давая даже приблизиться. Но некоторые прятались в поясах астероидов и порой выскакивали неожиданно, как мелкий демон из бутылочки. Добрых три десятка транспортов экспедиционный корпус потерял по дороге, несмотря на все усилия кораблей сопровождения.
В конце концов, они добрались до места и начали высадку оккупационных войск. Генерал еще раз удивился возможностям орденских фрегатов разведки, когда они четко указали места, где прятались белесые святоучители. Местные армии дрались отчаянно, не жалея себя, они защищали святоучителей, как будто от тех зависело само их существование. А белесые продолжали свои кровавые жертвоприношения, не обращая внимания ни на что.
Насмотревшиеся кошмаров спецназовцы княжества стреляли в каждого одетого в балахон святоучителя без лишних разговоров. Солдаты далеко не пацифисты, но увиденное в Аствэ Ин Раг заставило многих поседеть. Да и то, что творили с рабынями местные подонки, по недосмотру Благих именуемые мужчинами, тоже ужасало. Спецназовцы выдирали несчастных женщин из рук палачей и отвозили их на свои корабли. Что бы ни ждало бедняжек в княжестве, хуже чем на родине им не будет нигде.
Бои шли тяжелые, и только прямые гиперпереходы помогали одерживать верх над бешенно сопротивляющимися войсками фанатиков. Только возможность оказаться внутри самого защищенного укрепления помогала одолевать врага. К сожалению, даже захваченные планеты удержать оказалось невозможным, остатки войск святой иерархии сразу после поражения уходили в подполье, начиная диверсионную деятельность.
Насколько знал генерал Т'а Ватан, на планетах, контролируемых непосредственно орденом, дела обстояли ничуть не лучше. Фанатики есть фанатики, и их не переубедить. Интересно, а что Аарн собираются делать со святой иерархией после победы? Держать здесь постоянно войска? Глупо и слишком накладно. Только сильнее ненавидеть будут.
Но орден, кажется, интересовали только белесые святоучители. Почему, хотелось бы знать? Почему они идут на любые жертвы, лишь бы только перебить святоучителей до последнего? Чем эти святоучители им так досадили? В сказки об искуственно создаваемых магах и тварях инферно генерал не верил. Но белесые пугали его самого. Никогда не думал до сих пор, что при виде какого-нибудь человека может испытывать панический, животный ужас. А ведь испытывал, и долго потом не мог успокоиться. Слава Благим, что спецназовцы, увидевшие дело рук белесого, разорвали его в клочья. Не знал генерал, что его собственные солдаты могут настолько озвереть. Впрочем, было от чего.
Т'а Ватан не обращал внимания на то, что бойцы стали поголовно уничтожать не только белесых, но и вообще всех святоучителей подряд. Туда им, сволочам, и дорога! Но для оккупации людей катастрофически не хватало, генерал прекрасно понимал это и знал, что как только основная цель войны будет достигнута, войска отведут. Наверное, это даже к лучшему. Ядовитые клыки у змеи вырвали, надеяться на большее – наивно и глупо.
– Добрый день, господин генерал! – загорелся на стене голоэкран, с которого на него посмотрела координатор действий против Аствэ Ин Раг, дварх-майор легиона «Бешеные Кошки» Тина Варинх.
– Здравствуйте, госпожа дварх-майор! – кивнул Т'а Ватан. – Вы получили мой доклад?
– Да, благодарю. Сейчас мы запустили новый тип сканеров инферно над всеми оккупированными планетами, и надеемся быстро найти оставшихся в живых белесых.
– А может, вообще всех святоучителей перерезать? – криво усмехнулся генерал. – Поголовно, а не только белесых. Мои ребята так и поступают. И вы знаете, там, где не остается святоучителей, мгновенно наступает полная тишина. Никаких тебе восстаний, никаких терактов. Местные становятся похожи на нормальных людей.
– Надо обдумать ваше предложение, – кивнула Кровавая Кошка. – Очень может быть, что это выход. Хотя выход весьма неприятный.
– Война – вообще дело малоприятное, – рассмеялся Т'а Ватан. – Но мы с вами профессионалы и должны понимать необходимость пролития крови. Иногда небольшая кровь, пролитая своевременно, помогает сдержать куда большую в будущем.
– Пожалуй, – кивнула дварх-майор. – Но я хотела спросить вас о другом. Сопротивление на Тирге и Мархеме еще продолжается?
– К сожалению.
– Может, вам нужна помощь?
– Нет, – покачал головой генерал. – Вчера я перебросил туда три дивизии с Вергема, на котором мы провели полную зачистку, военные базы уничтожены орбитальной бомбардировкой. Думаю, день-два – и эти две планеты тоже падут.
– Хуже другое, – тяжело вздохнула дварх-майор. – Согласно показаниям сканеров, в фортах Тирга скрываются до нескольких сотен белесых. Они продолжают свои кошмарные жертвоприношения, все еще надеясь завершить объединение. Нельзя ждать еще два дня. Потому приказываю отвести войска и ударить по фортам с орбиты, не считаясь с потерями среди мирного населения. Мы не имеем права допустить появления твари инферно. Понимаю, что вы не особо в это верите, но это правда. Впрочем, вы видели, что творят белесые.
– И увиденного мне вполне достаточно, чтобы понимать необходимость их уничтожения, – резко сказал генерал. – Остальное – не мое дело. Войска мы отведем и окопаемся. Также постараемся вывести из зон удара как можно больше мирных жителей. Прошу только предупредить об орбитальном ударе заранее.
– Конечно, господин генерал, – кивнула Тина. – Кстати, мы обнаружили на нескольких тайных базах фанатиков недостроенный боевой флот. Больше трехсот почти готовых линкоров и две с половиной тысячи эсминцев. Думаю, Его величество найдет этим кораблям применение.
– Не сомневаюсь! – рассмеялся генерал. – Однако мы успели вовремя. Эти корабли, если бы их достроили, могли здорово испортить нам вечеринку.
– Не то слово, – поморщилась дварх-майор. – Одна из задач – опустить святую иерархию до положения слабого государства. Чтобы у них не осталось ресурсов для постройки флотов и содержания большой армии. Если бы еще уничтожить их жуткую религию… Но это нереально, к сожалению. Разве что действительно поголовно уничтожить жречество. Я на себя такую ответственность не возьму. Предлагаю завтра собрать совещание командного состава всех союзных сил. Там и обсудим ваше предложение.
– Толку-то с имперцами или лавиэнцами совещаться! – скривился Т'а Ватан. – Им бы только палки в колеса ставить.
– Согласна… – поморщилась Кровавая Кошка. – Но куда деваться, союзники, все хвосты Проклятого им в глотки. Лучше бы сидели себе по домам и в ногах не путались.
– О, да… Увы, политика.
– Иными словами, дерьмо.
Генерал расхохотался, с искренней симпатией глядя на дварх-майора. Молодец. В таком возрасте стать настолько опытным и толковым военачальником? Впрочем, достаточно вспомнить о репутации этой молодой женщины, чтобы все стало ясно. Да и взгляды ее были хорошо понятны любому нормальному офицеру, предпочитающему держаться от политики как можно дальше. Не всегда выходило, к сожалению, но такова жизнь. Впрочем, дварх-майор Варинх никогда не боялась тяжелых решений, взять хотя бы стадион на Белтиаре. Теперь Т'а Ватан знал о подоплеке тех давних событий и только кривился при воспоминании. Дерьмократия! Разве у них в княжестве такое стало бы возможным? Да никогда!
Тина Варинх попрощалась и отключилась. Генерал отдал распоряжение эвакуировать население из районов, близких к военным фортам на планете Тирг, продолжающей ожесточенное сопротивление. Действительно, на кой хвост Проклятого гнать на убой солдат, если можно нанести поражение точечными ударами с орбиты? Генералу уже доводилось наблюдать за работой гравитационных орудий ордена. Страшное оружие! Оно буквально вбивало в почву любой объект на глубину в километр, а то и два. Никакие подземные укрытия не спасали от орбитальных ударов. Фанатикам в последний раз предложили сдаться, но они не отреагировали. Что ж, они сами выбрали свою судьбу.
По прошествии нескольких часов небо над Тиргом окрасилось в темно-багровый цвет, и тяжелый, низкий гул прокатился над городами и поселками планеты. От него ломило кости, казалось, владыка Преисподней готовится вырваться из своей клетки. А затем какая-то невидимая сила принялась сминать здания фортов, которые фанатики разместили прямо в черте многомиллионных городов. Но, слава Благим, спецназовцы княжества успели вывести население, и кроме фанатиков, в близлежащих районах почти
