– Боюсь, мы этого не узнаем, – буркнул Леон. – Однако информация крайне важная. Из нее следует немало выводов.
– И первый из них, – подхватил Морис, – перед нами новая, но абсолютно чуждая структура, инициированная чуждой же силой.
– Пусть даже она чуждая, – возразил Альдо, – но почему она не пошла на переговоры, почему сразу атаковала? Они что, не понимают меру своей ответственности? Не понимают, что в результате их игр погибли миллиарды разумных? Не понимают, что их действия могут привести к возникновению воронки инферно?
– Видимо, не понимают, – пожал плечами Кайл. – Вспомните недавнюю ситуацию с ребятишками из высших Сфер, решившими, что они попали в игровое пространство. Натворили они немало. И не понимали, что делают.
– Сейчас ситуация значительно хуже, чем была тогда, – не согласился Таенн.
– Они все понимают, – голос Ита звучал ровно, хотя внутри него все бурлило. Он пытался осознать, почему остальные не понимают этого, ведь они Контролирующие, они должны понимать. – Но их это не волнует. Они стремятся к какой-то цели. В своем понимании. Но для остальных это грозит гибелью… или хуже…
И снова все ощутили присутствие высшей сущности, только на этот раз другой.
Сэфес, Барды и Адай Аарн в растерянности смотрели на младшего созидающего и пытались как-то стянуть в кучу разбегающиеся мысли. Визит сразу двух сущностей такого уровня, а их уровень почувствовали все способные на это, навевал очень нехорошие подозрения. Ничего подобного не случалось много тысячелетий, значит, ситуация действительно экстраординарна. Сперва Контролирующим показалось, что это снова надоевшие им до зубной боли игры Эрсай, но, по здравому размышлению, они поняли, что это не так.
– Похоже, останавливать Блэки придется вместе, объединив на некоторое время структуры, – хмуро сказал Таенн.
– Кого останавливать?! – изумился Альдо.
– Блэки. Я так условно назвал этих неизвестных. После них в Сети остаются черные пятна, потому и Блэки.
– Хорошо, пусть будут Блэки – это не суть важно. Вопрос в другом: как их останавливать, ведь мы о них практически ничего не знаем.
– Раз не знаем, значит, надо выяснить. – Бард тяжело посмотрел на Сэфес. – И здесь нам очень пригодится помощь наших друзей из Ордена Аарн.
– Чем мы можем помочь? – деловито спросил дварх-капитан.
– Отправить ваши корабли на разведку в черную зону, но только корабли имеющие своих двархов, без двархов они будут беззащитны.
– Это мы можем сделать, – кивнул Илья. – Я…
Его прервал звук сирены и чей-то голос:
– Внимание! На дальних подступах к планете обнаружен тот самый корабль.
– Нам срочно нужно обратно на станцию! – вскочили на ноги оба Аарн. – Мы попытаемся захватить этот корабль!
– Я очень хотел бы надеяться, что у них это получится… – почти неслышно прошептал Таенн, проводив взглядом две скрывшиеся в воронке гиперперехода фигуры в черно-серебристой форме.
– Я тоже… – столь же тихо поддержал его Альдо. – Да и все мы…
Некоторое время все сидели молча, размышляя об услышанном. По прошествии нескольких минут в зал снова вошел молодой человек в одежде Постигающих, подошел к главе Совета и что-то прошептал ему на ухо. Лицо того вытянулось, он пожевал губами, повернулся к Морису с Леоном и сказал:
– Прошу прощения, конечно, но не могли бы вы призвать к порядку вашего спутника, которого оставили возле катера. Мне только что сообщили, что он творит нечто несуразное.
Леон, ничего не говоря, повернул голову и уставился на Ита. Тот тут же покраснел.
– Мы оставили Скрипача по твоей просьбе и под твою ответственность.
– Я разберусь, – Ит встал. – Если вы позволите, конечно.
– Буду рад, – Леон снова посмотрел на главу Совета.
– Ниро проводит уважаемого Ита, – без промедления сообщил тот.
Молодой Постигающий поклонился в ответ и указал рукой на дверь. Ит поспешил за ним. Скрипач действительно способен натворить черт-те что, были прецеденты.
Боевая станция мягко снялась с орбиты, едва только дварх-капитан с помощником оказались на борту, и двинулась в сторону допотопного корабля. Тот на это никак не среагировал.
– Предупредительный выстрел! – скомандовал Илья. – У них по курсу в полутора километрах.
Один из наростов гиперорудий на борту огромного черного шара налился светом и мигнул. В полутора километрах перед ржавым кораблем образовалась пространственно-временная аномалия, однако он не обратил на это никакого внимания, продолжая двигаться вперед.
– Не реагируют, – эмообраз Ланга переливался цветами задумчивости.
– Вестарх! – позвал капитан одного их двархов станции. – Ты просканировал это корыто?
– Если бы! – недовольно ответил с потолка тот. – Не могу. У них какая-то защита, структура которой мне непонятна. Боюсь, что наши залпы им, что слону дробина. Единственное, что могу сказать, – на этом корабле находятся очень сильные эмпаты. Не слабее, а то и сильнее Адай Аарн.
– Огонь на поражение! – приказал Илья.
И ничего не случилось. Дварх оказался прав, залп гиперорудия боевой станции, способный расколоть надвое планету, не причинил ржавому самовару ни малейшего вреда. Это было невозможно, однако было так.
– Весело… – присвистнул капитан. – И что делать будем?
– Сейчас я попробую по ним ударить, – недовольно пробурчал дварх. – Погляжу, что из этого выйдет. А остальные наши присмотрят. Не нравятся мне что-то эти товарищи. Гнилью какой-то от них несет.
Аарн переглянулись и дружно включились в биоцентр станции, желая понаблюдать за схваткой в реальном времени. Их мышление разделилось на множество потоков и ускорилось в десятки раз. Они теперь видели все вокруг на несколько световых лет во всех доступных диапазонах, только чужой корабль виделся слепым пятном. Однако это слепое пятно медленно двигалось к планете, и от него несло непонятной угрозой.
Дварх начал воздействие, позволив через биоцентр наблюдать за этим. Картина была странной, ни на что знакомое не похожей. Казалось, к слепому пятну отовсюду потянулись переплетающиеся и извивающиеся потоки света. Тьма, сконцентрировавшаяся в центре пятна, заколебалась, сжалась, пытаясь отдалиться от жалящего ее света. А затем одним толчком выплеснулась наружу. Илью с Лангом обжег безмолвный крик боли дварха. Но Вестарх не сдался и усилил нажим. Тьма тоже сдаваться не собиралась, и от нее в сторону станции рванулось щупальце и ударило в плетение дварха, он бешеным усилием отсек щупальце, но после этого его присутствие перестало ощущаться. Однако находящиеся на ржавом корабле не учли, что дварх был не один. Остальные одиннадцать объединенным усилием создали вокруг слепого пятна сплошной кокон света и резко сжали его. Пятно исчезло.
– Вестарх! – позвал Илья, выйдя из слияния.
– Вестарх не может ответить, он сильно пострадал, – ответил кто-то другой из двархов. – Сейчас мы помогаем ему сохранить целостность.
– А что вообще произошло?
– Они оказались много сильнее, чем мы думали. Только наш объединенный удар смог справиться с ними, да и то мы их не уничтожили, а всего лишь отогнали. Но досталось им порядочно – это я могу гарантировать. На последнем этапе мы почти пробились через их защиту и обнаружили на корабле разумных. Это люди, обладающие некой странной силой. И, что удивительно, религиозные фанатики. Не могу утверждать это со стопроцентной точностью, но мне так показалось. И они очень опасны. Со столь опасной системой, объединяющей разумных в нечто непонятное, мы еще не сталкивались.
– А наше оружие против них бессильно… – с горечью протянул капитан.
