Фаэслер пыталась как-то упорядочить, и железными тисками сдавливала горло и сердце. Фаэслер хотела рыдать, в слезах излить свою муку, но слезы, как назло, лились внутрь, свинцовыми каплями падая в душу, а глаза высохли, как солончаки
Фаэслер выбежала на балкон, хватая ртом воздух, и оглянулась кругом. Закатное солнце светило прямо в глаза, вытравливая мозг, и полированные крыши домов стократно отражали его свет. Крики птиц над Паорелой резали слух, а шум и запахи большого города лезли в уши и в нос, вызывая желание стать глухой и слепой ко всему, что происходит в мире. Нервы, натянутые, как струны, грозили порваться в любой миг. Фаэслер подумала, что состояние, в котором она пребывает, больше похоже не на страдания неутоленной страсти, а на муки погребенного заживо грешника.
Наконец после изнурительной душевной борьбы Фаэслер поняла, что близка к сумасшествию и что ей самой не справиться. И она решила обратиться к помощи Сезиреля. Она написала ему записку с просьбой приехать и стала ждать.
Карета Сезиреля подкатила к ее дому уже тогда, когда солнце спряталось за верхушки деревьев на горизонте. Старый жрец кряхтя вылез из своего экипажа и, опершись на посох, инкрустированный перламутром, вошел в дом. Он любил разыгрывать из себя дряхлого старца, согбенного под тяжестью забот, но на самом деле сил у него было побольше, чем у многих.
Куртизанка встретила своего наставника приветливо и спокойно, но Сезирель сразу подметил нездоровый блеск ее глаз.
— Что с вами, дочь моя? — участливо спросил он.
Фаэслер пристально посмотрела на Сезиреля, давая понять, что разговор будет откровенным, — пожалуй, даже слишком.
— Господин Сезирель, я должна вам все рассказать, — начала она. — Я попала в ситуацию, с которой мне самой не справиться, и я надеюсь, что вы мне поможете. Обещаю вам заранее, что ваша помощь будет щедро оплачена, да и вы сами, как ловкий политик, сможете кое-что извлечь для себя из этой услуги.
— Я вас слушаю.
— Недавно у меня было нервное расстройство… Я долго не появлялась в обществе и… Да кому и знать об этом, как не вам: я ведь приглашала вас, и ваши душеспасительные беседы мне очень помогли.
— Я боюсь, что не долечил вас, дочь моя.
— Нет, господин Сезирель. Все прошло, как нельзя лучше, но, понимаете, причина моего расстройства… она имеет две ноги.
— Так все, что я думал, было неверно? Значит, это не переутомление, не влияние луны, не туманы? Фаэслер, скажите честно: вы знали причину вашей болезни, когда обратились ко мне за помощью?
— Да, господин Сезирель, я тогда солгала вам, сказав, что не знаю, в чем причина. Но когда я назову ее вам сейчас, вы поймете меня. Все дело в господине Аскере, — Фаэслер сделала усилие над собой. — Тогда он отверг меня.
Сезирель кивнул.
— Понимаю: это ранило ваше самолюбие, но рана была бы еще глубже, если бы вы признались в своем поражении постороннему лицу. Что же заставило вас сделать это признание теперь?
— Все оказалось не так просто. Аскер, приехав из Корвелы, признался мне в любви.
Сезирель хихикнул.
— И вы ему поверили? У меня по поводу господина Аскера бо-ольшие подозрения…
— И вы поверили бы, господин Сезирель, если бы видели его! — воскликнула Фаэслер. — Он был невероятно убедителен. Я даже и мысли допустить не могла, что он лгал. Сомнения появились позже.
— Ну-ка, ну-ка, — потер ладони Сезирель.
— Вчера я пригласила его к себе домой, рассчитывая на победу. К тому же, у меня было одно задание… — Фаэслер замялась, но, подумав, что терять ей нечего, сказала:
— Ладно, начистоту так начистоту. Я — агент Аргелена.
Фаэслер внутренне сжалась в комок, ожидая реакции Сезиреля.
Сезирель фыркнул.
— И это вы говорите мне, дочь моя? Я давно это подозревал! Да вам самой судьбой предназначено быть аргеленской шпионкой, и я больше удивился бы, если бы вы ею не оказались.
— Как же так? — изумилась Фаэслер. — Что же выдало меня, господин Сезирель?
— Ничто, дочь моя, просто у жрецов Матены, особенно у верховных, особое чутье на шпионов. Так что там с вашим заданием?
Фаэслер дрожащим голосом рассказала Сезирелю о визите Аскера накануне, поминутно прерываясь, чтобы приложиться к флакону с нюхательной солью.
— Аскер ушел, а я с тех пор не нахожу себе места. Я погибла, господин Сезирель! Я влюблена!
Сезирель помолчал с минуту, переваривая сказанное. Он знал Фаэслер Сарголо не первый год, и, по его мнению, это была не та женщина, которая могла бы в кого-то влюбиться.
«Как это ее угораздило?» — подумал он. — Вам, дочь моя, следовало бы обратиться не ко мне, а к господину Гаорину: ведь это его специализация.
— Но, господин Сезирель, — взмолилась Фаэслер, — это же полный провал! Если я пойду к нему, то сама подпишу себе приговор! Ведь он — друг Атларин Илезир, и о моем визите к нему тотчас станет известно всему двору!
— Это верно… — пробормотал Сезирель. — Неужели страсть настолько сильна, что вы не в состоянии справиться сами? Возможно, вы сами довели себя до вашего невыносимого состояния, дочь моя? Нет такой страсти, которую не мог бы побороть здравый рассудок.
— Это только вы можете так говорить, господин Сезирель, — огрызнулась Фаэслер, — с вашим-то бледным темпераментом! А что прикажете делать мне? Изливать свою страсть в стихах? Или, может быть, писать ему любовные письма и складывать их в коробочку? О-о, как я себя ненавижу!
— А вот этого не надо! — встрепенулся Сезирель. — Знаете что, дочь моя? Перестаньте ненавидеть себя и начните ненавидеть его. Вы почувствуете силу ненависти и ее целебные свойства! Вот он, ваш путь к спасению!
Слова Сезиреля стали для Фаэслер настоящим откровением.
«Ну конечно! — подумала она. — Зачем я себя терзаю, если это только он во всем виноват? О, как я его ненавижу!»
— Ну что, полегчало? — улыбнулся Сезирель, увидев, как изменилось выражение лица его подопечной. — Вот так-то лучше. И самым подходящим занятием для вас сейчас будет написать вашим друзьям в Аргелене письмо и попросить у них одолжить вам какое-нибудь средство для уничтожения неугодных. Я слышал, в Аргелене сильные маги…
— Благодарю вас, господин Сезирель, — сказала Фаэслер, вставая. — Теперь я вполне владею собой. Немного самовнушения — и я буду в полном порядке.
— До свидания, дочь моя. Дайте мне знать, если что.
Откланявшись, Сезирель покинул гостеприимный дом Фаэслер, сел в свой экипаж и приказал ехать домой. Его грызли жестокие сомнения: он не мог понять, почему Фаэслер, всегда такая рассудительная и осторожная, вдруг без памяти влюбилась в Аскера, какой бы он там ни был трижды раскрасавец. К тому же, сам Аскер тоже не производил впечатление аврина, который в ближайшее время собирается в кого-нибудь влюбляться. И подозрительный Сезирель тут же предположил вмешательство магии.
«Чертовски ловок этот Аскер! — подумал он с завистью. — Но, однако, до чего сильно наведено… Сколько же он отвалил за эту работу? Пятьсот леризов? Семьсот?
Но зачем ему это понадобилось? Привезя принцессу из Корвелы, он тем самым уже поставил на карьере Фаэслер крест, и ему незачем было действовать так круто. Похоже, здесь какие-то личные счеты. Что же она ему сделала такого, что он решил уничтожить ее как личность?»
Размышления Сезиреля зашли в тупик. Он не мог понять мотивов Аскера, а надеяться на то, что Фаэслер расскажет ему о своем поступке, не приходилось.
«Будем ждать, — решил Сезирель. — Очень не люблю ошибаться».
Аскер шел широкими шагами по ночной Паореле. Усиленные занятия языками утомили даже его
