оставаясь в посольстве? Разве что раздвоиться. А этого даже мы не умеем.
– Наверное, ты прав… – вздохнул Энет, затем приложился к кружке с элем. – Но я чувствую себя очень неуютно и постоянно об этом думаю. А вдруг это он? Что мне тогда делать?! Отец ведь…
– Не знаю… Но мой замысел о ссылке преступников в другой мир ты знаешь.
– И согласен! Чем меньше нам придется убивать, тем лучше!
– Вот именно, – понурился Санти. – В нашем положении сделаться подонками – раз плюнуть. Не хочу.
– И я, – резко кивнул Энет, продолжая оставаться мрачным. – Но прошу, чтобы в ловушке поджидал лорда именно я. Хочу сам все увидеть.
– Никаких проблем, – приподнял кружку с элем скоморох. – Остальные, думаю, тоже не будут против.
– Договорились! – встал граф. – Смотаюсь, поговорю с отцом.
– А я к Ланигу. Надо кое-что обсудить.
– Только с Леком там не столкнись, то-то старик удивится, двух императоров сразу увидав.
– Копыто дорхота! – с досадой ругнулся Санти. – Забыл, что он тоже туда отправился. Придется подождать.
Оказавшись в кабинете главы тайной стражи, скоморох остался в пологе невидимости и сбросил его, только убедившись, что Лека здесь уже нет. Снова увидев недавно покинувшего его императора, старый мастер удивился, но виду не подал.
– Уже справился, твое величество? – поинтересовался он.
– Поручил кое-кому, там и эльдары многое сделают, – буркнул Санти, падая на стул и снимая капюшон.
Он сделал это только затем, чтобы не вызвать у Ланига ненужных подозрений. Все-таки наличие сразу пяти императоров имело свои недостатки. Побратимы давно уже подумывали о том, как посвятить главу тайной стражи в свою тайну. Но пока еще не пришли к единому мнению.
– А я хочу обсудить с тобой кое-что на будущее, – буркнул император, поставив на стол кружки с лартом. – Кое-что очень важное.
Бровь старика вопросительно приподнялась, он откинулся на спинку кресла, отпил глоток ларта и приготовился слушать. Его величество снова что-то хитрое выдумал. Любопытно.
– Я хотел поговорить о возможных взаимоотношениях Церкви и государства после того, как окончательно раздавим Карвен,
– Ну, это еще не скоро, – в глазах Ланига блеснула ирония. – А про Ордана я тебя не раз предупреждал.
– А альтернатива была? – скривился Санти. – Сам знаешь, что нет. Сколько бы мы без его помощи с Церковью возились?
– Годы и годы… – тяжело вздохнул старый мастер. – Здесь ты прав, твое величество. Но не сменяли ли мы шило на мыло?
– Кто его знает, – пожал плечами император. – Поживем – увидим. Зато самых одиозных уже нет, и их устранение не вызвало взрыва.
– Ордан на их место своих посадит, – скривился Ланиг. – А мы при своих останемся.
– Не скажи, – возразил Санти. – С ним вполне можно иметь дело, соблюдая, конечно, разумную осторожность. Согласился же Ордан с кандидатурой Теларина? Согласился.
– Ему сейчас невыгодно ссориться с тобой. А вот дальше…
– Вот дальше и поглядим. Пока – вот, ознакомься. Мы тут с ребятами подумали немного над приказами, которые стоит организовать. Да и о многом другом. Непорядок в империи даже при Маране был. Нам вскоре потребуется множество грамотных людей, а их нет. Значит, нужно браться всерьез за систему образования. Что мы имеем на данный момент? Начальные школы, где и половины детей не обучается, да Академию, куда мало кто поступить может. Этого явно недостаточно.
– Затраты, твое величество… – простонал старик. – Откуда деньги на это брать? Казна почти пуста, война все сожрала.
– Будем расширять торговлю и производство, – пробурчал Санти. – Но времена меняются, а значит, и мы не имеем права оставаться прежними. Иначе…
– Ты прав. Иначе погибнем. Только не спеши ты, как на пожар. Нельзя проводить изменения быстро, пойми. Люди не любят перемен.
– И верят только в то, во что им хочется, – добавил император. – Значит, будем думать, как заставить их изменяться исподволь. Оставляю тебе эту папку, прочтешь на досуге. Может, чего присоветуешь. Теперь вернусь к Церкви.
– Слушаю.
– Отсюда я к первосвященнику, он согласился снять анафему со скоморохов и Академии. Затем поговорю с отцом Орданом, генерал обещал подготовить к вечеру тезисы по устройству обновленной Церкви. Вот их обсудить надо будет обязательно. Созови совет мастеров. Завтра ночью.
– Хорошо, – кивнул Ланиг, записав что-то в лежавшей перед ним тетради. – Что делать с прежним первосвященником?
– В монастырь, – отмахнулся император. – Бесполезный человек.
– Скорее, вредный, – не согласился старик. – Я бы его лучше убрал.
– Не стоит. Достаточно отречения и ухода в монастырь. Думаю, ты сумеешь убедить его отречься?
– Да уж как-нибудь… – спрятал улыбку в седые усы Ланиг. – Не таких убеждали.
– Тогда до завтра!
Вернувшись в замок, Санти обессиленно рухнул в кресло. Разговор с отцом Орданом вымотал его окончательно. Слишком многого захотел скользкий старик. И аргументировал свою позицию так, что не подкопаешься. Пришлось выдержать целую войну, прежде чем скоморох сумел отбиться. В Элиане Церковь изначально была отделена от государства, так оно и будет! Вера человека – его собственное дело. Это карвенская ересь призывает к жестокости и нетерпимости. Вот она всегда останется вне закона на территории империи. И любого ее последователя император должен давить без жалости.
Зато визит к первосвященнику оказался крайне удачен. Уже завтра с амвонов столичных церквей объявят о снятии интердикта со скоморохов и магов. Отец Теларин, помимо того, направил священников в Академию, потребовав от ректора выстроить там церкви и организовать факультет магии Единого, давно забытой в империи. А молодым магам и инженерам со следующего учебного года начнут преподавать Святое Писание.
Сил не осталось даже на то, чтобы доковылять до спальни, не говоря уже о том, чтобы раздеться. Санти долго сидел, тоскливо глядя в стену и осмысливая все сделанное им в последние недели. Сколько грязи… Но ведь не ради себя старается… Себе одного хочется – забыть обо всем этом кошмаре и просто быть скоморохом, которым рожден. Увы. Нельзя. Долг.
Император горько рассмеялся, откинулся на спинку кресла и мгновенно уснул.
Глава 15
Жизнь императора – колизей![10]
Только редкие крики ночных птиц изредка нарушали тишину, ничто больше не тревожило ночной покой. Обе луны освещали пустынную местность вокруг крохотного монастыря. На многие версты вокруг не было и намека на человеческое жилье. Не желали люди селиться на бесплодных холмах предгорья Мевидарского хребта между городами Мевидаром, Ниокреном и Иртальдаром. Не росло здесь почти ничего, только сухой ломкий кустарник. Да и воду найти было довольно проблематично, приходилось копать очень глубокие колодцы. Слишком много усилий требовалось, чтобы окультурить местность. Да и зачем, если
