мы справиться с нарождающейся тварью. Белесые крепко держат в руках Синклит, все высшие святоучители которого уверены, что чудовища – ангелы Создателя, пришедшие им на помощь. Пусть мы даже победим и оккупируем Аствэ Ин Раг. Вопрос, а что с ними делать дальше? Церковь возьмется за перевоспитание фанатиков? Мы – вряд ли, не считаю себя способным справиться с такой задачей.
– Не знаю я, что с ними делать… – развел руками первосвященник. – Просто не знаю. Надо будет подумать. А каково ваше мнение, Ваше величество?
– Тоже ничего не могу сказать, – пожал плечами Раван. – Они фанатики, с ними лучше вообще не иметь никакого дела.
– По крайней мере, им необходимо вырвать ядовитые зубы, – сказал Командор.
– С этим полностью согласен, – кивнул великий князь, задумчиво постукивая по столу пальцами. – Потом и только потом настанет время думать неспешно. Остановить их нужно, поэтому Кэ-Эль-Энах тоже вступает в войну. Я готов выделить до двадцати корпусов тяжелой пехоты, два корпуса спецназа космодесанта и сорок полков шагающих роботов. Также могу предоставить коалиции до тысячи большегрузных транспортных кораблей. Боевых флотов у нас нет, но их, насколько я знаю, нет и у фанатиков.
– Нет, – согласился маг. – Однако они начали широко использовать брандеры, уже больше сотни наших крейсеров серьезно пострадали. Жаль, конечно, но мы справимся. Тем более, что вторжением руководят Т'Сад Говах и Син Ро-Арх. Вы знаете, что лучших флотоводцев в галактике не найти. Также наши легионы в данный момент чистят от белесых около сорока планет, но этого явно недостаточно. Думаю, вашим людям, Ваше величество, придется взять на себя миры, прилегающие к Оринскому Гнезду Гвард. С Родителем Гнезда я договорился, гварды пропустят ваши корабли через свою территорию.
– Тогда я прикажу войскам отправляться немедленно, – кивнул Раван и повернулся к шуту. – Харни, позаботься. Пусть наши дорогие генералы пошевелятся и докажут, что не зря едят свой хлеб. А то, как дотации получать, так они первые…
– Будет сделано, Ваше величество, – поклонился шут и быстро вышел из кабинета.
Великий князь не беспокоился, он знал, что если тайный лорд Л'арарда брался за что-нибудь, то дело можно было считать сделанным. Действительно, через несколько часов грузовые корабли, забитые войсками под завязку, один за другим начали подниматься в небо с космодромов десятков планет Кэ-Эль- Энах.
– Для координации действий орден Аарн выделяет вам легион «Дети Света» и двенадцатую линейную эскадру четвертого атакующего флота, – продолжил маг. – Наши корабли будут ждать вас возле границ святой иерархии, неподалеку от планетной системы Дартад. Мы рады, что княжество выступило нашим союзником.
– Церковь благословляет эту войну и придает ей статус священной, – сказал отец Симеон. Командор с великим князем удивленно переглянулись, слишком невероятными показались им эти слова, священных войн с благословения Церкви не случалось в обитаемой галактике несколько тысяч лет. – В течение часа я выступлю и призову остальные страны присоединиться к коалиции.
– Искренне благодарен, Ваше Святейшество, – широко улыбнулся маг. – Откровенно говоря, мы бы воевали, даже если бы дело обстояло наоборот. Но я очень рад, что не мы одни видим опасность в фанатиках и том, что они могут принести в обитаемую галактику.
– Мне они давно надоели, – проворчал Раван. – Лезут во все щели и у них уже немало последователей среди молодежи княжества. Пусть получат по заслугам.
Детали обговорили быстро, терять времени они права не имели. Вскоре первосвященник отключился, и через несколько минут по инфору прогремело на всю галактику его яростное выступление с призывом сокрушить святую иерархию Аствэ Ин Раг, преступившую все божеские и человеческие законы.
Неприсоединившиеся к коалиции страны немедленно поджали хвосты и тоже послали войска – интердикт вещь неприятная. Порой чисто символически, как, например, Лавиэн, отправивший один- единственный полк на древнем, на ходу разваливающемся корабле. Да и тот из ополченцев низкого сословия. Но формально участие в войне они этим полком заявили, и Церковь не могла иметь к ним никаких претензий. Остальные, конечно, оказались не столь прижимисты, но воевать тоже не хотели.
Особенно злобствовал Джавад III, император Сторна. Он охотно бы выступил на стороне святой иерархии, но не рискнул – опасался отлучения от Церкви, которым пригрозил отец Симеон. Слишком много верующих жило в империи, а бунта император не хотел. Потому отправил две дивизии, приказав своим генералам особо не усердствовать. Впрочем, все здравомыслящие люди понимали, что основная тяжесть войны ляжет на орден Аарн и княжество Кэ-Эль-Энах.
– Есть еще кое-что, о чем я хотел поговорить с вами, господин Командор, – сказал великий князь, когда они с магом остались наедине.
– Слушаю вас, Ваше величество.
– Как вы знаете, я человек далеко не молодой, – вздохнул Раван, откидываясь на спинку кресла, у него с утра сильно болела спина. – Вы можете себе представить, что подымется в княжестве, если я неожиданно умру, и власть снова возьмет в руки Совет Кланов? У меня ведь нет наследника…
– Не хочу даже представлять, – скривился Командор. – Сугубый кошмар. Если вы захотите, я могу попросить наших Целителей заняться вами, они знают и умеют куда больше ваших врачей.
– Не откажусь, конечно, – иронично усмехнулся великий князь, внимательно глядя на мага. – Но это полумеры. Мне необходим наследник, который продолжит мою политику.
– Но его у вас нет, а законы вы пока менять не можете.
– Вы считаете, что одну из этих дур, моих дочерей, можно сажать на престол? – скривился Раван. – Да любая из них за несколько лет страну погубит! Только Лиэнни способна справиться, но она аарн, ее никто не признает. Зато у нее есть сын, мой внук.
– Да, Ваше величество, – от души расхохотался Илар ран Дар, – вы своего не упустите. В общем, это вопрос решаемый, конечно. Я, если откровенно, сам думаю об этом с момента, когда впервые увидел малыша. Но он тоже аарн, вот ведь в чем дело.
– Он – ребенок! – отмахнулся великий князь и кряхтя встал чтобы налить себе немного коньяку. – Невероятно похожий на меня ребенок, из которого можно воспитать хорошего правителя, если постараться. Но почему, интересно, вы об этом думали?
– Ордену совсем ни к чему кровавый бунт и гражданская война в Кэ-Эль-Энах. Причину вы знаете – инферно. Мы не должны допускать его возникновения.
– И вы не имеете ничего против того, чтобы мальчик взошел на престол? – настороженно глянул на мага Раван.
– Не имею, – ответил Командор и понимающе улыбнулся вспыхнувшему в глазах собеседника удивлению. – Только не будем спешить, Ваше величество. Ему только семь лет, неясно, каким он вырастет. Хотя характер у мальчика стальной, могу сказать сразу.
– Я-то думал, мне придется уговаривать вас несколько лет… – задумчиво протянул великий князь.
– Не придется, вакуум власти в княжестве ордену выгоден еще менее, чем вам. Мне, конечно, не слишком хочется обрекать малыша на такую судьбу, но иного выхода, боюсь, мы с вами не имеем. С Дереком я уже говорил, он, в принципе, согласен. Вот с Лиэнни будут проблемы. Вы ведь знаете вашу дочь, Ваше величество…
