разбитый флот Трирроуна получил небольшую передышку, гварды отошли для перегруппировки, ожидая атаки. Те, кто думал, что орден подрастерял зубы, сильно ошиблись – оскал Аарн в ответ на угрозу был страшен.
Александр с Остапом и Ферикой с удовольствием пили кофе, отдыхая после утренних мучений, скромно именуемых «активными тренировками». Инструкторы «Бешеных Кошек», ласково улыбаясь, доводили «барсов» и «волков» буквально до изнеможения, до кровавого пота. Каждая мышца, несмотря на биоусиление и нанороботизацию, ныла и просила пощады. Уже сейчас каждый из легионеров стал бойцом такого уровня, что на Земле не нашлось бы человека, способного победить его.
Странно для непривычного глаза выглядели их тренировки. Трудно даже представить себе такую картину. Больше пятьдесяти тысяч человек сидят себе расслаблено на травке в позе лотоса, то и дело дергаясь и матерясь сквозь зубы. Каждый из них сражался в виртуальном пространстве с противником, превосходящим бойца настолько, что даже пытаться справиться с ним было бесполезно. Однако они продолжали пытаться.
Любой полезный навык навсегда закреплялся в мышечной памяти и подкорке. Для «барсов» с «волками» летать на антигравитационных досках давно стало естественнее, чем ходить. Каждый владел любым оружием любой армии галактики в совершенстве, не говоря уже об оружии ордена. На тренировках отсутствовали только прирожденные пилоты, которых среди землян оказалось не так и мало. Они находились в космосе, наматывая сотни и сотни световых лет на своих лам-истребителях под руководством опытных инструкторов.
Александр покосился на жену и ухмыльнулся себе под нос. Светлая княжна оказалась упряма до безумия. Она с какой-то стати решила, что станет легионером и сумела настоять на своем. Сейчас Ферика проходила тренировки наравне с мужчинами. Стонала, порой даже плакала, но не сдавалась, сжимала зубы и шла вперед. У нее перед глазами стоял пример Тины Варинх и Лиэнни Т'а Моро.
Посмотрел бы сейчас на дочь светлый князь Т'а Лавени. Глаза у бедняги на лоб полезли бы. Сидит полуобнаженная в компании двух мужчин и даже не думает стесняться, прихлебывает какой-то горячий напиток и вовсю хохочет. Вряд ли отец Ферики подумал бы о ней что-нибудь хорошее.
Благодать! Александр продолжал с удовольствием потягивать ароматный кофе, изредка затягиваясь небольшой черной сигаркой. Что сегодня еще предстоит? Ах да, тренировка боевых десантов с борта крейсеров. Четыре дварх-крейсера легиона ждали на орбите. Имена им дали в память о родине. «Белый Казак». «Андреевский Стяг». «Русский Воин». «Адмирал Колчак». В некотором отдалении от крейсеров зависла зависла боевая станция нового поколения, названная просто и ясно – «Россия». Каждый из кораблей легиона был уже полностью укомплектован экипажем, биокомпами и двархами, двигатели прошли калибровку и ходовые испытания. Помимо крейсеров, «барсы» располагали пятьюстами скоростными фрегатами разведки, сорока рейдерами и сотней эсминцев сопровождения.
– Внимание всем легионам! – заставил легионеров подпрыгнуть эмообраз бешеной интенсивности. – Боевая тревога! Это не учебная тревога! Повторяю, это не учебная тревога! Война!
– Мать твою! – выругался Остап, от неожиданности облив себя горячим кофе. – Это какой идиот на нас рыпнулся-то? Совсем ум растеряли?
На небе появилось изображение Т'Сада Говаха. Черный дракон выглядел донельзя встревоженным, он щерился и разъяренно рычал, то и дело выпуская когти.
– Легионам «Снежные Барсы» и «Красные Волки» приказываю поступить в распоряжение дварх- полковника Дерека Фери для уничтожения десантов империи Сторн на планетах Мартанд и Бар-Диас! – рявкнул дварх-адмирал. – Давайте ребята, покажите на что вы способны!
– Есть, поступить в распоряжение дварх-полковника Фери! – вскочили на ноги Остап с Александром. – Какова точка дислокации?
– Координаты переданы вашим двархам, – ответил Т'Сад. – Учтите, заварушка предстоит серьезная. Империя Сторн накинулась на княжество вместе с Драголандом. Не думал, что мои сородичи станут с людьми договариваться. Однако договорились. Помимо того, два Гнезда Гвард в то же самое время атаковали Трирроун. Кто-то решил посмотреть, как мы ответим на провокацию. Потому приказываю имперский десант уничтожить полностью. Кроме пожелавших сдаться, конечно.
– Приказ понял! – привычно щелкнул каблуками Александр, Остап кивнул. – Будет исполнено!
– Вперед, ребята! – оскалился черный дракон. – Ваших дварх-капитанов я временно заменяю более опытными, предстоят серьезные эскадренные бои, и новички на мостиках боевых кораблей мне не нужны. Давайте, у вас полчаса на сборы. Через полчаса чтобы стартовали!
– Успеем, – усмехнулся Остап.
Дварх-адмирал отключился. Его тут же сменил Дерек.
– Привет! – буркнул он. – Ну что, готовы к боевому крещению?
– А то! – улыбнулся Александр. – Давай конкретную задачу, медведь здоровенный.
– Щас дам, – иронично прищурился командир ангелов. – В зубы. Ладно, черти, слушайте приказ. Сбор флота у Ирлорга, координаты я передал вашим двархам. Крейсера «барсов» пойдут в левой грани полетной пирамиды, «волков» – в нижней. Соответственно, «барсам» атаковать Бар-Диас, «волкам» – Мартанд. «Россию» и «Пролетария» пустите а авангарде, их капитаны сами договорятся с остальными в каком порядке следовать.
Как нетрудно догадаться, «Пролетарием» Остап назвал боевую станцию своего легиона. Крейсера назывались соответственно – «Товарищ Щорс», «Красный Рабочий», «Волчий Дух» и «Карл Маркс». Штаб «барсов» расположился на «Адмирале Колчаке», «волков» – на «Товарище Щорсе». Оба дварх-полковника незло посмеивались друг над другом за приверженность прошлому, ничуть не обижаясь на подколки. Хотя какая там приверженность, ни один из них не смог бы жить на Земле и прекрасно это понимал. Но хотелось иметь хоть что-нибудь на память об ушедшем навсегда, вот и назвали крейсера именами из прошлого.
Над Тальнатом и Ремеском, штаб-квартирами «барсов» и «волков», гремела боевая тревога. Легионеры выскакивали из залов отдыха, библиотек, домов, баров, и прыгали в возникающие перед ними воронки, ведущие в оружейные комплексы. Уже надевшие доспехи легионеры перемещались к месту построения. Тысячи черных смерчей гуляли по поверхности обеих планет, втягивая своими хоботами людей, гвардов, арахнов и драконов.
Небо покрылось багровыми облаками, на фоне которых вспыхивали серебристые сполохи. Над всем царила гигантская, закрывающая полнеба черная воронка. Такое ощущение, что в нее медленно рушится вся планета, казалось, сама преисподняя открыла свои врата и затягивает в них несчастный мир. Зрелище было фантасмагоричным, пугающим, даже чудовищным. Для того, конечно, кто никогда еще не видел предбоевого построения легионов ордена Аарн.
«Снежные Барсы» и «Красные Волки» впервые шли в бой. В небе над Тальнатом и Ремеском вращались гигантские туманные пропеллеры, на лопастях которых застыли в походном, спиральном построении десятки тысяч легионеров в белоснежных доспехах барсов и ярко-алых доспехах волков. Александр стоял на антигравитационной доске перед одним из туманных пропеллеров и злорадно скалился.
Война, значит? Дело знакомое. Даже, можно сказать, привычное. Лопасти туманных пропеллеров раскручивались все быстрее и быстрее, легионеры несколькими потоками срывались с них и рушились в воронку гиперперехода в небесах. Издалека, наверное, показалось бы, что в воронку втягиваются несколько роев белоснежных и ярко-алых насекомых. Прошло не более десяти минут, и на обеих планетах не осталось ни единого легионера, только их жены и дети. Впрочем, жены многих бывших русских офицеров сами стали легионерами и теперь вместе с мужьями лежали в противоперегрузочных камерах дварх-крейсеров, ожидая старта.
– Всем внимание! – накрыл их эмообраз Расарха, дварха «Адмирала Колчака». – Корабль идет на форсаже! Не занявшим противоперегрузочные камеры немедленно сделать это! Начитаю предстартовый отсчет! Десять! Девять! Восемь! Семь!
Александр откинулся на ложе и вздохнул. Ну вот, его ждет первый бой, как командира одного из легионов ордена Аарн. Как он сложится, этот бой? Кто погибнет? Кто останется в живых? Только Господь, наверное, знает. Он прислушался к продолжающему отсчет Расарху и улыбнулся. Один. Ноль. Старт! Низкий гул заполнил собой все вокруг, восемь дварх-крейсеров, две боевые станции и несколько сотен более мелких кораблей сорвались с места и скрылись в гиперпространстве.
