– Такова жизнь, – усмехнулся Александр.
– А вы танцуете?
– Да, но местных танцев не знаю. К тому же до бала еще далеко, насколько я понимаю.
– Увы, – вздохнула Ферика. – Пока еще это нудное объявление пройдет. Ну, объявят светлого князя Т'а Кармо наследником. Ну и что? Это и так все заранее знают. Скучно!
– Скучно, говорите? – прищурился дварх-полковник. – Подождите немного и вы поймете насколько ошибались.
– То-то, я думаю, с чего это сюда сам Командор заявился? – задумчиво протянула девушка, отыскивая взглядом великого мага.
– Он сам решает, куда и когда ему отправляться, – усмехнулся Александр. – На то он и Командор.
– Интересно было его своими глазами увидеть. С виду – человек как человек. Если не знать, кто он, так и не догадаешься.
– Не берусь судить, – пожал плечами дварх-полковник. – Лично не знаком.
– Наверное, вы правы… – вздохнула Ферика, так и не отыскав Илара ран Дара. – Думала, здесь будет веселее, чем дома, но, увы, ошиблась.
– А вы уже бывали в столице?
– Впервые. Да, город огромный, но и только. Мертвый он какой-то, люди все время куда-то спешат, несутся, пытаются поймать вчерашний день. Да и цены здесь такие, что бр-р-р. У нас на Ретмезе в магазинах все втрое-вчетверо дешевле. А уж жилье! За номер в отеле пришлось уплатить пять тысяч кредитов. Папа, хоть и светлый князь, богатым никогда не был, и эта поездка все наши сбережения за три года съела.
– Прекрасно вас понимаю, – улыбнулся Александр. – У меня дома было точно так же. Мы при дворе императора ни разу не появлялись, стыдно появляться в столице как нищим. Наш род получил дворянство всего лишь двести лет назад и все предки были служилыми дворянами. До боярских и княжеских родов, сами понимаете, далеко. Видел однажды императора в день тезоименитства, поскольку служил в гвардии.
– А откуда вы родом? – спросила Ферика, смотря на него с каким-то затаенным интересом.
– Вы вряд ли слышали о нашей стране, в галактике она неизвестна, – ответил дварх-полковник. – В космос еще не вышла.
– Говорили, что орден берет людей отовсюду, но я не верила до сих пор.
– Мне аарн жизнь спасли.
– Ой, давайте отойдем немного дальше, мамочка меня высматривает! Дорогие родители меня сюда на ярмарку невест вывезли, думают, что я кому-то из богатых князей нужна. Какая глупость! Как любовницу – не откажутся, а брать в жены нищую? Ищи дураков. Некоторые уже приглашали и намекали на то, что хотят получить. Только вот хвост Проклятого им всем! Мне с ними стоять рядом противно, редкое дурачье. Хлыщи, спесью надутые! Думают, раз у них денег много, так любая сразу к ним в постель прыгнет. Не дождутся!
Они отошли в сторону. Александр с интересом смотрел на девушку. Красива, ничего не скажешь. И неглупа, судя по всему. Интересно, а после Посвящения он сможет находиться рядом с ней без щитов? Видеть душу человека… Тяжело это, наверное.
Толпа медленно перемещалась по залу, и вскоре Ферика с Александром оказались метрах в пяти от помоста, на котором вскоре должны были появиться великий князь с наследником. Что называется, повезло. Неподалеку дварх-полковник увидел Остапа, поглядывающего на все вокруг с плохо скрываемым отвращением. Ну да, краснопузому сейчас не по себе, наверное. Вокруг ведь сплошные «эксплуататоры» и «буржуи».
– Внимание! Внимание!
Голос вышедшего на помост роскошно одетого камергера двора заставил гостей замолчать. Загремели трубы выстроившихся в два ряда герольдов. В дальнем конце помоста из огромных, больше похожих на ворота, дверей начали рядами выходить великокняжеские гвардейцы, окружая помост. Затем появился не кто иной, как сам первосвященник Церкви Благих, Пресвятой Отец Симеон. Люди в зале начали переглядываться. Не местный патриарх, а сам первосвященник? Вот так новости. Происходило что-то непонятное и не слишком-то вероятное. Отец Симеон подошел к подножию установленных на помосте двух тронов и замер возле них. Хранители Печатей вынесли на бархатных подушках скипетр, державу, корону и большую государственную печать. Невидимый оркестр заиграл гимн Кэ-Эль-Энах.
– Его величество великий князь Раван VI! – провозгласил камергер. – Его высочество светлейший князь Раван Т'а Моро-Фери! Наследник престола!
Тишина стала такой, что, наверное, можно было услышать жужжание единственной на весь зал мухи под потолком, неизвестно каким чудом прорвавшейся сквозь все биофильтры. На помост вышел великий князь, ведущий за руку мальчика лет четырнадцати на вид, похожего на старого ворона так, что у многих в зале перехватило дыхание. А если мальчишка унаследовал характер и волчью хватку деда, то мало не покажется никому. Немногие знали, что мальчику не четырнадцать, а всего лишь десять. И только они понимали, каким гигантом вырастет светлейший князь. Он, похоже, ростом пошел в своего отца, командира «Ангелов Тьмы».
В белом зале продолжало царить молчание. Старый ворон все-таки осмелился! Никто не ждал такого, никто даже подумать не мог, что наследником станет аарн. Предположений были тысячи, но сын Лиэнни Т'а Моро занимал в списке претендентов на престол едва ли не последнюю позицию.
– Я надеюсь, никто и ничего не имеет против кандидатуры моего внука? – в голосе великого князя звучала мрачная угроза, и аристократов, вспомнивших казни рискнувших навлечь на себя гнев старого ворона, передернуло.
Только теперь стало понятным присутствие Командора и остальных аарн. А также – Его Святейшества и всех руководителей Л'арарда.
– От имени народа республики Трирроун поздравляем вас, Ваше величество, и вашего внука с объявлением наследником престола и желаем вам обоим долгих лет царствования, – выступил вперед президент Трирроуна, которого просветил по поводу происходящего Командор.
– Искренне благодарен, господин президент, – кивнул Раван VI. – Надеюсь на плодотворное и взаимовыгодное сотрудничество наших стран.
Потом свои поздравления с трудом проблеял ошеломленный король Парга, а вслед за ним – и генеральный директор Телли Стелл. Несколько минут молчания, и к помосту один за другим потянулись послы. Они поздравляли благожелательно кивающих им великого и светлейшего князей, но были беспредельно удивлены услышанным.
Но аристократы княжества продолжали хранить мертвое молчание. Великий князь все сильнее и сильнее хмурил брови, оглядывая замерших на месте светлых князей. Если ни один не принесет присяги, все рухнет. Что ж, коли семьи, которым было многое обещано за поддержку, подведут, они очень сильно пожалеют…
Вдруг толпа раздвинулась, и сквозь нее прорвался князь Тирк Т'а Совег, глава своего рода и клана Белых Всадников. Он вынул из ножен тупой церемониальный меч, положил его на ступеньку и опустился на одно колено. Раван облегченно перевел дух – все, лавина тронулась. Тирк – только первая ласточка, он очень влиятелен, и за князем потянутся многие.
– Приношу наследнику престола княжества Кэ-Эль-Энах, Равану Т'а Моро-Фери, клятву верности от имени рода Т'а Совег и клана Белых Всадников! – торжественно провозгласил Тирк и склонил голову, как бы подставляя ее под карающий меч великого князя.
– Встань, мой верный вассал, светлый князь Тирк Т'а Совег! – разнесся по залу звонкий мальчишеский голос. – Я принимаю твою службу и службу твоего рода и клана. Клянусь защищать и оберегать! Клянусь не нарушать свой долг сюзерена!
Мальчик совершенно правильно провел церемонию, и стоявший рядом первосвященник Церкви Благих благословил его, объявив, что Церковь поддерживает кандидатуру наследника. Великий князь почти незаметно усмехнулся – кто бы знал, как тяжело оказалось уговорить отца Симеона. Благо первосвященник – здравомыслящий человек и понимает, что ссориться с правителем самого сильного государства галактики, не считая ордена, не стоит. Себе дороже. Тем более что основные структуры Церкви расположены на
