Т'Сад Говах, командующий вторым атакующим флотом ордена Аарн!
В зал вошли сухощавый седой человек и огромный черный дракон. Два легендарных флотоводца, чьи имена знал каждый, хоть как-то связанный с армией или флотом. Т'Сад немедленно направился к послу Драголанда, при виде него настороженно замершему. Вот уж кого тот не рассчитывал увидеть на этом приеме, так это своего знаменитого соотечественника. Они о чем-то негромко заговорили на родном языке, которого не знал ни один человек в галактике. Кроме аарн, конечно.
– Великий маг Кержак Черный! – продолжали надрываться церемониймейстеры. – Великий маг Касра Ла Онег!
Вошедшие в зал два мага заставили придворных снова замереть в ошеломлении. Первым был невысокий, плотный, коренастый мужчина среднего возраста. Немного красноватая кожа, выступающие из-под верхней губы клыки, остроконечные уши и желтые глаза быстро заставили понять, что вошедший – не человек. Орк. Сказочный урук-хай. Слухи о том, что в ордене есть орки, ходили, но никто не знал, правдивы ли они. Теперь живое подтверждение стояло в белом зале великокняжеского дворца.
Вторая гостья потрясла придворных еще больше. Эльфийка. Ни один из них раньше и представить не мог такой красоты. Воздушной, ошеломляющей, выдирающей душу. Разве бывают в жизни настолько совершенные черты?.. Буквально все мужчины в зале сглатывали горькие комки в горле, прекрасно понимая, что эта красавица никогда не обратит внимания ни на одного из них. Она – аарн и великий маг. Одета эльфийка была в свободную светло-зеленую тунику работы той же Лли Яр, подчеркивавшую каждую линию совершенного тела.
Выглядящий рядом с ней мрачным призраком, орк в черной мантии мага подал спутнице руку, и они двинулись вокруг зала, раскланиваясь с вьющимися вокруг аристократами княжества.
– Великий маг Николай Шаронский! – снова стукнули посохами об пол церемониймейстеры. – Великий маг Семин Т'а Карсан, младший князь из рода Т'а Карсан!
Последний гость заставил придворных застыть. Уже сотни и сотни лет ни один аристократ княжества не становился великим магом. Очень многие мечтали об этом, но Благие не давали мечтающим магического дара, а без дара нечего было и пытаться. Появление младшего князя на этом приеме означало невероятный взлет для его семьи. Мало кто рискнет ссориться с родом, младший сын которого – великий маг. Впрочем, он аарн. Но даже этот факт мерк перед тем, что один из князей Кэ-Эль-Энах стал великим магом. На ошеломленного светлого князя Гарида Т'а Карсана, главу большого, но бедного клана, оглядывались уже не с пренебрежением, как обычно, а с опаской.
Семин, наблюдавший за переполохом с легкой ухмылкой на губах, переглянулся с Николаем, и молодые маги направились к старику. Подойдя, поклонились.
– Здравствуйте, отец! – поздоровался Семин. – Рад видеть вас живым и здоровым.
– Кх-гм-м… – прокашлялся светлый князь и потряс головой. – И я рад, что вы живы, сын. Вы исчезли двадцать лет назад и никого не поставили в известность, куда направляетесь.
– Причину вы хорошо знаете, – горько усмехнулся молодой маг. – Я был больше не в состоянии выносить постоянные издевательства Кесина и Альна.
– Не понимаю, – проворчал старик, с неодобрением поглядывая на пылающее на плече сына Око Бездны. – Из-за глупых шуточек старших братьев в орден уходить?
– В ордене я всего лишь полгода, – возразил Семин. – До того был учеником одного великого мага. Редкой сволочи, признаться. Уже не надеялся из его рук живым вырваться. Так что орден стал моим спасением.
– Но хоть теперь-то вы, сын, родной дом навестите? – вздохнул светлый князь. – Вы великий маг и могли бы немного помочь. У семьи сейчас тяжелое положение. Мы даже родовое поместье заложили…
Положение, по-видимому, действительно было очень и очень нелегким, раз уж старик не предал немедленно сына анафеме за уход в орден, а попросил о помощи.
– Да, отец, – улыбнулся Семин. – Если позволите, я хотел бы пригласить моего друга и побратима, великого мага Николая Шаронского. У себя на родине он также был аристократом.
– Буду рад видеть вас у себя в гостях, господин Шаронский, – наклонил голову светлый князь. – Рад с вами познакомиться.
Тот молча поклонился. В этот момент к ним подбежала Касра.
– Ники, Семин! – выдохнула она. – Вас учитель зовет! Извините меня, светлый князь, я вынуждена похитить этих шалопаев.
– Позвольте представить вам, отец, нашу соученицу Касру Ла Онег, – улыбнулся Семин.
– Счастлив знакомству, прекрасная госпожа! – хрипло ответил старик, низко кланяясь и с восторгом глядя на потрясающую воображение красавицу.
Семин с Николаем переглянулись, перемигнулись и дружно чмокнули Касру в обе щеки. Уши эльфиечки встали горизонтально от изумления, и она захлопала своими огромными миндалевидными глазами. Опомнившись, укоризненно посмотрела сперва на одного, потом на другого.
– Ну, совсем бессовестные, – пожаловалась она светлому князю на двух ухмыляющихся нахалов.
Потом ухватила каждого из молодых магов за ухо и подергала. Еще несколько секунд, и все трое исчезли в толпе, вьющейся вокруг. Старик хмыкнул себе под нос. Совсем непохожи его сын с друзьями на надменных, всегда холодно-презрительных и отстраненных аарн. Смеются, шутят, выглядят живыми и совершенно счастливыми людьми.
Дварх-полковник Бурцев стоял немного в стороне и прокручивал при помощи биокомпа информацию о самых значимых людях в зале. Он никак не мог привыкнуть думать многими потоками одновременно, и все время путал, где один, а где другой. Только сейчас он начал понимать мощь организации, в которой волей случая оказался. Если империя, включающая в себя больше четырехсот миров, против ордена – ничто, то какова же его реальная сила? И с какой стати Никита Александрович так нервничает по поводу каких-то там тайных врагов? Впрочем, пока он еще не разобрался в происходящем. Лучше не спешить с выводами и внимательно наблюдать за всеми вокруг.
– Простите меня, господин… – донесся до Бурцева женский голос, говоривший, как и все вокруг, на аристократическом варианте кэ-эльхе. – Дварх-полковник, если не ошибаюсь?
– Именно так, госпожа, – щелкнул каблуками офицер. – Дварх-полковник Бурцев Александр Владимирович, командир легиона «Снежные Барсы».
– Очень приятно познакомиться, – слегка присела незнакомка. – Светлая княжна Ферика Арна Т'а Лавени. Позволите ли вы называть вас просто Александер? У вас очень сложное имя…
– Как пожелаете, ваше сиятельство, – позволил себе почти незаметную улыбку дварх-полковник.
– Ой, только не надо церемоний, Александер! – поморщилась девушка. – Мне эта чопорность и дома надоела. Зовите Ферикой. Или княжной.
– Желание красивой женщины – закон для мужчины, – поклонился он.
– Какой галантный кавалер, – хихикнула Ферика. – Вы совсем непохожи на аарн. Не смотрите на всех вокруг букой, не строите из себя Проклятый знает что.
– Сегодня, по-моему, никто из наших букой не смотрит, – возразил дварх-полковник.
– Что и странно, – вздохнула девушка с недоумением на лице. – Как будто вас всех подменили. Я видела раньше аарн, так к ним и подойти было страшно. Зомби какие-то, а не люди. Ни с кем говорить не желали. А сейчас не так…
– Я сам в ордене очень недолго, еще мало что понимаю.
– И уже командир легиона? – приподняла брови девушка.
Так, а не пытаются ли его прокачать на информацию, посчитав легкой добычей? Дварх-полковник вежливо улыбнулся, просчитывая про себя варианты. Слишком нарочито ведет себя девчонка. Впрочем, возможно просто любопытство провинциалки, впервые попавшей на великокняжеский прием. Александр проконсультировался с биокомпом по поводу семьи Т'а Лавени. Ничего примечательного, один из небогатых родов с пограничных планет-поселений княжества. Никаких связей с семьями Т'а Раге и Т'а Фанег не замечено. Однако лучше поменьше говорить, не то мало ли.
– Так уж вышло, княжна, – развел он руками. – История долгая, да и не имею права я ее рассказывать.
– Вечно у вас, мужчин, то служба, то бизнес, – обиженно надулась девушка. – Все интересное за семью замками прячете.
