знамени дивизиона была для казаков дороже жизни. Полки постоянно соревновались между собой, часто негласно. Многие мечтали попасть служить к длинночубым, но это мало кому удавалось. Только лучшим из лучших предлагали стать казаком, и не было случая, чтобы кто-нибудь отказался.
Тихий лязг подтвердил стыковку, и Володя довольно улыбнулся, потом оглянулся на друзей. Белое Перо выглядел, как всегда, невозмутимым, а Эртен широко улыбался. Даже странно, что настолько разные люди подружились. Но так уж вышло, что с первого дня в Тарканаке их потянуло друг к другу. К тому же, в академии обучались уроженцы княжества и гварды, из-за чего приходилось притворяться трирроунцами или тиумцами, никто в галактике не должен был знать о Фарсене. Кроме ордена, конечно, но аарн – это аарн. Без них и Фарсена уже не существовало бы. Только у себя в комнатах молодые люди немного расслаблялись и говорили на родном языке. Тяжело это было, но дело того стоило, академия воспитывала из юношей и девушек блестящих и профессиональных офицеров. Таланты каждого выявлялись и развивались, насколько это вообще было возможно. С курсантами работали индивидуально, хотя лекции легендарных дварх-адмиралов Т'Сада Говаха и Сина Ро-Арха порой собирали и десятки тысяч разумных. Каждая теоретическая модель отрабатывалась на практике в виртуальном и реальном пространствах.
Чего только не изучали в Тарканаке. Тактика и стратегия наземных и космических войн. История галактики и древних цивилизаций. Экономика. Политология. Социология, социоинженерия и социоматика. Военная и гражданская техника. Да мало ли еще что… Только для записи названий всех предметов понадобилась бы толстая книга. Времени на отдых почти не оставалось, но программа обучения оказалась такой интересной, что молодежь и думать об отдыхе не хотела. Как аарн добивались такого энтузиазма? Многие задавали себе этот вопрос, но никто не нашел ответа. Только учились курсанты так, как не учились нигде и никогда. Да, немало можно было получить от обучающих машин, но внедренные в сознание навыки нуждались в закреплении. К тому же, ситуация на поле боя никогда не бывала статичной, там никогда не срабатывали готовые схемы, они давали базу, не более, а дальше приходилось импровизировать. Именно этому и пытались научить курсантов инструкторы и преподаватели. И у них получалось, ни один из выпускников Тарканака не мыслил штампами.
– Интересно, а куда нас направят? – негромко спросил Белое Перо.
– Откуда я знаю? – развел руками Володя. – Но мы в десятке лучших выпускников, надеюсь, в хорошее подразделение.
– Вот бы к казакам попасть… – вздохнул Эртен. – Только вряд ли.
– Именно, что вряд ли, – приподнял уголки губ индеец.
Он был одним из первых представителей своего народа в объединенной армии Фарсена. Генерал Гласс привез с Земли несколько индейских племен, которые расселили на тропических островах недалеко от экватора. Они пытались жить по законам предков, но это не слишком-то получалось, современная цивилизация врывалась в вигвамы экранами инфоров, гиперстанциями, антигравитационными крыльями, на которых было так удобно перелетать с острова на остров. Постепенно все больше и больше технологических мелочей входило в жизнь индейцев, и они менялись.
Родное племя Белого Пера было одним из ответвлений племенного союза гуронов. Оно чудом выжило в глуши, в местах, куда почти не совались бледнолицые. Вождь ухватился за предложение Гласса руками и ногами, поняв каким-то образом, что странный незнакомец не лжет.
Жизнь в другом мире понравилась гуронам, никто их не убивал, места было предостаточно, еды тоже. К удобным вещам вскоре привыкли. Но несколько лет назад вождь, отправившийся за покупками в ближний город на материке, поссорился с кем-то из местных. И этот кто-то заявил ему, что индейцы, мол, живут под чужой защитой, чужие воины проливают за них свою кровь. Это заявление до глубины души оскорбило гордого гурона, но подумав, он понял, что незнакомец прав. Вскоре молодые воины племени отправились на призывные пункты. Нескольких из них отобрали для обучения в Тарканаке. Одним из отобранных оказался младший сын вождя по имени Белое Перо. И сейчас юноша возвращался домой. Интересно, как встретит его отец? Он с улыбкой вспоминал об обычаях родного племени – после всего, что узнал молодой индеец, они казались глупыми и архаичными, но от того не менее родными.
Владимир Коровин происходил из семьи потомственных казаков. Россию, правда, он помнил довольно смутно, оказавшись на Фарсене в семилетнем возрасте. И именно Фарсен считал своей родиной. Между собой дети чаще всего говорили по-новокарстенски, что вовсе не удивительно, ведь в школе они учились именно на этом языке. Но традиции семьи юноша уважал. С десяти лет он жаждал одного – стать таким же пилотом-истребителем, как и отец со старшими братьями. И был просто счастлив, когда его направили в Тарканак.
Третий из друзей, Эртен Авираен, родился в разгар войны в партизанском отряде, из которого выросла объединенная армия Фарсена. Именно туда пришел бежавший из оккупированной столицы отставной полковник Дармит Рассмер, чье имя вскоре узнала вся планета. Не знавший с раннего детства ничего, кроме землянок и окопов, став сыном полка, Эртен был очень резвым мальчишкой и часто ходил в разведку, принося порой довольно ценные сведения. После победы он оказался в детском доме, так как родители погибли, но недолго оставался там, вскоре его усыновил один из бывших бойцов их отряда. У Эртена даже мысли не возникало, что он может стать кем-то иным, не офицером. Он готовился и учился так же настойчиво и целеустремленно, как в свое время воевал. Направление на учебу в Тарканак стало юноше наградой за приложенные усилия.
– Ну, с Богом! – перекрестился Володя, остановившись перед транспортной кабиной гиперстанции.
– Да пребудут с нами Духи Предков! – Белое Перо сделал знак, отвращающий зло. Эртен вздохнул, нервно дернув щекой.
Молодых офицеров ждали в здании Офицерского Собрания для выдачи назначений. Но не всех: сотню лучших по аттестациям вызвали в главное управление ВКФ, военно-космического флота. Естественно, три друга оказались в их числе. Им было страшновато, ведь через какой-то час решится их судьба. Жаль, если придется служить в разных подразделениях, но с приказами не спорят. Знакомо мигнуло, и Володя вышел из кабинки в огромный вестибюль, в который один за другим прибывали лучшие выпускники Тарканака этого года. Буквально через минуту после того, как из кабинки вышел последний, перед толпой юношей и девушек в серой форме курсантов появился высокий офицер с погонами полковника ОАФ.
– Господа офицеры! Смирно! – скомандовал он.
В последние годы обращение «друг» использовалось в армии и на флоте все реже и реже – под мягким давлением бывших русских офицеров, которым зубы ломило от такого панибратства. Постепенно даже маршал Рассмер привык к обращению «господин». Но обычаи остались прежними – ОАФ была спаянным коллективом единомышленников, относящихся друг к другу с уважением.
Курсанты выстроились в четыре шеренги и замерли, уставившись в пространство перед собой. Полковник удовлетворенно кивнул и внимательно осмотрел пополнение. Судя по его виду, он остался доволен. Да и неудивительно, тарки, как называли на Фарсене выпускников Тарканака, всегда были лучшими из лучших.
– Поздравляю вас, господа офицеры, вы все приняты на службу в ВКФ с присвоением звания капитанов третьего ранга! Не удивляйтесь высокому званию, завтра каждый из вас примет под командование малый эсминец нового поколения и займется подбором экипажа.
– Благодарим за доверие! – в один голос рявкнули бывшие курсанты, а теперь офицеры флота.
– Но кое-кого ожидает особое назначение, – продолжил полковник. – Очень особое. Владимир Коровин! Белое Перо! Эртен Авираен! Поль Лемонтье! Бераок Тар Ламаг! Выйти из строя!
– Есть! – ответили пять молодых офицеров и ступили на шаг вперед, с недоумением поглядывая друг на друга. Что за особое назначение? Что это значит?
– Вас ждут в кабинете № 356 на третьем этаже. Приказываю поступить в распоряжение людей, которых найдете там.
Свежеиспеченные капитаны козырнули и бегом рванулись по лестнице наверх. Они не заметили ехидной усмешки, которой проводил их полковник. Найдя нужную дверь, офицеры снова встревоженно переглянулись. Откровенно говоря, даже обычное назначение было невероятным – сразу после академии получить под командование эсминец? Да и звание капитана третьего ранга изумляло. Чудо. А каким же тогда может быть особое назначение? Володя постучал.
– Войдите!
– Капитан третьего ранга Коровин по вашему приказанию прибыл! – отрапортовал юноша, переступив
