– Я император, папа, – широко улыбнулся Энет.
– Что?! – выронил бокал с вином из рук тот. – Ты с ума сошел?!
– Нет! – рассмеялся юноша, одновременно запечатывая пологом недоступности двери гостиной. – Смотри!
По телу Энета побежали на глазах сгущающиеся туманные струйки, превращаясь в туманный плащ. Не прошло и минуты, как перед изумленным до крайности лордом Дайаром стоял император в темно-сером плаще с капюшоном. Лицо Его величества, как всегда, скрывала туманная маска.
– Но ведь императора зовут Сантиаром… – простонал отец.
– Все верно, папа, – развел руками Энет, убирая плащ. – Нас нынче в Элиане пять императоров. Остальные четверо – мои кровные братья. Мы – единое целое, мы загнали обратно в Черный Портал Пожирателя. Но основным считается Санти, да-да, тот самый рыжий скоморох Санти, именно его инициировал Маран перед смертью.
Лорд Дайар смотрел на сына застывшими, полубезумными глазами. Раз его сын – император, это меняет все и сразу. Раз и навсегда. Жаль, что он не единственный, но неважно. С этим можно разобраться и позже. Главное – император! А раз так, его долг помочь Энету всем, чем только сможет. Он прекрасно понимал, что такое страна в руках пяти юнцов. Такого наворотят, что не дай Единый. Особенно, если рядом нет опытных, много повидавших людей.
Но остается еще кое-что. Прежние планы. Нет, уже не остается. Плевать на все. Энет – император! Только это и важно. Понятно, почему мальчик такой взмыленный. Такая страшная ответственность способна сломать любого, не говоря уже о восемнадцатилетнем мальчишке. Да еще и столь наивном, как его сын. Придется начинать сводить на нет последствия кое-каких собственных действий. Обезопасить себя тоже не помешает. Император в случае чего не пощадит и родного отца, и это правильно.
Глава 9
Да здравствует король
Выйдя из портала в кабинете лорда Дайара, Санти поежился и вздохнул. Они с Леком долго высказывали Энету все, что думали по поводу его безответственности. Хорошо хоть, у графа хватило ума наложить на отца заклятие молчания, не то пришлось бы в срочном порядке устранять старшего ар Инвата. Хотя в чем-то кровный брат все же прав. Опыт лорда Дайара – бесценен, он способен помочь в ситуациях, в которых не поможет никто другой. Даже Ланиг или Веркит, их опыт несколько специфичен. Зато отец Энета – то, что нужно. По воспоминаниям Марана – другого такого интригана еще поискать. Достойный противник деору Наглеата, на которого Его величество и собирался натравить старшего ар Инвата.
– Ваше величество! – встал и поклонился лорд Дайар, сразу поняв, что перед ним не его сын.
– Оставьте церемонии! – отмахнулся Санти, убирая туманную маску и заклинанием доставая из подвалов Замка Призраков кувшин хорошего вина. – Добрый вечер. Дверь я запечатал, никто не войдет.
– Как скажете, – снова поклонился ар Инват, ставя на стол два серебряных кубка. – А где Энет?
– В коме… – буркнул Санти.
– В коме?! – взметнулись вверх брови лорда Дайара.
– Обычное дело для инициирующегося императора, – отмахнулся скоморох, садясь и наливая обоим вина. – Я это уже прошел, а ребятам только предстоит. Ничего приятного, между прочим! Приходишь в себя, пытаешься понять, кто ты вообще есть, потом – снова в кому.
– А почему? – заинтересованно прищурился лорд Дайар.
– Адаптируют под себя память прежних императоров, – несколько ехидно усмехнулся Санти.
Он коротко рассказал, что получает каждый новый император и ради чего это делается. Ар Инват ненадолго задумался, кивая каким-то своим мыслям.
– Значит, в распоряжении императора весь опыт прежних? Неплохо, неплохо…
– Оно-то так, да только это всего лишь чужая память, собственного опыта чужой, к сожалению, не заменяет. Да, это сильно помогает, но только…
Лорд Дайар заглянул в глаза рыжего скомороха и поежился. Напротив сидел не восемнадцатилетний юноша, а смертельно уставший от жизни древний старик, мечтающий только о покое. В его взгляде была такая нечеловеческая тоска, что ар Инвату стало не по себе. Бедный мальчик… Ему бы веселиться, танцевать, любить девушек, а он вместо того на себе всю страну тащит. Да еще и страну в страшном кризисе.
– Раз уж Энет посвятил вас в нашу тайну, – продолжил Санти, – мы решили просить вас помочь нам в нескольких очень скользких ситуациях. Вы ведь не в курсе, что нартагальский принц вчера вечером умер?
– Нет, еще не в курсе, – откинулся на спинку кресла лорд Дайар, с интересом уставившись на императора, неторопливо прихлебывающего вино. – Насколько мне известно, следующий наследник там – некий Эхе кё Сите, сын старшего кузена короля, деора Наглеата. Затем дядя короля и его дети.
– Дядя короля уже мертв, – холодно сказал император, – его загрызли собственные собаки.
– Собаки?
– Да. Он был заядлым собачником, держал несколько особо опасных пород бойцовых псов. Два часа назад он вошел к ним в клетку и больше из нее не вышел. Собаки отчего-то взбесились и набросились на хозяина.
– Так-так-так… – принялся отстукивать дробь по столу ар Инват.
– Вскоре в случайной дуэли будет убит его старший сын, – безразличный голос его величества заставлял ежиться. – А утром король подавится костью. Помочь ему не успеют.
Брови лорда Дайара снова поползли вверх.
– Черный Клан, – пояснил Санти, нехорошо улыбаясь. – С недавних пор Клан работает только на империю.
– Интересная новость… – восхищенно протянул ар Инват. – Никогда бы не поверил, что такое в принципе возможно. Кланяюсь, Ваше величество!
– Моей заслуги здесь нет. Лек ар Сантен – носитель истинной Тьмы, благодаря чему Клан принес ему клятву верности. А поскольку он – один из императоров…
– Ясно, – покивал лорд Дайар. – Это дает вам множество преимуществ. Но к чему все это? Освободить дорогу к престолу для младшего кё Сите? Какой в этом выигрыш для Элиана?
– Именно так, – на мгновение склонил голову Санти. – А Эхе кё Сите – ученик Ланига ар Вортона. Думаю, вам все ясно, лорд Дайар.
– Да, Ваше величество! – несколько раз хлопнул в ладоши тот. – Восхищен! Вы сыграли с ледяной элегантностью.
– После коронации нового короля Нартагаль без промедления выйдет из Альянса и станет союзником Элиана, – снова заговорил император. – Но здесь есть некое «но». И чтобы это «но» свести на нет, без вашей помощи мне не обойтись.
– И что же это за «но»?
– Отец Эхе, деор Наглеата. Реальным королем, боюсь, будет он. А это старый, прожженный интриган, которого мне не переиграть, просто не хватит личного опыта. На данный момент мы с ним союзники, он не меньше моего хочет возвести на престол своего сына. Но только на данный момент. Кстати, его судьба очень похожа на вашу. Любимая жена умерла, рожая единственного сына. Мальчик вырос наивным мечтателем, как и Энет, жил только книгами. Ланиг успел кое-чему научить его, но времени было слишком мало. И вот этот наивный мальчик становится королем…
– Понятно… – поморщился лорд Дайар. – Да, на месте деора я тоже не выпустил бы вожжей из своих рук, понемногу обучая сыну реальному искусству управления государством.
– Но его интересы могут разойтись с интересами империи, а в нынешней ситуации очень не хотелось бы, чтобы это произошло. Жена Эхе проконтролирует старика, но она, хоть и принадлежит Тьме, тоже молода и неопытна. Поэтому и хочу просить вас стать послом империи в Нартагале. Вы достойный
