безнадежно заплакал. Вельма держала руку Барлика, с отчаянной надеждой всматриваясь в мертвенно бледное лицо и широко распахнутые, ничего не видящие глаза. Напряженные пальцы, зажатые в ее ладони, дернулись в последний раз и замерли. Грудь поднялась, опала и тоже замерла. Девушка с отчаянием взглянула на застывших вокруг людей. Генерал осторожно передал Тартика Эдди, подошел и встал на колени прямо в лужу крови. Затем провел ладонью над лицом умершего, закрывая ему глаза. Замер, читая шепотом отходную молитву. Через пару минут встал.
– Где инфор? – спросил он, воля умирающего – дело святое.
– Там, – кивнул на кабинку в углу бармен.
Генерал вошел в нее, включил инфор и быстро узнал через справочную номер посольства ордена. Набрал, и на экране перед ним возникла миловидная, белокурая девушка в обычной для аарн черно- серебристой форме.
– Я – генерал Фаниль Бенио Меранек, – мрачно сказал старик.
– Посольство ордена Аарн, – улыбнулась девушка. – Здравствуйте, господин генерал! Чем могу быть полезна?
– Я звоню вам из бара «Старая Казарма» на улице Пасаль, 17. Только что в баре появился смертельно раненый дварх-майор Фаннасанх. И он… Умер он. Перед смертью просил позвонить вам, чтобы вы забрали детей.
– Что?! – вскочила на ноги аарн.
Она повернулась в другую сторону, и перед ней мгновенно зажегся голоэкран, на котором генерал увидел какого-то серьезного, совершенно лысого мужчину лет тридцати на вид. Аарн почему-то молчали, внимательно глядя друг на друга. Потом голоэкран погас, и девушка снова повернулась к старику.
– Мы благодарим вас за помощь, господин генерал, – сказала она. – Наши люди сейчас прибудут.
– Это не все. Дварх-майор сказал мне код. Бета тридцать, икс семьдесят два, альфа четыре. И просил передать – никаких акций возмездия.
– Еще раз благодарю, – кивнула девушка. – Код на этот час верен.
– Воля умирающего свята, – проворчал старик. – Как я мог не позвонить?
– Послезавтра с Барликом все будет в порядке, – широко улыбнулась она. – Ведь двух часов с момента смерти еще не прошло?
– Нет, буквально несколько минут, – ответил удивленный генерал.
– А раз так, Целители его вытащат с того света, не впервые. Прошлый раз его вообще на куски разорвало и ничего, выжил.
– Рад, коли так, – облегченно вздохнул старик. – Он мне, признаться, очень нравится. Золотой человек. И…
– Что? – вопросительно приподняла брови девушка.
– Как-то раз он мне сказал, что если я захочу стать аарн, мне достаточно позвонить вам и произнести Призыв. Раз в таких, как он, здесь стреляют, то я с вами. Арн ил Аарн!
Улыбка девушки вдруг стала какой-то сияющей, что ли, она посмотрела на генерала с любовью и радостью. Старик не обратил внимания, что вокруг него сгустилась белесая дымка. Только вздрогнул, когда в тесной кабинке прозвучала трель Избрания.
– Здравствуй, брат мой! – рассмеялась девушка. – Я счастлива, что ты с нами. Тебе у нас понравится, и ты больше никогда не будешь одинок.
– А что мне теперь делать? – растерянно спросил Меранек.
– Уйдешь на крейсер вместе с Целителями и детьми, – ответила она. – Думаю, завтра же Целители уложат тебя в ти-анх. Встанешь через неделю молодым.
– Надо же… – удивился генерал. – Трудно поверить. Так Барлика действительно спасут?
– Конечно, – кивнула девушка. – О, наши прибыли в бар.
– Тогда прощаюсь, – кивнул Меранек и отключил инфор.
Выйдя, он увидел, что зальчик бара забит аарн. Вход охраняли двое легионеров. Еще двое укладывали тело Барлика на висящие в воздухе носилки. Какая-то молодая женщина утешала плачущих мальчишек, что-то говоря им. Видимо объясняла, что ничего страшного не случилось. И действительно, дети на глазах успокоились и повеселели.
– Извините меня, – подошел генерал к какому-то легионеру без шлема.
– Да? – повернулся к нему тот.
– Я только что произнес Призыв. Девушка из вашего посольства сказала, что я должен уйти на крейсер с вами.
Легионер прислушался к чему-то неслышному, затем не менее лучезарно, чем давешняя девушка, улыбнулся.
– Рад за тебя, брат мой, – сказал он. – Конечно, с нами. Я покажу тебе, что к чему и помогу устроиться. Мое имя – Келбаха.
– Фаниль Бенио Меранек, – поклонился генерал.
– Тот самый? – расширились глаза легионера. – Т'Сад будет страшно рад, он давно хотел с тобой познакомиться.
– Т'Сад Говах? Дварх-адмирал?
– Да.
Носилки с Барликом медленно вплыли в воронку гиперперехода и исчезли. Вслед за ними та же молодая женщина увела мальчишек. Аарн по одному заходили в воронку, оставляя бар позади. Наконец настала очередь генерала, он помянул про себя Благих и все хвосты Проклятого, после чего ступил в черный провал, ведущий его в новую жизнь. Вскоре в баре не осталось ни одного человека ордена, и гиперпереход схлопнулся.
Во всей этой суматохе никто не обратил внимания на плачущую в уголке Вельму. И никто не удосужился сказать ей, что послезавтра Барлик, как ни в чем не бывало, вернется на работу. Девушка прощалась с любимым, умершим у нее на руках. Эдди вздыхал, то и дело пододвигая ей стакан с водой. Старый бармен даже заставил Вельму выпить немного виски, но это не помогло. Она плакала еще долго, прежде чем смогла хоть немного успокоиться. В руках она сжимала подаренную Барликом коробочку в золотой фольге. Наконец девушка заставила себя встать, поблагодарила Эдди и приказала биокомпу открыть проход домой. Ступив в него, оказалась в салоне маминой квартиры.
– Что с тобой? – подняла голову от ученических тетрадей госпожа Кестен. – Ты пьяна? Благие! Вельма, да ты же вся в крови!
– Это его кровь… – глухо ответила девушка, не вытирая стекающих по щекам слез. – Его убили, мама! Слышишь? Его убили!
Она рухнула на ближайший стул и снова зарыдала.
– Кого убили? – ошеломленно спросила старая учительница.
– Барлика… – выдавила сквозь слезы Вельма.
– Благие! – ахнула госпожа Кестен. – Бедная ты моя девочка…
Она подошла к дочери и обняла ее. Та уткнулась матери в плечо, продолжая плакать.
– Он на моих руках умер, мама… Там столько крови было…
Госпожа Кестен молча гладила Вельму по голове. Не дай Благие увидеть, как любимый человек умирает у тебя на глазах, а ты ничем не можешь помочь… Ну за что, за что ее дочери такое? Директора детдома тоже очень жаль, редкостной доброты человек… Однако Вельме нужно помочь. Госпожа Кестен нашла в аптечке сильное снотворное и заставила дочь выпить десять капель. Затем уложила и долго сидела рядом со всхлипывающей даже во сне девушкой, держа ее руку в своей.
Глава 3
– Нащупали что-нибудь? – спросил Син, глядя на Дерека с голоэкрана.
– Пока нет, – вздохнул дварх-полковник. – Но что-то здесь есть, на грани чувствительности сканеров улавливаются какие-то странные возмущения гиперпространства.
– Слушайте, люди… – задумчиво протянула Лиэнни. – С нами есть кто из магов?
– Николай и Семин, – ответил дварх-адмирал. – На «Черной Звезде». А зачем тебе маги?
– А почему бы не попросить их просканировать пространство по-своему? – прищурилась молодая женщина. – Мы же ничего не теряем.
