сопровождавших Аскера офицеров в ответ на вопросительный взгляд Сфалиона сказал:
— Переговоры прошли успешно, господин маршал. Аргелен капитулирует, и генерал Гебир покидает Пилор. Благодаря дипломатическому гению господина Аскера Эсторея одержала абсолютную победу.
— Господин Аскер! — воскликнул Сфалион, не в силах сдержать переполнявшие его чувства. — Господин Аскер! Но где же он?
Аскеру было не до поздравлений. Он едва держался в седле, да и то только благодаря стараниям своего Сельфэра, так что он поспешил скрыться, воспользовавшись всеобщей сумятицей, и направил берке к своей палатке.
Терайн и Моори, видевшие, в каком состоянии находится Аскер, хоть и потеряли его из виду в толпе у шатра Сфалиона, но быстро разгадали его маневр и тоже поспешили следом. Они подоспели как раз к тому моменту, когда Аскер, изо всех сил вцепившийся одной рукой в опору палатки, чтобы не упасть, другой пытался откинуть полог, закрывавший вход.
— Лио, подожди, я сам открою! — воскликнул Моори и кинулся ему на помощь. — О боги! Какой ужас! Что эта тварь с тобой сделала? Ты и на ногах-то не держишься!
Моори сделал знак Терайн, чтобы она придержала полог, и хотел подхватить Аскера на руки и занести внутрь, но тот жестом отстранил его и, качаясь, как былинка на ветру, сам вошел в палатку. У него кружилась голова, его тошнило, и не было сил даже на то, чтобы дышать.
— Добейте меня… — прохрипел он — и упал навзничь, раскинув руки. Из его рта вытекла струйка синей жидкости, кристаллами оседая на песчаном полу.
— Моори, что с ним? — Терайн вцепилась в Моори дрожащими руками.
— Он в обмороке. Такое уже бывало, — сказал Моори твердым голосом, словно и себя хотел убедить в этом. — Терайн, скорее воды!
Терайн кинулась в угол палатки к кувшину с водой, а Моори склонился над Аскером и осторожно коснулся его плеча. Реакции не последовало. Тогда Моори, объятый беспокойством, схватил Аскера за плечи и начал трясти что было сил. Подоспела Терайн с кувшином воды и, набрав полный рот, прыснула Аскеру в лицо. Но и эти энергичные действия не дали никакого результата.
— А обморок ли это? — прошептала Терайн, опускаясь на пол, потому что ноги вдруг изменили ей.
— Не смейте такого говорить! — шикнул на нее Моори, бледный от страха и гнева. — Не хватало еще сглазить!
Он побежал к своему чемодану и начал в нем лихорадочно рыться.
— Что вы там ищете, Моори? — спросила Терайн.
— У меня тут где-то было маленькое зеркальце… Где же оно?
— Зачем вам зеркальце, Моори? — подозрительно спросила Терайн. — Не проще ли было бы…
— Нет, не проще, — перебил ее Моори. — Потрогайте его лоб и шею. Чувствуете, какие они прохладные? Они всегда такие. Пощупайте пульс на шее… Ну что, нашли? Его там никогда и не было. А сердце бьется? Что, не бьется? Это меня тоже не удивляет. Сами видите, единственный способ — это приложить зеркальце к губам. О, наконец, вот оно!
Выхватив зеркальце, Моори подбежал к Аскеру и приложил зеркальце к его рту. Оба — и он, и Терайн — уставились на маленький осколочек так, словно от него зависели судьбы мира.
Спустя минуту Моори бессильно выронил зеркальце, и оно покатилось по палатке, закатившись под полог.
— Он не дышит… — прошептала Терайн. — Боги, да что же это такое?! Моори, отойдите! Позвольте мне…
Она положила руки Аскеру на виски и закрыла глаза.
— Что вы собираетесь делать, Терайн? — спросил Моори бесцветным голосом.
— А вы как думаете? — нервно бросила она. — Зря я, по-вашему, пять лет торчала в Баяр-Хенгоре? Аскер уже оказал мне подобную услугу, и теперь я должна вернуть ему долг.
Терайн напряглась, и вокруг ее головы появилось едва заметное свечение. По ее лицу пробежала судорога; она стиснула голову Аскера так, словно хотела проникнуть своими пальцами в его череп. От напряжения у нее на лбу и на руках вздулись вены, и она закусила губу, пытаясь преодолеть какую-то преграду, но, похоже, эта преграда была слишком прочна для нее. Вдруг ее лицо исказилось, и она с диким воплем оторвала руки от висков Аскера.
— Все, — сказала она, открыв глаза и выразительно посмотрев на Моори. — Его здесь больше нет.
Моори безмолвно закрыл лицо руками и разрыдался.
Как хотелось Терайн последовать его примеру! Но она не могла позволить себе рыдать над еще не окоченевшим телом Аскера: ей было стыдно показать ему свою слабость. Поэтому она просто отвернулась и закусила губу до крови. Но потом поняла, что долго так не выдержит, и поскорее вышла из палатки, глотая слезы пополам с кровью.
К палатке подошел Латриэль. Терайн поспешно вытерла слезы, но Латриэль был слишком возбужден победой, чтобы замечать такие мелочи.
— Я хотел бы узнать, как себя чувствует госпо… — сказал он — да так и застыл с открытым ртом, уставившись в открытую дверь палатки, где лежало неподвижное тело.
— Что с ним? — спросил он полушепотом, но, увидев красные глаза Моори и Терайн, опустил голову в знак того, что ему все ясно.
— Как там аргеленцы? — спросила Терайн, лишь бы что-нибудь спросить.
— Покидают Пилор, — ответил Латриэль. — И нам здесь больше делать нечего:
— Да, ты прав, Латриэль, — сказал Моори, — будем собираться.
Они стали складывать вещи — полуосознанно, полумашинально, лишь бы чем-нибудь заняться и не впасть в оцепенение, столь губительное для деятельных натур. Латриэль все время бормотал себе под нос, что ему теперь две дороги: либо в монастырь, либо в тюрьму, поскольку он не выполнил данного им Дариоле и самому Аскеру обета. Моори и Терайн это бормотание очень быстро вывело из себя, и они пригрозили Латриэлю, что сдадут его аргеленцам в качестве утешительной контрибуции. Он замолчал, обиделся и отправился к Сельфэру, чтобы порыдать у него на шее.
Пока Латриэль дошел до того места за лагерем, где паслись берке высшего командования, о смерти Аскера узнало пол-лагеря, — то есть все, кто попался ему по дороге. Воины недоуменно крутили головами и грозились отрезать Латриэлю язык за бессовестную и кощунственную ложь.
— Режьте, — убито отвечал Латриэль. — Я бы сам себе отрезал язык, если бы этим можно было оживить нашего преждевременно скончавшегося героя.
Услышав этот полный скорби ответ, солдаты устремлялись к палатке Аскера, чтобы своими глазами убедиться, что Латриэль сошел с ума, а известие все-таки ложно. Но там у порога на узлах и чемоданах сидел Моори, рыдая над телом того, кого во всей армии боготворили.
Солдаты безмолвно стягивали с головы шапки и шлемы и застывали в скорбном молчании, в душе клянясь мстить всему аргеленскому отродью без различия звания, возраста и пола. Они не колеблясь отдали бы всю свою кровь до капли, чтобы влить ее в это хрупкое тело и хоть ненадолго продлить ему жизнь.
Но эта благородная жертва была бы напрасной: вытирая синюю струйку, стекавшую изо рта Аскера, Моори заметил, что она сочится из прокушенной губы.
Впрочем, никакая скорбь не длится вечно, — по крайней мере, в явной форме. Один за другим солдаты одевали шлемы на голову и отходили, чтобы приступить к сворачиванию лагеря. Сфалион еще не отдавал такого приказа, но никто не сомневался, что эту ночь армия проведет в другом месте, — кроме той ее части, что должна была занять Пилор.
А из Пилора вереницей выходили аргеленские воины, строились на побережье и садились в шлюпки, отвозившие их на корабли, которые курсировали в виду эсторейских берегов. До лагеря доносился глухой ропот их голосов: они не понимали, почему военачальник Гебир покидает крепость, так удачно занятую и столь неприступную. Они надеялись здесь на богатую добычу, а уходили с пустыми руками, но не смели ослушаться главнокомандующего.
